“……这周围山上，怕是不缺参天大树吧，”霍长歌却是不答，只歪头俏生生得笑看他二人，将一双手并在一处伸出去，意味深长道，“绑松些，我怕疼。”
那二人：“……？！！”
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暮色将近，夕阳已沉到只剩小半个脑袋在山间，红霞漫天似一条血河横亘在天边。
茂木林间，谢昭宁接连被阻，一张谪仙似得温润面庞已是罕见挂了寒霜，动了真怒，他扣着手中一把金叶子封住那紫衣少女的退路。
“你若就此自行离去，不再阻我救人，”谢昭宁见她原是位姑娘，本不愿为难于她，又怕放虎归山，待会儿又是一场恶战，只肃声与她道，“我便不伤你性命。”
“不可能，你杀我吧！”那紫衣少女虽面有惧色，在他一双越发冰冷的狭长凤眸注视中，止不住颤抖后退，手扶在腰封上僵硬得动弹不得，却又颇为强硬得一步不退，“我三人赢不过你，合我五兄妹之力，却必能杀了你！你不若在此便取了我性命去！”
谢昭宁闻言沉声一叹，扬手便要以金叶子封她腿上要穴，止住她行动能力。
那褐衣男子趴在树下正对二人，眼神虽焦急却又伤重无力起身，嘴角溢出的鲜血渗透了面巾，突然——
远处有人高声大喊：“住手！”
三人一怔，闻声侧眸，便见林间尽头挨着官道的山坡处，那卖糖葫芦的青年半抱着昏迷不醒的霍长歌站在一棵参天大树之下。
霍长歌紧闭双眸软绵绵靠在他怀中，浑身绕满了绳索，被捆得似颗粽子般。
谢昭宁凤眸骇然，一瞬止了手中动作，喃喃轻道：“……长歌？”
那卖糖葫芦的见同伴晕的晕、伤的伤，只一个还囫囵站着，已是怒火中烧，见谢昭宁神色惊惶望来，挟着恨意咬牙挑衅一笑，抱着霍长歌踩着树干纵跃而起，将肩头一团绳索抬臂直直抛到了树冠一根粗壮枝丫之上，又拉着绳索一端衣袂翻飞跳下来，把霍长歌拴着手脚径直吊在了树顶上，足有十几丈的高度处，头下脚上。
霍长歌头顶发间斜插的一支缀着明珠的玉簪摇摇欲坠，晃晃悠悠了片刻，终于缓缓脱离出她鬓发凌空落下，“啪”一声四分五裂碎在了树下草丛中。
谢昭宁心尖儿随之一颤。
那卖糖葫芦的手上拽着绳索，背靠夕阳站在树下抬着下颌恨恨望着谢昭宁，冷声威胁：“你将我兄弟放了，不然我松手摔死她！”
谢昭宁呼吸一滞，身子微一踉跄，下意识便扣紧手中一把金叶子隐而不发，只死死盯住他，喉头干涩哑声道：“你若摔死了她，又如何与你主子交代？”
他嗓音不禁微颤，压不住一腔堪堪跳出胸腔的恐惧。
“……还交代甚么？我主子原也没说非她不可！她在，那是锦上添花；她无，却也是稳操胜券！”那男子闻言照着霍长歌适才车中与他交代的话，放肆大笑冷声回他，从容不迫道，“眼下皇帝竟逼迫了霍玄将自个儿闺女送来京中当质子，若是她醒来，知道了内情，怕不是上赶着要求我主子，不是我们在求她！”
他掷地有声一句话，砸得方圆十里的鸟雀“哗啦啦”一声又飞了出来。
谢昭宁一时间心乱如麻，难以冷静，已不知那人所说到底几分真几分假，人质在手本是他占上风，若是将人交了出去那人再留有后手，只怕他又会陷霍长歌于危难中。
纵使谢昭宁深知以自身武艺，未免不能从那人手中救下霍长歌，却仍不敢冒这个险。
那卖糖葫芦的青年见谢昭宁似在思忖，眯眸不由催促他，毫无征兆突然松了手中绳索，霍长歌顿时“唰”一声从树顶骤然坠下，迅疾掉落半空。
谢昭宁骇然阻他：“住手！”
那人便又冷笑着复又扯住绳索，将霍长歌重新拉回至树梢，不容置喙高声道：“将人放了，让他们走，我就把她交给你！”
“好！”谢昭宁刹那应声，惊得胸膛上下起伏。
他凝着霍长歌紧张抿唇，将手中暗器下意识攒在手心揉成一团，“啪”一下随意扔在了脚下。
那褐衣男子见状忙按着后腰伤处踉跄起身，又与紫衣少女一左一右架着那晕倒的玄衣少年一瘸一拐往那卖糖葫芦的身前狼狈过去，于草地上留下一串殷红血迹。
“你们去马车里等着，我稍后就到。”那卖糖葫芦的与他们低声交代，眼神死死盯着谢昭宁，待他们三人一路出了林间许久，方才冷笑着做出一副志得意满的神情。
谢昭宁见他笑容便觉不好，一瞬毛骨悚然，还未抢上前去，陡然便见那人似笑非笑松了手中绳索，转身一个纵跃往山坡外跳了出去，朗声大笑：“接好了，哈哈哈哈！”
霍长歌双眸紧闭，头下脚上似流星般迅疾掉落，谢昭宁惊骇飞身上前，只堪堪在半空伸手揽住她肩头。
他脚下空无一物，不可借力，只能紧紧抱着霍长歌护在怀中，“哐当”一声以后背着地。
他咬牙闷哼，在草丛间翻滚了几下卸掉坠落的力道才停下，喉头霎时气血翻涌，口中弥漫出浓重的血腥气。