荆桃原本名为樱桃，还是在她登基后才更了名。
当初有大臣上疏提起此事，说此物冲撞了天子名讳，恐不吉利，这才改名为荆桃。
她是真没想到这小东西有这用处，能拿来让某些人玩出此等花样来。
她越想脸越烫，想着眼不见为净，正欲让人将这碟荆桃撤了。
没等开口，座下传来一个熟悉的声音，青涩中带着怯意：“皇姐。”
朱绪不知何时过来的，手中拿着一杯酒，从席上离开走至殿中央，正俯身行礼。
春日一过，少年的身板开始抽节，但看上去依然不够强健，还需好好养着才是。
“原来是绪儿。”朱缨免了他的礼。
从前朱绪在宫中受薄待，遇上宫中有宴席大事也是随其母，向来称病不出席。
在朱缨的记忆里，今日还是第一次在宫宴上见到他。
少年身上衣衫新亮，也许是挑了新衣中最喜欢的一件，大庭广众之下独自前来向朱缨奉酒，脸上带着不易察觉的紧张。
“值此中秋佳节，臣弟恭祝皇姐龙体康健，长乐未央。”
说完吉祥话，他微抬起头，含怯般飞快看了朱缨一眼，犹豫后还是开了口，但稍稍放低了声音：“虽然明日才是中秋，但有些话，臣弟想今日当面与皇姐说。”
“过去皇姐不在魏都，绪儿与大皇姐身在宫中，年年中秋皆不得齐聚。如今好了，我们总算能团圆了。”
朱绪眼含希冀，朝朱绣的席案处望了一眼，而后目光复又移回，轻声道：“我们是亲生手足。绪儿希望，以后每一年的中秋，都能与二位皇姐一起过。”
偌大的殿中不知何时安静了下来。
众臣间不时互相敬酒，耳朵却不约而同齐齐朝向了龙椅方向，窥探着皇室中的暗流涌动。
朱绣如往常一样，锦衣华髻安坐于一侧最前首，与朱缨仅有几步的距离，听后神色如常，含笑看向上座之人。
谢韫才远远调戏了某人，眼尾扬起时不由染上愉悦，听到朱绪的话语后，手上执箸的动作未变，只不动声色眯起了眼。
朱缨拿起斟满的酒盏，以袖遮面正欲一饮而尽，听罢动作微微一顿。
不过只是一瞬的功夫，她便恢复如常，抬首利落饮尽一杯酒，接着放下手看向朱绪，眼中尽是柔色。
“我们是至亲，过去因故无法团聚，如今既同在魏都，自当如此。”
她想再说什么，目光巡过时却一凝，呵斥礼官道：“静王的席案为何如此靠后？不长眼的东西！”
“还不快些将桌案搬前来，与长公主一起。”
宫人得了圣令，忙战战兢兢行动起来，将朱绪的席位挪到了离圣驾最近处，与朱绣并排。
朱缨还不满意，又吩咐赐给朱绪一碗菊花酥酪。
世家关心她对朱绪的态度，这样简单的事，她不介意顺水推舟，给李氏一个体面。
反正李家重视之物，除权势富贵外，恐怕就是一个静王了。
她扫了眼另一边，心里有些想笑，有种扳回一城的感觉。
不吃就不吃，我赏给别人。
-
殿中最前处的状况如此，另一边，宁深却少见的走了神。
原因无他，实在是对面人的眼神太过灼热，如含了磁石一般，将他盯得坐立不安，胸中乱跳。
“子沉，今日怎的贪杯？”
严庚祥担心他有什么事，出声询问。他位置与宁深相邻，见学生今日反常地多饮了酒，却不像借酒浇愁，反倒有些心不在焉，耳根也微微红。
宁深循声侧头，回答：“老师，我没事。”
他尽量忽略对面那道目光，恭敬给老师斟满酒，交谈了几句。
严庚祥对自己这个得意门生很是关切，看他确实无事，这才放下心来。
许是酒意上头，殿中拥挤，宁深本就心烦意乱，又感觉有些闷，索性起身理整齐衣角，打算去殿外透透风。
延泽殿四面环水，立在外廊上要比殿中凉爽许多。
他顺着一盏盏镂金庭燎闲步，找了一个僻静无人处，与歌舞升平的大殿中间隔着几丛蒹葭，仍能隐隐听见丝竹雅乐声。
宁深从小在宫中府中两头长大，各种宴席盛会不过是家常便饭，往往能举止自如坚持全程，像此次中途溜出来透气还是头一遭。
实际上中秋前后的天气并没有多么难捱，之所以在宴上失态，当然是因为有了烦心事。
朝堂上的明争暗斗没有休止，内阁作为离天子最近的重要理政之所，向来是受党羽争夺的阵地。
从前内阁有几位数朝元老坐镇，那些人不敢太猖狂，行事大都收敛。而近年老大人们到了致仕的年纪，便有蛀虫活泛起来，纵是有首辅许瞻在也是有心无力，作用有限。
以李家为首的几方世家想要得到更多权力，同在内阁的清流之臣自是不会让步。如此，其间矛盾便越积越多了。
对那些一心向上爬的宁氏子弟而言，宁深恐怕不是一个称职的家主。
他虽是世家中人，却并不执着于权欲名利和家门荣耀，在严氏门下培养出一副难得的高节贞心，整日围着龙椅转。在他眼里，内阁不该与家族门楣扯上关系，成为世家争权夺利的工具。
他们入阁为臣，承的是辅佐天子之职，合该为君顾天下疾苦，忧君之所忧，就如······
就如乾仪卫司一样。
提及乾仪卫司，思绪就被生生打断。
他扶额，不可避免地想到了那位执掌乾仪卫的混账长官。
可怜宁尚书为臣十几载安分劳苦，议政策论时可三天三夜滔滔不绝，在情爱上却如棒槌吹火，一窍不通。
那日晚上他送周岚月回府，第二日一早就主动到周府求见。
为祸在先的是她，醒来后翻脸不认人的也是她，干脆利落避而不见斩断了他所有的机会，一宿未眠想好的话语也不得不咽进肚子里。
看她这副模样，他以为那时她是酒醉冲动，实际上对自己无意，既然这样，他心中难平也只能释然。
可近来几日她尤其反常，经常有意无意来他面前转悠，不知心里在想什么，像宴席上她在对面望向他的眼神，还有刚才······
宫宴还未开始，周岚月便拿了酒盏，越过宽阔的大殿中央，直直朝他的席案而来。
“宁大人。”她唇边勾着笑，眼中亮色锁在宁深身上不放：“今日中秋节宴，不与我喝一杯？”
她今日显然是精心打扮过的，尽管仍是高束发，配一袭织锦瑞云朱雀服，但今日并无公差，又正值节庆，她所佩饰物就随意了些，换了条银边嵌珠革带，腰际垂下几缕流苏随动作摇曳，发间戴了只翠玉珠花，配套的耳铛小巧而精致，灵动异常。
周岚月与朱缨一样，生了副偏艳丽的容貌，凌厉而有攻击性，加上身在乾仪卫，那股杀伐之气令寻常男子皆不敢直视。