霍长歌立在那公主右手侧，不动声色转眸一眺，满园未窥见谢昭宁，却见连璋虽囫囵坐在席间，那身衣裳却穿得不伦不类，不似来赴宴，倒像是晨起巡防时常着的便服未及更换，面色也难堪，比往日冷脸模样多出几分忧怀与愁容似的。
霍长歌心念一动，越发戒备，不由摆正怀中琵琶，以细长曲颈谨慎遮住双眸。
“这便是侄女莞儿，与其幺妹。”那姚家家主忙起身与连凤举一拱手，引着那公主与霍长歌口中唱福，矮身依次拜过皇帝、丽嫔与众殿下，待与连珣眸光相交时，便明显可辨其中老谋深算的笑意。
那公主虽素纱遮面，只一双冷寂漠然的淡色眸子露在外面，眼型妩-媚似两片柳叶，内眼角稍稍一勾，搭着若有似无的笑意，却勾得人魂魄微微一荡，更勿论那一身似牛乳般白皙的肤色，晃得人眼花缭乱，举手投足间又风情万种，细腰似柳，实属尤物。
霎时便闻周遭连声赞叹，御座之上，连凤举眯眸意外一滞后，亦颇满意似得微微颔首，抬手一挥，便允其立即献舞。
不待清脆琵琶声响织出曲调，姚家席间已有人认出那活色生香的女子非是族妹来，却不敢明言，只眼神疑惑不住瞥她。
“叮咚”声起，众女正要合着雅乐拧腰起舞，霍长歌手指按在弦上只不敢发力，倏然——
“陛下！皇后，皇后——”派去寻皇后的太监终于去而折返，身后紧跟着走到半路遇上的永平宫赶来报信的宫女。
二人行迹匆忙，顾不得礼仪，自廊下便一路小跑高声打断了那乐曲。
众人闻声侧眸，连凤举见状厉声呵斥：“大声叫嚷，成何体统！”
那宫女脚步慌乱，面色青白交错，脚下一绊，便摔在了廊下花丛中，烈日下哭着大声道：“陛下，皇后娘娘中毒了！”
“哐当”一声，连珣手中玉樽摔在桌上，眼瞳倏得圆瞪。
席间一静后，顿生哗然，乐声一止，那前朝公主与霍长歌下意识侧眸对视，皆停下动作。
“……皇后？”连珍正惊于那公主的美貌，偏头与连珩小声说话，闻言还未反应过来，却见丽嫔与连璋已悚然起身。
连珣脸色骤白，心念电转间，已是猜中了甚么，与那面色如土的姚家家主惊骇面面相觑间，又顿起怒其不争之念来。
连凤举眯眸下眺，凝过连珣一瞬，似有疑虑，顿过片刻才起身走下主位，与身侧主管太监道：“皇后到底出了甚么事？怎好端端便中了毒？着人彻查！摆驾永平宫！”
他一动，身后随行禁军便亦要随之移动，铁甲“哗啦”一声轻声撞击，远处又有人从廊下一路惊惶跑着过来。
“陛下，陛下！皇后娘娘，”那新来的宫女哭得只上不来气，“哇”一声大哭跪在连凤举身前，“皇后娘娘中毒，已薨了！”
连凤举：“！！！”
周遭一片寂静后，又轰然混乱。
“阿弥陀佛。”太子掌心扣着佛珠登时念出佛号。
丽嫔与连璋却已离席，朝着皇帝身后过去，连珍与连珩亦后知后觉跟随。
只连璧似乎不懂甚么叫薨，兀自咬着手指奶声奶气转头询问南栎：“母亲怎么了呀？”
南栎亦似受了惊吓，僵硬站在连珣与连璧身后瞠目结舌。
局势一时出人意料，竟朝不受控制的方向狂奔而去。
连珣后背冷汗涔涔，两手下意识紧握成拳，竟一时失语，他心知皇后怕是不堪逼迫，十有八九愤而服了他那瓶名为“缠枝”的毒。
千算万算，未曾料到搅局的竟是一道死讯，他错估的居然是他平日从未放在眼中的生母……
那毒原便出自大内，毒性猛烈发作迅疾，且无药可解，中毒者脖颈血管片刻后便要凸起似枯枝，自此为名，前朝常作赐死宫妃所用，后为元皇后所销毁。
连珣那瓶还是那位前朝公主特地配与他的。
连凤举若往永平宫去，只肖瞧过一眼，必会认出那毒来，得知永平宫中有人与前朝遗族相勾结，继而震怒严查，那他行迹定要败露。
且，眼下皇后骤亡，山戎未至，酉时连凤举定再不会往行宫“浴兰”，京郊行刺已成虚妄，遂——
连珣狠厉抬眸。
那已被众人慌乱中遗忘的公主，与连珣眸光相交一瞬后，又淡淡瞥了霍长歌一眼，见她微不可见点了下头，耳畔便响起她马车上的嘱咐来：
“寻隙在席间完成审判与刺杀，便是山戎未能按时抵达城下，亦莫留待酉时京郊，那并非最稳妥时机。”
“兵贵神速，迟则生变。连凤举已窥得凉州形势，只在做戏。他非是猎物，亦是猎手……”
倒——正合她意了！
赫氏美眸轻转间，风情万种稍一扭腰，往御驾前悄然紧走几步，水袖旁若无人一舞，“唰”一声骤响中，那长袖似白虹贯日一般，遽然便朝已离席的连凤举猝不及防攻了过去！
众人眼前一花，连凤举身后侍从不及出手，御阶下，连璋反应迅疾，电光火石间将丽嫔一把横推出去，半身一转便下意识护在帝驾之前。
连珩于侧旁手忙脚乱接住母亲，只一抬眸功夫，“飒”声风响中，那水袖挟着穿石崩云的力道，便要当胸撞上手无寸铁的连璋！