赫氏眼神恍然有些涣散，兀自原地转过一圈，细细打量眼前景象，便有幼时记忆凭空浮起，耳旁亦陡然充斥当年兄弟姐妹嬉笑玩闹的声音，神情不由复杂，感怀而留恋。
她身侧，霍长歌却查无所觉，只扶额觑着平铺于榻上的两身舞服，愁眉苦脸。
那舞服甚是繁复，长裾拧出细腰，广袖飞带交横，霍长歌只瞧一眼便觉头疼，先乖觉解下披风，即露出后腰一柄斜插在腰封上的宝剑。
那宝剑银亮刀鞘尤显富丽堂皇，镶有不少宝石珠翠，却要比寻常武剑短上许多。
“不像你用的东西。”那公主眸光一瞬便被吸引过去，忆起适才车中一幕，眼神陡然又冷了半分，语调半讥半讽。
霍长歌骨子里不似有繁华奢靡的影子，若是将她比作兵器，倒似是市井孩童寻常把玩的弹弓，瞧着不甚有杀伤力，却顷刻间便能置人于死地。
“原是那位王爷留与我那未来夫婿的，乃是一对中的子剑。”霍长歌闻言头也不转，碍于眼下身份，只这般含混答她，随口道，“当年为救令妹，母剑已折在阵前了，后来子剑又被皇帝收走束之高阁，蒙尘了许久。”
那公主眼神瞬息变了几变，似乎回到旧地，心绪按捺不住便要起伏。
她揣度似得凝着那剑身，记起刚刚仅有一面之缘的谢昭宁，耳畔又不由回响霍长歌与她水榭之中述过的旧事过往，便对那位“王爷”也生出了些许的好奇。
她瞧着霍长歌将那短剑俯身塞进榻下，又解了腰带露出内里一条四圈的灿金腰绳，“咔哒”一声卸下环扣取下盘好，也一并塞了进去。
“那位王爷，是个甚么样的人？”赫氏见她藏好东西起身，方迟疑轻问。
“甚么？”霍长歌诧异一怔。
她那声轻而淡，如一缕青烟裹挟着单纯的纳罕，在空中飘了一下便散了，未做太久停留，也无甚过多的阴毒与怨憎，不似她寻常语调。
霍长歌在身后众女“嘈嘈切切错杂弹”之中，认真分辨出她嗓音，才恍然抿唇略一思忖：“我没见过他，他死得太早了，那年我九岁，恰逢丧母，我父便也未携我往京中奔丧。百将楼里倒是有他画像，天生贵气，潇洒疏朗，像个江湖游侠模样。”
“……嗯。”那公主稍有意外，淡淡应了一声，又出神片刻，转身兀自更衣，手脚分明要比霍长歌麻利许多。
霍长歌瞧着她背影，若有所思，但欲言又止。
“你善使长鞭？”赫氏背身对着她，倏得又道。
霍长歌也不知她怎在此时起了闲聊的心思，还尤其心平气和，只如实应她：“是。”
“千秋宴上便是你那一柄长鞭坏了我好事，我也还记得。”赫氏凉凉哼笑一声，侧眸自下而上一瞥，眼神冷寂又讽刺，却是已没甚么怪罪之意。
“我原也善使长鞭，幼时学骑马，养父还曾亲手与我绞过一支马鞭。那是我收到他赠我的第一份礼物，总舍不得用，还拿匣子装了起来。被他问起时，又生怕这小家子气的模样为他不喜，与他撒谎说我弄丢了，他便连夜又与我做了条新的，一模一样，未有只字片语的怪罪。”
“再后来，山戎打过来，南晋也打过来，他战死，王府也被烧毁了，我的鞭子也没了，废墟之中遍寻不到。那几年正逢大旱，天干物燥，一天一夜的大火中，不管甚么藏得再好，也早已烧成一捧灰烬了。”赫氏公主三两下便换好那华丽繁复的舞服，将一身缀有孔雀尾羽的衣裳穿得如一只灿灿生辉的凤凰，裹着一身雍容气度，遗世独立得站在床头的帷幔下，只还未束腰身。
她一手掌心托着条看似柔韧的长腰带，腰带上绣一枝孤寂寒梅，另一手扯着它轻轻捋动，似在怀念幼时记忆中的第一支长鞭，沉声遗憾一叹，嗓音陡然又似寒冬腊月里冻过一遭般得冷：“我便再没用过鞭。”
霍长歌心头猛得一跳，抬眸看她，后知后觉寥寥只字片语，便要勾勒出那短暂的前半生，她像是在以这种缅怀的方式，临终交代着后事。
赫氏却不再多言，只垂眸在她那忖度而灼热的目光中，自换下的衣裳里摸出一把短匕塞进怀中。
那匕首并无刀柄，只半掌长的一片刀身细长似柳叶，贴身藏着便显不大出来。
她再躬身，从那堆衣裳里又翻找出一个掌心大的牛皮小包，打开来，自里面倒出十二只形似梅花的铜钉和两颗小药丸。
她将那十二只铜钉每六个一组排成两排，分别扣在腰带左右两侧伪成装饰的模样，钉尖上有青紫流光一闪，像是淬了剧毒。
夏裳单薄，那公主拈起其中一颗药丸漠然送进自己口中，又垂眸凝着余下一颗，眸中情绪交杂，半晌后，方才不情不愿又不得不如此似得将其踟蹰而缓慢地递给霍长歌，着她仔细收好，以备万一。
“我只杀连凤举，古氏既有血脉残存，若为我牵连所伤……便以此还那位王爷的恩情吧。”赫氏斜眸阴毒睇着霍长歌，冷声警告，掩不住厌恶道，“那针上的毒霸道猛烈，过上一个时辰便是有解药也无用了。你若敢将其喂给连凤举，我便要诅咒你爹死无葬身之地了。”
知恩必报，血债血偿。