太子闻声陡然一颤，眼神惊骇躲闪，不敢直视于他，双唇翕合作念佛状，身子微见佝偻，竟下意识往连凤举身后意欲藏匿，佛珠不住“哗啦”清响。
“亲妹、亲舅、亲母亡故之时，你见死不救，枉为至亲手足，更沦为从犯帮凶！如今旧事重演，你竟依然无动于衷，仍要为虎作伥吗？！”连璋晓得太子心性脆而不坚，比不得连凤举铁石心肠，遂不依不饶厉声追道。
“放肆！谁是虎谁又是伥？！口出恶言，不敬长兄，孽障，你好大的胆子！”连凤举闻言怒喝，“来人，将二殿下一并——”
“你心不诚不清不静！念再多的佛，二姐的冤魂亦夜夜入你梦中！你还不知为何吗？那是你的佛在惩戒你的贪痴慢凝欲！”连璋愤然截断连凤举话音，叱声诘问太子，一语高过一语，将这些年憋在心中的愤懑尽数吐露。
太子双目紧闭，手捂双耳埋头不住躲闪，庄严宝相下被仔细藏纳起的污浊人心，亦在此间被连璋狠狠挖了出来，再维持不住一身佛子端庄，嘴唇颤颤巍巍竟不敢再诵经文。
“手足亲缘于你，当真就那般无足轻重吗？”连璋俯视他那副狼狈形容，恫心疾首，不禁痛声缓速又道，“你惧为人所弃，便要先抛下我们吗？”
那亦是无数难眠夜中，谢昭宁想要求得的一份答案，他于太子身后执着窥他侧颜，见他在连璋的逼问中节节败退，痛心又痛快。
太子已避无可避，抱头滞在原地，眼前倏然凝出连珠薨逝模样——“民有饥色，野有饿莩”，原活活饿死的人，会是那副惨状……
连凤举怒其不争窥着太子，又恐他心性不坚当众认下罪责连累自己，心疼又鄙夷：“来人，来人——”
禁军闻令未动，连珣跪在地上，见状急中生智，亦截了连凤举话音，抬首一副恍然模样，急急抢着道：“是了，是了！陛下——”
“今日之事，必是二哥晓得当年内情——古家一夜倾颓原是陛下授意我姚家暗中作梗所致，故勾结前朝替我族妹、毒杀皇后、行刺陛下与太子，欲重演当年旧事，实为蓄意报复！”
连珣似欲将自个儿摘出，又将矛头对准连璋，却是明着将过往隐情摊开在了烈日下，添上了浓墨重彩的一笔，愈发清晰描摹出了五年前真正的连凤举。
他一语即落，周遭哗然大作，一时间，竟已无人在意赫氏与连珍。
连璋始料未及之下，竟已不知该作何反应，唯沉沉一叹，叹出无法宣之于口的疲累与绝望，谢昭宁亦垂眸敛目，无声叹息，而太子恍若窒息似的面色则趁机稍解。
霍长歌抱着琵琶作壁上观，见证如此薄情寡义的皇室亲缘，不经意间又已成了局外人，只觉荒诞不经中止不住五味陈杂。
赫氏搭了台，霍长歌教她亮了嗓，连家人却挨个跳出来顺着序幕唱了半出的戏，眼见高潮将近——
“好，好，好。”连凤举一连咬牙切齿叹出三声“好”，已是怒极反笑，“好一出贼喊捉贼！连璋犯上作乱，你也绝不清白！”
连凤举矛头转而对准连珣道：“二月禁军增召，你妄图添进千余人马混淆视听，意欲操控禁军；前日西境边军哗变，便是你族弟姚启顺所为，眼下你姚家更大开右扶风防线，致使山戎铁骑一路南下；今日端阳家宴亦是由你亲自打点，弑父篡位意图昭然若揭！你当朕颟顸无知不成？！”
谢昭宁闻言倏得抬眸，禁军之事果然与他所料相差无几，其全盘掌握在连凤举手中，从未动摇易主。
姚家家主哭声猛然一断，匍匐在地拖着满面泪痕仰头。
“父亲何出此言？！怕不是在讹言谎语，危言耸听？普天之下莫非王土，岂能由儿子造次至此？没得辱没帝驾颜面。”连珣闻言震惊之下，避重就轻一番诡辩，抬头再寻都检点，便见他双手交叠身前，仍是那副岿然模样，唇角堆着运筹帷幄的笑意。
连珣却止不住生疑：连凤举既已悉数知晓内情，却又为何听之任之，胆敢将中都袒露于危机之中，放任自流？
若只为诛他姚家，倒还不至于祭出如此阵仗，便是对付当年如日中天的古家，连凤举也不过顺势而为使些下作手段罢了。
连珣恍然生出一个古怪的念头：今日种种宛若是他自以为是得布了一出天衣无缝的局，却仿佛提线木偶一般，顺着旁人谱好的词曲唱了一出娱人愚己的闹剧。
他是棋子，仍是棋子！连珣心中一阵恶寒，如梦方醒：他所置身的棋盘，比他想象之中还要错综复杂——
古家，古昊英，霍玄……是了，霍玄！
连凤举怕是要瓮中捉鳖，围歼山戎，平定西境，重振声威，自可比肩北地霍玄功绩……
对，他不过是要剑指霍玄！
“原来如此，原来如此啊，但即便如此——”连珣虽醍醐灌顶，然犹不能信，哑声低笑，笑声沉郁而不甘。
他姚家既是棋子，今日便皆不得活着离开这棋局了。
山戎若依约前来助阵，他姚家便有通敌之实；若不来，便再无转圜之机，必死无疑。