她本想多留赵齐一会儿，活捉他去父皇面前谢罪，只是此人出言不逊令人难忍，便怪不得她不给活路。
她从江北日夜不休回魏都，路上跑死几匹马才堪堪赶到，不是来听他侮辱自己父亲的。
平坦的宫道上唯余二人，朱缨身后，跟着一位深绿色织锦官袍的宫人，是昭平公主身边的一等女官，书琴。
“此次幸有姑姑接应。待一切事了，本宫定会请父皇降下重赏。”
朱缨步履不停。她心情不算好，但一受书琴所助，二是对朱绣这位皇姐自幼亲厚，待她身边的人总是多几分善意和体面。
书琴躬身，“殿下言重，此乃微臣分内之事。”
半月前朱缨还在军营练兵，全然不知将要发生何事，是谢韫从渐台得知淮南异动，又正好拦截下一封从魏都赵家发往淮南的书信，若非如此，她不可能在这么短的时间里说服汝阳太守出兵相助，又从江北赶回魏都。
父皇病体未愈，她不愿惊扰，多亏朱绣及时派人接应，她才能秘密回到皇宫，免于打草惊蛇。
前方崇政宫高耸的檐角越发清晰，二人停下脚步。
书琴朝面前人一福，语气柔和了些：
“殿下慢行，臣这便告退了。一别近十年，大殿下很是思念幼妹，待一切事了，还望殿下前来临平宫一叙。”
朱缨露出笑意，认真应下。
朱绣是她的长姐，虽非一母所出，但母后崩逝后，她曾由贤妃抚养三年。长姐长她两岁，自小温柔安静，同其母一样善良仁厚，纵是她远走江北多年，姐妹间的情谊也从未变淡。
就算书琴不说，她也会主动去的。
书琴走后，朱缨继续快步赶路。宫外有谢韫在，又有远多于叛军的勤王大军，不会出什么岔子，当务之急是见到父皇。
她与父皇十年未见，彼此连相貌都快要记不得了，现在瞒着他秘密回宫，还先斩后奏处理了赵齐，不知父皇会作何想。
天家父女，但愿不要如此难做。朱缨揉了揉眉心。
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崇政宫殿门紧闭，已经完全被红缨军控制。见朱缨前来，副将肖远快步上前一揖，低声禀告：
“幸不辱命。末将率兵来时，他们正逼陛下写下禅位诏书。所幸来得及时，反贼已被悉数拿下，现在正扣押在殿内，请殿下定夺。”
朱缨颔首，道了一句“诸位辛苦”，接着越过门外守军向内殿而去。
放在平时，崇政宫乃是最为端严肃穆的治国理政之地，而现在殿前金阶却染上血色，过去的股肱之臣也成了阶下囚。
兵部尚书赵斌等人被压着跪在地上，发丝散乱，深蓝色官袍上有暗色，是沾上的血迹，看上去分外狼狈。
听见脚步声，赵斌抬头看向来人。
面前女子十分年轻，容貌出众，正是大好年华，若不是年纪摆在那里，他会真的以为是故去的宁皇后死而复生。
“······二殿下。”
他自知难逃一死，便也不再拘束，绝望又肆意：“老臣远在魏都，常听世人说起殿下英姿，一别经年，今日得见，果真颇有先皇后风采。”
朱缨的母亲宁皇后在她六岁时就崩逝了，本是声名显赫的女将军，当年不知让多少少男少女倾慕，最后却困死在了宫墙之中。
朱缨早就不记得了她的模样，只能回想起幼年玩耍时，那双执帕为她擦汗的、有薄茧的手。
“本宫身上流的是大魏皇室与宁氏的血，自然不会差。”朱缨毫不谦虚。
多年来，她在军营起早贪黑，每日除了习武练兵，还要学君子六艺、权谋心术，哪里有逊色的机会。
这位尚书大人乃是先帝时就颇受重用的老臣，朱缨小时候被抱在龙椅上玩，经常与他打照面。
她垂首，居高临下望着他，清冷的声音听不出喜怒：“赵尚书乃是父皇的股肱之臣，再过两年就将荣休了，为何却糊涂，犯下如此滔天大罪？”
赵斌已近花甲之年，生了半头银丝，花白的头发此时散乱，更显落魄。
他自嘲般笑了一声，用粗哑的声音道：“如今再说多少也是徒然，陛下昏庸，老臣出此下策，也是被逼无奈，为我世家谋一条活路而已。”
朱缨嗤了一声，不再看他，转身朝帝王寝宫走去。
她虽不知为何近几年父皇对世家如此敌视，可他有分寸，对世家的打压皆是有罪名可查的，若说他有什么错，便是没有在世家揽权结党之时装作看不见。
赵斌说得冠冕堂皇，也不过是因一利字罢了，怪不到生死头上。
朱缨想，魏都世家跋扈久了，怕是忘了这大魏是谁的江山。
也许是皇帝的，也许是百姓的，但绝不会是他们的。
第2章 新岁
朱缨步入帝王寝宫。
其间陈设恢宏大气，雕梁画栋无不精美，虽生着炭火却无甚人气，让人感觉冰冷又空荡。
好像是当年的模样，却也不是了。
龙榻上皇帝昏睡，几位太医正在旁侍药，除了偶有碗勺碰撞声，安静得落针可闻。
太监总管王庇打小就被家里卖进了宫，此后便侍奉在当时还是皇子的朱景身旁，也是看着朱缨长大的。
他正侍立在龙榻一侧，见朱缨进来，先是愣了一瞬，随即便认出了她，脸上掩饰不住欣喜，快步上前想要跪拜，低声道：“老奴拜见公主殿下！”
正侍药的太医听见动静，忙停下手中动作行礼。
“总管不必多礼。”
亲手扶起王庇，又示意其他人起身，朱缨问：“父皇身子如何了？”
为首的太医面露哀戚，摇摇头道：
“回殿下，陛下近几年暴躁易怒，心火郁结不见疏解，身体本就不甚康健，又不爱惜龙体，常是饮酒如饮水，上下无人敢劝，早已亏空了身子，如今怕是······”
太医抬头偷瞟了朱缨一眼，没敢继续说下去。
“怕是时日无多？”朱缨喉咙酸涩。
众人将头垂得更低，不知这话如何能从公主嘴里毫无芥蒂地说出来。
见太医艰难地点了点头，她的心凉了半截。
宁皇后去得早，相比母亲，朱景这位父亲在朱缨心中的印象要深刻得多。
她还记得母亲在世时，每到下朝，父亲都会来陪她们母子用膳，常常是母亲拉着她的小手在宫门口等候。
等看到他的身影，她便松开母亲的手，哒哒跑到父亲身边，拉住他的衣角。而父亲怕她摔着，往往弯腰把她抱起，甚至会让她坐在自己肩膀上，惹得她开心地咯咯笑。
那是朱缨前十几年的人生中，最为幸福的一段时光。
后来，她听说自己的母后去了很远的地方，每日只有她和父皇两人一同用膳。
起初她不满，常是气鼓鼓地问母后去了哪里，每当这时，她的父皇总会愣神许久，最后把她紧紧抱在怀里，低低哽咽出声。
她是很少见父皇哭的。在她眼里，父亲君子翩翩，少有笑之外的神情，对她和母后向来没有脾气。
时间一长，她就明白了这个问题会让父皇伤心，便不再追问，一心跟自己的母后赌起气来。