谢昭宁闻言一怔，双唇颤抖翕合一瞬，下意识想说些甚么，却又堪堪忍住了，他的立场比霍长歌所能料到的还要复杂许多，可有些话他又不能说。
霍长歌生长在边关，以杀伐阻的是北狄的侵略，护得是身后的汉家江山；可谢昭宁长在这深宫，他手上沾的是上一任皇权之主的遗族与其追随者的血，他们亦是汉人，是他的同族，而在他所隐瞒的那段不为人知的过往中，他甚至对他们留有怜悯之心。
而他夜里的确只要一阖眸，便反反复复梦见他置身尸身血海之中，到处漂浮的，俱是死相狰狞的头颅，七窍流着血，痛苦哀嚎叫骂，叫骂他们南晋皇族背信弃义。
霍长歌或许猜得到那样的头，却猜不到这样的尾。
他原要比霍长歌预料中难受太多太多。
故他要的的确根本不是放下与解脱，因为他根本不可能坦然放下，如此却被霍长歌歪打正着了，因她教他——负疚。
谢昭宁眼底蓄泪，便是连璋亦怔忡一息，颇有动容。
“我爹说，为士为将者，不畏死亦不惧生，终将负着那些已逝的生命，坦然前行，才不会有迷失的那一日，所以，便将这里的负疚，”霍长歌抬指一点自己心口，转而往肩头指去，“负于此处就好。”
谢昭宁喉头一梗，眼眶越发殷红起来，手掌撑在地上，不由坐正身形，与连璋对视一眼，便听她又道——
“我与哥哥们一道同行，如今也算是同途同归了，便是日后，”她说话间，已将适才放下的右手，又于大氅下缓缓伸出，掌心平摊在上，五指微微收拢，半抬空中，窗外一缕晨曦恰时透过窗棂，落在她手心，她手掌托着光，停在谢昭宁与连璋身前，郑重一笑：
“——若下地狱，便下地狱，我们结伴，又何惧？”
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霍长歌从楼中出来时，楼外侍卫正在交接，两队人马来来去去，行为有序、军纪严明。
她不动声色打眼儿估了一下换防人数，又抬眸窥着日头算了下时辰，这才着苏梅扶着她走出人群，直到一处空地，见四周空旷寂静渺无人烟了，苏梅方才掩唇妩媚一笑，轻声打趣她：“你这张嘴，越发能说会道起来，我瞧着那三殿下早晚得栽你手上万劫不复了，你就快把‘同生共死’说出来了。”
霍长歌却未理会她调侃，只蹙眉思忖道：“你说，到底皇帝曾经对前朝干了甚么混蛋事儿，才会让谢昭宁与连璋因着杀了前朝遗族，而愧疚到茶饭不思、夜不能寐，就快将自个儿作死在了亲爹与舅父的牌位前？”
“啊？”苏梅闻言一滞，竟是未懂，狐疑道，“他们不是因头次见血——”
“不只是因头次见血，”霍长歌抬眸认真与她道，“你没瞧见他俩欲言又止那模样？神情也非是羞愧，而是歉疚，怕是其中另有隐情。”
“……那这事儿我一并去查，”苏梅琢磨一琢磨，她适才也确实见到那心高气傲的二皇子一副深感歉意模样，遂也起了疑，“你放心吧。”
“嗯。”霍长歌虽应她一声，却仍不免担忧，心下对大年初一那出戏里的唱词已信了七七八八，“就怕宫中已不好查出甚么来了，毕竟过去太久了。”
霍长歌话音未落，就又自觉忆起前世来。
她前世嫁与谢昭宁一载后，方才将北疆三州残存旧部慢慢收拢回手中，其中便有埋在京中已久的玄武营与骁羽营的暗桩。
遂她因人手不足，生出铤而走险与前朝势力合谋的想法时，便着暗桩事先摸清了对方的底细与据点。
她那时仅以为前朝弑君只为复国，如今想来事情怕也并不简单——前朝势力并无男性王族血脉遗留，那位公主从始至终又一副期待杀身成仁的癫狂模样，也不像是冲着皇位去的，倒是与霍长歌自己颇为相像，似是不顾性命来寻仇的。
看来，改日寻了妥帖时机，霍长歌暗自心道，她还是得出宫一趟，与“老朋友”叙叙旧。
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南烟得了霍长歌体恤，又包了些许晨起膳房送来的翠玉糕，便欢喜得出了院门往连珣偏殿过去，脚步轻快。
她父母早亡，自打懂事起便要照顾着南栎，又当爹又当娘，纵使南栎与她并不上心，她却仍忍不住时时惦念她。
这宫里日子到底清寂，红墙青瓦一道拦着一道，似个怎么也脱不出去的牢笼，人总得有点儿念想才能活下去，她原想着姐妹俩同处一宫，相携着总能熬到头，熟料南栎是她的那份念想，她却不是南栎的。
南烟将那包糕点仔细护在怀中，时刻注意着脚下，生怕滑上一跤磕碰碎了，南栎又要不高兴。
她到了连珣偏殿，适才拉了相熟的宫婢要她帮忙将南栎喊出来，冷不防便眺见连珣披着身紫棠色的大氅，正抄着两手倚在廊下朝她意味深长地笑，她下意识便打了个抖，似从骨子里透出些许冷意来，心底隐隐生出些不安。
“五殿下。”南烟遥遥与他福了一福，连珣也不说话，只歪着头意味不明地笑，她便越发得惧怕。
过得片刻，殿内走出一名少女来，那少女约莫十五六岁年纪，作宫女装扮，与南烟长相肖似了七八分，尤其一双大眼睛，简直一模一样，她虽说未有多貌美，却天生一副丰乳蜂腰的曼妙身材——正是南栎。