霍长歌也顾不上理会她，只觉险些便让那弓晃花了眼，她心头“嗡”一声，像被人狠狠敲了一下，敲出的涟漪直往四肢百骸荡出去，又似乎心底有甚么东西疯长得飞快，就快要失控从她这副躯壳中破土而出了。
她惊喜交集，一双杏眸频频眨了眨，仍似不敢确信般，静过半晌方才将那弓竖着拿了起来。
她只觉那弓上手很是轻便，做工精巧又趁手，左手把弓、右手试弦，又听得耳旁“嗡”一声连响，晓得连弦也是好弦，忍不住“噗嗤”乐一声，心满意足极了。
“这弓好生漂亮！”连珩直着眼睛赞叹，扭头又问谢昭宁，“三哥何时得来的？我怎从未见过？”
连珣见状玩味一笑，也偏了头睨谢昭宁，颇有兴致似的。
连璋却从鼻子里冷冷哼出一声，余光似戒备瞥了眼太子，却见太子本垂眸与太子妃正说话，闻声果然抬头眺过来，眼神慈悲之中隐着探究。
“宫里寻不到合适郡主臂力的弓，我那弓原也不可再调石数……”谢昭宁闻言一滞，微抿了唇为难瞧了眼连珩，似是众目睽睽之下不大想与他多说，但宫中耳目遍及，这事想来也瞒不了许久，便坦然与他说完前半句，转而淡然温雅朝霍长歌遥遥拱手，眼底却深深隐了温柔笑意又续道，“此弓原乃我亲手所制，仓促完成，非是好弓，只徒有其表罢了，还望郡主不嫌弃。”
霍长歌便又“噗嗤”莞尔一笑，晓得他是自谦，两手抱着那弓稀罕极了，杏眸亮晶晶地瞧着他，一瞬不瞬，眉眼弯折如月，眼波流转间，却是一句话也没再说，颇有些此时无声胜有声的意思来。
主位上，皇帝似笑非笑，眼神别有深意得往谢昭宁身上瞭去一眼，再一眺脸色莫名越发难看的连珍，待转回探着霍长歌，便闻宫外已敲了响钟，钟声浑厚，一瞬荡出老远，像是敲在所有人的心头上，缓缓在道一句——
子时已至，新春伊始。
“愿来年，”晋帝合着那钟响朗声道一句，朝众人一举杯，“海清河晏，国泰民安。”
天外陡然又“嘭”一声乍响，钟声隐、烟花起，数朵光簇由殿外骤然升空，转瞬碎成万千五彩光点，绚烂夺目，美不胜收。
“愿来年，海清河晏，国泰民安。”
*****
众人于泰安殿中热热闹闹守过岁，天蒙蒙亮了方才各自散去，连珍回宫，进了寝殿抱着丽嫔就开始哭，连珩正打哈欠，猛得又吓一跳。
丽嫔抬手让连珩领着人全退出去，关了殿门，与连珍全了颜面，便裹挟一身香火气息，抚着连珍发顶耐心问她道：“你怎又哭了呢？小年哭、大年哭，哭得天上神佛都烦闷了，不吉利。”
连珍生月小，过了这年，待开春，便该十五了，贵族里的姑娘家，十五及了笄就要议亲，她那点儿心思瞒得过旁人却瞒不过丽嫔，她小年夜里已有所察觉，今夜又越发笃定。
“是瞧见三殿下送了小郡主一把弓？”丽嫔虽常年诵经礼佛，通身的香火气息仍难完全压住她一副天生妖冶的面相，眉心一点桃花妆更添三分妖娆，她抱着不住哽咽的连珍，无奈长叹，“你怎就挑中了三殿下，是从甚么时候起？他寄居咱们宫中时？可他的处境你是瞧不出么？这天下间的异姓王，俱没甚么好下场，你也是在随太傅读书的呀。”
“……女儿不管这些，”连珍被戳破心思，也顾不上羞恼，只伏在丽嫔肩头哭着道，“女儿只晓得，他是这世间顶好的男子，女儿只想嫁给他，只愿嫁给他！就算日后要同他死在一处，亦不悔。”
“可他就愿娶你了么？”丽嫔柔声苦劝她，“小郡主才来多久啊，他便能亲手打了弓送她？他可曾这般对过你？”
“是女儿无用，与他也算一同长大，却比不过一个北疆的郡主。”连珍美眸含泪，仰头委屈呜咽道，“我这些时日，日日瞧着他看那郡主的眼神，才晓得，他原是心悦与他势均力敌的女子，我已开始学弓了啊！我日日学、时时练，手指肚上的皮破了好、好了破，我讨厌死那破弓了！可我再怎么学，也赶不上那霍长歌！”
他非是心悦甚么势均力敌呀傻孩子……
他与那郡主处境相当，自然便更易心意相通，你若是连这些都瞧不透、看不懂，又如何讨得他的欢心呢？
丽嫔闻言再沉沉叹息一声，怜悯瞧着连珍哭得梨花带雨模样，剪水双瞳里眼波盈盈一转间，美得摄人心魄，她菱唇轻启又闭上，心知此时勿论说甚么她也听不进去。
情窦初开，又是多年执念，哪里是只凭旁人几句话便能开解得了的？
连珍非是不聪慧，却是被情爱与妒忌彻底蒙蔽了双眼，瞧不清也不愿再瞧了。
*****
大年初一，卯时，天还未亮，霍长歌稀罕得抱着那赤弓只睡下两个时辰，便被南烟唤醒，睡眼惺忪得被架去皇后殿中吃饺子。
皇帝眼底也微见疲累，却强打着精神侧坐桌旁，偏头正于盆中净手。
霍长歌行过礼往桌前一坐，左手一伸取茶喝，露出皓腕间一只苍翠剔透的玉镯。
“这当了娘的人，的确是不一样，有了长进，细心些了。”皇帝轻瞥一眼，睡意朦胧间随口笑着与皇后道，“如今也还晓得挑只小些的镯子与她，想当初珠儿才多大，她就——”