“可朽木若是仔细被雕琢那么一下，”皇后不为所动，仍是那副端庄模样，指尖捻着穿了彩线的银针，眉眼温婉却坚持，“却是也可以充把栋梁的吧？姑娘家总得有姑娘家的样子，你再会舞刀弄剑，还是要为人所诟病。”
霍长歌：“……”
又来了……
“咱们南晋风俗，小年夜里家宴常待的是些成年的宗族王室，你们未成家的小辈们是万万不用出席的，等到除夕大年夜，咱们宫中自家人团圆时，你们兄弟姐妹间总是要互送些礼的。”皇后柔声与霍长歌耐心解释道，“陇绣香囊、庆阳香包那般出名，你又是庆阳郡主，若能绣上几个寓意祈福的给你那三个哥哥，他们可不得对你另眼相待么？”
“可俗话说，一女不二嫁，”还另眼相待？那三位可皆不是脑子不清不楚的，霍长歌闻言只觉皇后对她婚-事简直上心的不正常，话里话外不住提那哥仨，却从来不说一句连珣，也不知道是当真秉公无私、还是在刻意避嫌，她压着狐疑，插科打诨嘀咕一句，“若是他们皆对臣起了心思，为争臣争打起来，兄弟阋墙，那臣还不成千古罪人了……”
“促狭。”皇后“噗嗤”一声乐得花枝乱颤，斥她一句又忍不住笑，抿着唇拿手去点她额头，“你呀，你这张嘴真是、真是——”
“娘娘，”霍长歌拖了长音，就势拽住她袖口撒娇道，“您就饶了我吧，行不行？我那儿还有些北疆带来的小玩意儿，分给几个哥哥姐姐就成了，哪里用得着非要我绣香包呢。”
“不成，往日总说这个哥哥不喜你，那个哥哥不理你，”皇后任她扯着袖子也不恼，和风细雨地道，“这次可不能由着你了，得听我的。”
霍长歌顿时绝望，她丧气得垂眸撇唇，复又拿起针。
“啊！”她倏得大喊一声，嗓音清脆有力，跟两军阵前喊号子似得，举针指天，眼神猛然锐利，边喊边往她那副绣品上泄愤似得连戳几针，像打仗一样，“冲啊！北疆女子，绝不认输！霍长歌！冲冲冲！”
皇后：“？！！”
“你这孩子，我、我——”皇后正接了夏苑递的茶盏，适才小啜一口，闻声“噗”一下不顾仪态得全喷了，与宫里众人一同让她吓一跳，皇后瞠目结舌一瞬后又止不住乐得前仰后合，笑得肚子疼，“诶呦，你呀。”
霍长歌也不抬头，只拧眉在那儿：“啊啊啊啊！”
满大殿里回荡的都是她喊声。
“行啦，今儿就到这儿吧，放你回去啦放你回去啦，别喊啦！明日小年，我也忙，你又能多闲一日啦。”皇后笑得茶盏都端不住，绘了青山绿水的官窑白瓷跟跳舞似得在她手里“叮叮当当”地响，七分满的温茶泼了一半出来，她边投降边打趣霍长歌，“霍小将军，鸣金收兵啦。”
霍长歌这才一收声，腆着张俏脸冲她笑，她把自个儿那绣得惨不忍睹的绣样往怀里囫囵一塞，也不怕被针扎着，起身便急急道，“那臣这便回去啦？臣这块朽木回自个儿屋里琢磨去，不敢打扰娘娘了！”
她不待皇后回她，跳起来就往外跑，临出门一把拉了南烟，还不忘转过半身道：“娘娘，早些歇息！”
皇后望着她那撒了欢似的背影又止不住笑，抬袖掩着唇，端庄笑过一息，一抬手，叹一声：“行啦，夜深了，本宫是该歇着了，你们也都下去吧。”
一众宫人闻声退出殿内，掩了门，连珣着一身紫檀色的长衫从殿后那绘了百鸟图的屏风后面绕出来，往那绣架前一坐，嘴角噙了若有似无的笑意。
“你日日躲在后面偷窥个姑娘家有意思么？”皇后见到他便脸色难看起来，柳眉倒竖，轻斥他道，“你是大了，翅膀硬了，我说不动你了是不是？”
“那庆阳郡主有意思啊，这宫里日子过得如一潭死水似得无聊，儿子也正缺个乐子。”连珣慢条斯理地随手捋了捋袖口，漫不经心抬眼轻笑一声，“母后见谅，您若是烦儿子了，儿子明日不来便是。”
“你还缺乐子？”皇后着恼道，“你宫里那烂事儿可还少？这宫中哪有不透风的墙？！我就算能一而再、再而三得给你善后抹烂账，也保不齐哪日……你还敢把手往北疆那郡主身上伸？你是吃了熊心豹子胆了么？”
“她可跟旁的美人儿不一样，”连珣让皇后连番训斥也不恼，眼珠幽深黑沉，舌尖探出往唇角回味似得一舔，闷声轻笑道，“胆子大，又聪明，还有趣，身家又殷实得紧，这个年纪就已能长成这副模样的，您在京里还能挑出第二人？您说，给您以后娶成皇后不好么？再晚，她怕就要跟别人跑了，您后悔可也没处哭去了。”
皇后脸色骤变，一声厉喝：“你闭嘴！”
连珣不以为意再嗤笑一声，起身摇摇晃晃往前走。
“母亲，您为何能坐上这个位置，咱们心知肚明，有些事儿，早做决断总是好的，若拖得太久，”他人在大殿门前一回头，秀气面容上的笑意显出三分阴森与胁迫，“让宗族里的老少等急了，那可就不好办了呢，毕竟姚家不能是第二个古家啊。”
皇后一凛，难可置信抬头，却见他已一把拉开了门出去，寒风骤然从门缝间挤进来，吹熄了墙角的蜡烛。