外面的天地必是比这一方马场要广阔上许多许多，他们可以悬剑打马、引吭高歌，追着日出直到日落。
地阔八荒近，天回百川澍。筵端接空曲，目外唯雰雾。（注1）
连珍霎时眼眶一红，鼻头酸酸涩涩得又想哭，只她颤抖着双肩强行压住了哭意。
片刻间，谢昭宁已到得她们身前，他一勒马缰，身下白马瞬时嘶鸣，跃起半身止住奔跑动作，他覆额长玉上那云鹤随一缕阳光一转，便似要振翅飞起似的。
谢昭宁抬腿利落下马，整个人比平日耀眼许多，脑后的灿金发带斜斜搭在肩头，似发间裹挟了一线黄昏的微光。
“又胡闹……”
谢昭宁未算到霍长歌半途便下了马，未截住她，他胸膛上下起伏，担忧又气急，先蹙眉斥了霍长歌一声，语气不见严厉与恼怒，只蕴了满满的无可奈何，想恼又狠不下心去，语气半飘半沉。
霍长歌不痛不痒耸了耸肩，眯眼对他讨好一笑，也不说话。
谢昭宁耳尖一红，轻描淡写横她一眼，这才又转头询问连珍道：“四公主可吓着了？”
“无事，不怪霍妹妹的，”连珍见状心头似是被人狠狠拧了一把，却仍笑着与他说，“是我来之前，央妹妹教我骑马的。”
霍长歌见她居然替自个儿出言开脱，稍感意外，却又觉理所当然——连珍果然对她卸下了心房，也终归要释然了。
只谢昭宁颇为惊诧，不由瞥霍长歌一眼，不知姑娘们又存了甚么古怪心思，却见她又朝自个人吐了吐舌尖，揶揄他多管闲事。
“听见没，四公主要学骑马，”霍长歌拖了长音朝谢昭宁娇嗔道，与适才马背上恣意模样大相径庭，又跺了跺脚，“还不去挑只性情温顺的小母马？”
她下意识推了推谢昭宁手臂让他赶紧走，谢昭宁未料到她倏然动手动脚，躲避不及，便又红了脸，朝她警告似得瞪一眼。
霍长歌便也不再理会他，拉着连珍转身便要离开马场回宫去。
夕阳已缓缓下沉，四下里也越发得冷，她们刚刚又跑了马，身上还有未干的汗水，便愈加觉察出了寒意来。
连珍与霍长歌并肩，慢慢行走在昏黄的余晖中，背影让阳光拉得细细长长，连珍眼前仍是霍长歌与谢昭宁适才气氛融洽的打闹，怎么也挥之不去似的，不由欣羡又难过。
她与霍长歌走出了老远，方才听霍长歌意有所指问一声：“……还好吗？”
连珍闻言顿了一顿，突然含泪笑着答她说：“像心在风里面飞一样。”
霍长歌一怔转头瞧她，便见她亲口说出这句话后，眼泪忍不住“扑簌簌”落下来，转眼哭得梨花带雨，但已不见明显悲伤。
“如果他要的是这个……”连珍释怀哭着又笑，是从未有过的好看，嗓音颤颤巍巍又故作轻松地说，“便给他吧……”
她话音即落，背后的斜阳突然沉下了地平线，夜幕将至，恍如她幻想中的爱人终于彻底离开了她。
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夜里，连凤举忙完政务，便于皇后宫中过夜。
皇后站在床榻旁，边与他素手解着衣裳，边端庄温婉笑着道：“陛下这回可要输给妾身了。”
“哦？”连凤举颇玩味一笑，反问道，“怎么？”
“珍儿与长歌那孩子，如今倒瞧着就要处成一对姐妹了。”皇后轻笑又道。
连凤举闻言一滞，不由蹙紧双眉，面色转眼变得阴沉难看，皇后见状一瞬惊惶，正不知自个儿说错了甚么话，矮下半身便要请罪，又见他面上陡然堆出了些许虚假笑意，虽故作好奇，却暗暗咬牙缓缓道：“是嘛？”
倒是如她爹一般会通络人心得很呐，古昊英可是连骨灰都想要谢昭宁给他埋回霍玄身边去。
皇后：“……”
她见连凤举倏得阴阳怪气，只茫然不解，着实不知他怎的就又恼了。
待缓过半晌，她方才恍然：难不成连凤举竟是打着要她二人相争的算盘，并不欲见她二人冰释前嫌？
皇后小心翼翼挑眉觑着连凤举侧颜，心下顿起波澜。
当真是，帝心难测啊。
第48章 试探
隔天, 霍长歌前日强拖了四公主去跑马，而害得四公主惊吓过度，回宫哭过半宿便连夜生了大病, 还唤了太医的事儿，便传得整个后宫人尽皆知了。
流言蜚语中的霍长歌已从大年初一那夜的骁勇巾帼, 转而成了一个恃强凌弱的恶人模样, 个人声誉每况愈下。
苏梅往永平宫外转了一圈, 回来后便寻了个霍长歌身旁无人看顾的时机，与霍长歌低声道：“怕是有人在故意败坏小姐名声。”
“我晓得，”霍长歌仍倚在廊下状似悠闲得晒太阳，闻言挑了眉眼笑着看她，一副了然于胸的模样，“无事，你去忙吧。”
她手指一动, 绛云便眼尖得从树上拖了红霞似的长羽飞下来, 往她身前小声“啾啾”地唤，乖巧等她投食。
霍长歌便笑着又抛了几粒黄豆与它。