“那……？”那男子闻言眼珠半转，双眸似不怀好意些微一眯，垂眸窥她。
“先不忙，叫人盯紧些，别让她瞧出破绽来。”赫氏抬手阻了他未言出口的心思，转而讽刺冷峻一笑，揽衣起身与那青年下了水榭往府中偏厅过去，姿态清冷端华，腰间银铃轻荡，似个仙女一般窈窕，言辞却颇为不满道，“咱们还是先去会会那位五皇子的信使吧，霍长歌昨夜才到，姚启顺现下便已收到风声来了，姚家动作倒是快。”
“这凉州地界，就快姓姚了。”
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偏厅之中，正有一弱冠少年负手背身而立，身材俊挺修长，又生得精致漂亮，唇红齿白，一双桃花眼往四下一挑一敛，便自有一副风流架势。
他着一身衣襟下绣绿羽孔雀的锦袍，额前悬一颗指肚大小合浦南珠，光华流转，腰间别一把镶金嵌玉宝剑，端得是气宇轩扬模样，不可一世姿态。
“姚公子久候了。”那赫氏公主入了偏厅便往主位坐下，遥遥受过姚启顺恭敬一礼，挑眉与他冷淡一笑，却是明知故问道，“正午暑气正盛，公子可是有急事相告？”
“却有急事，只非相告，而是相询。”姚启顺闻出她话中不满深意，眯着一双桃花眼却笑得风流，刻意压着嗓音低声发问，不似诘责，倒像调情一般，“公主既是私下接了那北疆郡主入府，怎也未曾知会姚某一声？将盟友如此蒙在鼓中，也未免太不坦诚了吧？”
“本宫与那郡主相约在先，与你家主子会盟在后，只前个儿买卖做得拖延了些……”那公主凉凉一笑，略带讥讽，漫不经心却又理所当然，“更何况，既是打开门来做买卖，多人出了价，那便合该要竞价……”
“公主这话甚么意思？”姚启顺眉目含笑，眸色却已见明显愠怒，“是意欲毁约不成？”
“姚公子急甚么？并非毁约。”那公主与他冷淡一笑，略带兴味道，“今日便要劳烦公子着人往中都去上一趟，与你家主子带去个有意思的消息，那位北疆郡主非是拆局，而是亦要——入你我之局。”
“……”姚启顺难以置信一滞，“……当真？！！”
那赫氏公主却是不答，只冷峻觑他，似是不豫他迟疑态度。
姚启顺神色变了几变，匆忙与她又一拱手，转身已是走了。
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“入局？”
中都，永平宫偏殿，连珣正在廊下状似悠闲地喂养一只鹦鹉，闻身后之人通禀，饶有兴致轻笑一声反问。
那鹦鹉生得漂亮，蓝头橙颈翠羽，品相虽瞧着上乘，却是个哑笨的，教了小半月只字片语吐不出。
连珣掌心托着粟米隔着笼子逗弄它，神色玩味含笑之中却又隐着不厌其烦。
“是。”连珣身后那人虽着一身太监常服，肩背挺直，眼神之中却透出些许行伍之人的机警锐利，显是乔装，他与连珣低声又道，“我家公子原是这样交代属下的，下一步要如何走棋，还望殿下示下。”
“走棋？还走甚么棋？嘶！”连珣掌心猝不及防让那蠢笨鹦鹉吃食之中不小心啄了一口，叼出了一丝血线来，他霎时蹙眉，眯眸瘆人一笑，“吱呀”一声抬手开了鸟笼探指进去，攒住那鹦鹉细颈骤然发力。
那鹦鹉只来得及“啾”出一声，瞬间便被他掐死在了指尖中。
那人：“……？！！”
“你瞧，甚么东西都会有敢咬你一口的时候，所以斩草除根、永绝后患——”连珣甩开那巴掌大的鹦鹉尸体，任它软绵绵躺在笼中，悠悠闲闲抽手出来，自袖间取了巾帕缓缓轻揩指间沾染的血迹，侧眸与那人笑着道，“懂了么？”
“……是！”那人骇然一惊后，忙垂眸抱拳，“属下明白！”
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隔日，晨起，天色些微阴沉，厚重云层遮云蔽日，狂风大作，似有暴雨要来。
赫氏公主又往水榭之中布了酒菜，着人邀霍长歌前往一叙。
“公主可是已有决断了？”霍长歌从容于那公主身前落座，正对半池碧莲于风中泛起波浪，她见那公主竟率先举杯，与她凭空敬了一杯水酒，轻撩面纱一饮而尽，遂轻声一笑问道。
“是。”那前朝公主简短一应，抬眸看她，便欲再敬第二杯酒。
“在下自幼体弱，如今好不容易养得康健，却是仍饮不得酒，”霍长歌拈着茶杯与她笑道，“便以茶代酒了。”
那前朝公主一双淡色眸子轻轻一眨，便是允了，沉默饮完一杯，又兀自去斟第三杯，还颇有闲情逸致得又与霍长歌隔空碰了碰。
凉风灌进亭中，吹得杯口也泛起涟漪。
霍长歌抿过一口清茶，只觉口齿留香，与前日初见那时，二人对饮过的茶水味道别无二致，遂放下心来，只她见那赫氏公主神情不明，心下不安便未多饮，手上迟疑一顿，攒紧茶杯不动声色觑她。
那赫氏公主始终一副寒凉模样，不言不语，待饮完了第三杯，方才将手中白玉酒杯轻轻置于桌上，抬眸竟是与霍长歌道：“前日未曾顾上多问一句，郡主与那位三殿下又有何渊源？若是新帝登基，郡主可要新帝留他一条性命？”
霍长歌意外一怔，越发生疑起来，不由蹙了双眉：