火苗更舔着墙壁豆油，一路攀爬至屋顶，织成无法逃脱的囚笼，再迅疾接起城前大火，点燃大半城南。
只眨眼功夫，那坐卧于屋瓦之间吞吐赤火浓烟的狰狞巨兽，似被再度唤醒，张牙舞爪追在山戎身后，一口将其吞噬。
山戎躲避不及，陷入烈火，凄惨哀嚎。
沿墙角铺了薄薄一层的枯草下，埋着的炮竹亦被引燃，“噼里啪啦”炸响声中，马匹骇然受惊，发疯似得旋身踩踏，随即火海里更有山戎骑兵抱着伤处倒地痛呼悲鸣。
以彼之道还之彼身，誓在今日以牙还牙。
敌军先锋铩羽，似无头苍蝇般得逃窜，慌乱中又撞向两侧民房，周身再沾豆油，愈发绝望。
城南一时恍如白昼，哀嚎之声不绝于耳，合着鞭炮欢快而清脆的声响，讥讽而狠辣。
中都街道四通八达，山戎后方人马见状避开主路，转而往小巷散去，却不料狭窄小道更暗藏玄机——纵挖的陷马坑里遍竖锋利铁棘，便是在等他们拿命填。
接连惨叫声后，只片刻功夫，暗巷中也没了动静。
山戎第一轮冲锋，竟悄无声息便折在了城门前。
谢昭宁率人遥遥守在巷尾，审慎远眺，只见火海铺陈半座南城，焦黑躯壳遍地，再静待须臾功夫，又一声沉重擂鼓，马蹄复又踏响大地，他身侧瓦片簌簌震动嗡鸣。
陡然，又是一队山戎骑兵狂声呐喊跃入城门，冲进火海，以人命勇猛开道。
谢昭宁冷静再挥手中小旗，屋檐两侧数千禁军“唰”一声齐齐张弓，寒芒汇成漫天箭雨，瞄准火墙尽处。
不断有骑兵精锐周身焚火冲出火墙，再惨叫中箭倒下，尸身叠着尸身，血河不及流淌便干涸渗进泥土。
残月在杀伐中缓慢爬上中天，无情俯瞰惨烈世间。
几轮箭雨之后，禁军已轮番射空箭囊，却仍阻不住山戎人源源不绝闯入城南，踩着同袍残躯铺就的通途，突破重重关卡，冲出巷道，直直撞上长街尽头守城军以盾牌与肉身筑起的层层人墙。
双方终于正面交锋。
“杀！”谢昭宁扔下手中小旗，大喝一声拔剑率众自屋檐扑下，左右夹击敌军残部。
他手中正是武英王那柄子剑，剑锋锐利划过异族脖颈，鲜血与月光流淌于剑身之上，又暖又冷，泾渭分明。
这是他的城——谢昭宁矮身避过骑兵自马上刺出的一枪，就势挥刃雷霆砍断马腿，再起身反手一剑刺穿骑兵后心，鲜血霎时溅落在他胸前——他从未一刻有过这般强烈的感受，这是他的城，纵他心心念念远去，亦不容外人践踏。
备战布局之时，他带人清理城前街巷，方知只短短两个时辰，便有多少无辜百姓受此无妄之灾，其中更有武英王府邸前那日复一日卖了几十年粽子的阿婆，白发灼得齐耳，四肢焦黑扭曲……
谢昭宁下手愈发利落，剑锋于身前划开冷冽白弧。
撼天喊杀声中，涌入城中的敌军越来愈多，无情冲撞着城南防线，禁军已杀红了眼，却是守在盾阵前一步不退。
“轰隆”一声，远处传来熟悉巨响。
谢昭宁率众数次冲锋，卷在阵中身先士卒，难免牵动伤处，便心知霍长歌所料不假，此番山戎尽是好手，若非前个时辰布阵耗去他们半数人马，恐更要恶战。
谢昭宁不住旋身挥剑杀敌，闻声又担忧远望城西方向，散乱鬓发倏得一荡，便似觉察出甚么来，长眉敏锐一蹙。
他拼杀中间隙一眺，果然便见身前火海正朝东北方向明显蔓延飞卷，不由一怔。
“副将!”谢昭宁迅速权衡眼下局势，果决杀出重围，忙喊了人来顶上他位置，随即寻了敌人空马翻身而上，往燕王府飞奔过去，披风荡起弧度。
*****
谢昭宁飞身下马，入了府门险些撞上步履匆匆的素采。
二人先后奔至霍长歌厢房。
“长歌——”
谢昭宁眼前眩晕一瞬，身形一个踉跄，下意识扶住门扇一顿，素采便抢了先，急急冲进去与霍长歌道：“小姐，城西陷落！”
霍长歌于沙盘前闻声回首，见状骇了一跳，忙先去搀了谢昭宁于桌旁落座。
昏黄烛火下，谢昭宁面色憔悴，额前冷汗涔涔，手指冰凉。
银白轻铠上更结了厚厚一层血泥，周身浸染焦腥气息。
“三哥哥？！”霍长歌探手便要去掀他领口，急道，“可是又受了伤？”
“未曾，只牵动了旧创，不妨事。”谢昭宁缓过一瞬，已好了许多，按住她手便抬眸略有焦急道，“眼下起了西南风，怕是不久要落雨。”
霍长歌不由一怔，诧异反问：“中都端午时节，竟会落雨？”
“是。”谢昭宁认真答她，“西南风起，电闪雷鸣，滂沱白雨来得疾，去——便怎么也得两个时辰后。”
“落白雨？！”素采亦在一旁惊道，“盛夏少风，咱们战术如今皆依托火攻，若是改了风向又变天，怕要不好！”
“城南情况如何？”霍长歌却是沉着先问谢昭宁。
“备战充足，”谢昭宁冷静回她，“可守。”
“想来主帅未入城南？”霍长歌了然道。
谢昭宁摇头。
“亦未入城西。”素采自觉跟答。