霍长歌找寻半晌，果不其然便于身前二楼一众影影绰绰人影后，窥见前朝那位公主面覆白纱，寒着一双琥珀似的双眸下眺市井平民，眼神麻木之中又透出一丝微弱的期盼。
楼下百姓越聚越多，挤得街道水泄不通，众人议论纷纷或惊叹或质疑，稚子来往穿梭打闹，伸手跳起去够不断飘落的纸页，七彩腕绳在白纸黑字间若隐若现。
只幼童到底识不得多少字，仅嬉笑盯着密密麻麻的墨点，一字一顿口齿些微含混地念：“不仁不……竹……书……一……二……三……四——”
“但……”楼上那位男子铿锵有力，已列数晋帝十宗罪有余，楼下人群中却有商贩诧异出声，与左右迟疑道，“……这又与我等何干呢？如此说来，陛下虽非仁德，却已多年未曾增加税收，相比前朝奢靡之君，于商贾而言已是圣明……”
“是啊，是啊……”
“对啊！”
他身侧随即不住有人附和：“贵族间争权夺势也不关咱们甚么事儿，咱们日子过得去就行了吧，管那许多？”
“是啊。”
“这话倒也不假。”
“更何况非议帝王是要杀头的，待会儿巡城军怕就要来了，”又有人担忧道，“咱们还是快走吧，大过节的，可莫掺合进这些事情去。”
他一语既落，楼下聚集众人眼见便要四散，人群中突然挤出一位书生打扮的青年，眉宇间隐约透出读书人的风骨与一抹愁苦怨怼来，却不赞同，皱眉驳斥道：“各位，此事可能置身事外？那年天花却是皇帝刻意传播啊！你们可还记得？那时西村瘟疫发过一旬，已是没了，过了个把月却又在东村死灰复燃，想来便是皇帝毒害前朝时，让那疫病传了出去——”
“但即便如此，”有人闻言又与那书生争辩，“也是前朝有错在先，那样一个昏聩王朝的遗族，死便死了吧？”
“那被天花屠尽了的东村又如何说？”
“这……就算命不好吧……三灾六难九劫，谁知会遇到甚么事情就死了呢？各安天命吧。”
“可那是人祸，并非天灾啊！若东村有你亲朋，你可还会这般事不关己？”那书生震惊反唇，“且他不只对不住前朝，便是妻女——”
“那也是皇帝家事，更与咱们无关啊。”旁边有人探头插话，随即又有人肩头扛着锄头，一身庄稼人打扮，粗声附和：“对啊对啊，孰能无过不是？只管让咱们现在能吃饱，不就是好皇帝了嘛？”
“你现在能吃饱，可难保哪一日便没了性命去！那样一个皇帝，若是连亲族儿女俱不能善待，又当真会爱民如子吗？”那书生仍执意与众人道，“他登基不过十几载，便埋有这许多冤案——”
“若是新帝当真暴虐，苍天有眼，总归也不会让他挨过这一朝一代。况且谁人当皇帝，咱们也别无选择啊？”他话未说完，便又被人打断，那庄稼人不以为意挥舞着锄头亦是不耐道，“酸书生，你就别再多事了。非议皇帝可是会杀头的呀，你可别连累我们呐。”
“……”那书生只一人一嘴，眼看竟要说不过众人，突然有位大娘手攥薄纸踉跄着扑来，枯槁五指死死抓着他手臂，瞪着一双混浊眼珠，颤声道：“书生你说、你说东村那瘟疫，竟是皇帝干的？”
那书生闻言一点头：“这纸上是这般写的——”
那耄耋年岁的大娘得了应答，瞬间哭得老泪纵横，只站不住往地上坐倒：“竟是皇帝干的？我可怜的儿孙啊！东村一百七十多条人命，一百七十多条人命呐！”
“瞧瞧吧，”那书生顺势与众人轻声一叹，转身复又道，“不过是东村未有你们亲朋罢了。可无前朝皇帝城门一跪，这中都十几年前便要遭战火，咱们也活不到此时了。说来都是人命，救人与害人，也不过一念间。”
众人见那老妪以头抢地哭得凄惨，便不再争辩，周遭不住又有人出了酒肆茶寮，站在街头围观这讨伐皇帝的奇景，一时间人声鼎沸。
马车行进愈加缓慢，霍长歌半隐在车帘之后穿过人潮与流言，眸光透过帘缝不动声色追着那赫氏公主。
楼下众说纷纭，楼上那位公主眼神已由麻木渐转怨毒，眼底期冀敛没，怒极反笑，微微弯起的眸子中，竟透出诡异的愉悦笑意。
让她亲耳闻到中都众人对前朝遗族之死如此看淡，确实过于残忍，只于平头百姓而言又的确如此：前朝皇帝城门一跪比不得连凤举十年给予的安稳人生。
霍长歌心中这般一叹，却与谢昭宁侧眸轻问：“东村之事，你并未与我言说？是不知，还是不真？”
“真，亦知。”谢昭宁略有愧疚沉声答她，“多说妄添猜忌与仇恨，我那时只怕你起愤然弑君的念头，宫中惹出大乱。你若晓得陛下行径曾牵连无辜百姓，物伤其类，难保不因担忧北疆他日处境而铤而走险。”
他一语勾起霍长歌旧时记忆，霍长歌侧眸怔怔凝着他一副温润容颜，时至今日越发了悟，原最懂她的人曾近在咫尺。
她忍不住伸手勾住谢昭宁外裳衣角缠在指间又扯了扯，谢昭宁敏锐觉察，转身温柔瞧她，见她莫名泪盈于睫，一副感怀又自责模样，眸中似有千言万语。