陈皎皎轻轻斥了一句，心思却不禁跟着去了别处，短暂冲淡了愁思。
自从兄长病倒，陛下再也没有召她入过宫，补品赏赐却如流水般送了来，问候也不曾少。想必是怕她为兄长之事忙碌，也就不便再来召见。
陈皎皎眉头舒展了些。再过两日，她便主动递了牌子入宫面圣，好些日子不见阿缨姐姐了，她也十分想念。
督帅在蜀州还未归，深宫空寂，姐姐独自一人，她也该去陪伴说说话。
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“陛下，李尚书在外求见。”
这李氏，果然消息灵通得很。
朱缨扫了一眼众人，道：“让他进来。”
殿内寂静无声，几乎针落可闻，殿下地砖纤尘不染，身穿各色官袍的臣子垂首不敢直视圣颜，黑压压跪了一地。
李士荣由人引着进入，看见这一幕不由得心中一沉。
行至跪着的众臣最前处站定，他不动声色，向高处座上行礼。
上方人唇一勾，将之跪礼免去，道：“李卿来得正是时候，朕才下令召见礼部众卿，你便来了。”
“回陛下，臣统领礼部，自然没有让下属独自面圣、自己却躲在其后的道理，这不合礼数。”
女帝字字不善，李士荣自然不会听不出，可他只装作不明。
立于朱缨身侧的照水微微抬了眼。李氏猖狂，与上对话分毫不让，竟还敢暗里回刺，听其话语，倒是责怪陛下越过尚书宣召礼部属官，乃是不合礼数之举？
“普天之下莫非王土，天下礼数规矩，也要朕点头才算合得。”
朱缨也不恼，只一笑而过，说得云淡风轻，接着步入正题：
“既然李卿是礼部之首，不如说说此事该如何向朕交代。”
她语气轻松，好似只是在说一件无关紧要的常事。大殿气氛却陡然紧张了些，令玉阶下跪伏的众人身子俱一僵。
终于到了重头戏，李士荣利落撩袍屈膝，谢罪道：“礼部失职酿成大错，臣万死难逃其咎！请陛下治臣重罪！”
关于朱缨说的“此事”，他在赶来的路上已经接到消息。这并不是件小事，若论严重些甚至会背上叛国不忠的罪名。
昨日朱缨心血来潮，一起身便去了崇贤馆，想着去瞧瞧，也好看一看大魏日后的栋梁之才。届时馆中先生正在授学，她也就没有打扰，转而先去了正堂隔壁的藏书阁一观。好巧不巧里面放着几本新奇的书，朱缨也没有见过，兴致一起便随手拿了两本回宫。
这一来便出了事。皇帝身边见多识广之辈众多，朱缨将此书拿给太傅袁持忠一看，却见这位苍颜白发的老臣当即变了脸色，颤颤巍巍跪地不敢出言。
她坚持问下去，终于才从袁太傅口中得知，此书乃是前朝一位皇子所写，其中记载的众多未有听闻的文化，皆是出自前朝皇室。
大魏开国皇帝开明，听闻当年不知从何处发现了一农户之家，竟是隐姓埋名数年的前朝皇室中人。地方太守自作聪明，将人尽数格杀后上奏折意图邀功，而祖皇帝勃然大怒，当即摘了他的乌纱帽，斥其先斩后奏、对无辜之人赶尽杀绝。
对人尚且如此，更不必说书本文集，祖皇帝登基后并未大肆毁坏，而是顺其自然发展存亡。百姓感念新帝恩德大度，倒使民心聚如堡垒，新朝江山向稳。
时间已是久远，前朝皇室覆灭后的十几年里，那些旧的事物渐渐没了踪影。本以为已经销声匿迹，如今却突然出现在了大魏学堂的书桌上。
朱缨深知教育之重。前朝之物可以留在民间，独不能任其流转至学堂，在无形中影响学生，危及大魏的将来。
崇贤馆经皇帝特许建于宫中，乃是大魏最为显赫的求学之地，其中接纳的学子经过层层择选，个个为人中龙凤。按照惯例，馆中经常会从民间挑选一些新颖的志异书集以起到放松娱乐之效，但若是书本出自前朝，这份心意就完全变了味。
崇贤馆由礼部掌管，现在出了这样的丑事，自然罪责难逃。
然而此事未经他人手，乃是朱缨亲自发现，既然还未有声张，如何处理就全凭她一人心意。若她不欲追究，便可以轻轻揭过，保下皇家颜面，大可以之后再暗中整顿崇贤馆内部，将藏在暗处的问题一个一个解决干净；可若她意欲重罚，那这一小小的书本，足以令整个礼部以叛国的罪名下狱。
且看这架势，朱缨显然不想轻拿轻放。但她行事不明，又像是留下了转圜的余地。
饶是浸淫官场多年的李士荣，此时也不免心中打鼓。
他话音落下，殿内一时无声。朱缨也没开口，而是面色淡淡，伸手去拨弄置于宽大桌案上的紫檀笔架。
“李卿虽为尚书，然身在内阁，礼部之事无法一一看过，交给下面来做也是正常。”
许久，她才说话，嘴角还牵出一抹笑，“朕知你爱惜下属，但实在不必揽责。手下之人办事不利，受些惩罚也是应当的。”
“陛下，臣冤枉！”
“微臣冤枉！”
朱缨脸上的笑意还未落，跪于殿下的大臣便都慌了神，求饶告冤声一时起伏不绝。
他们当然害怕，神仙打架，遭殃的往往是小鬼。李氏煊赫，天子不会与之硬碰硬，听其话中之意，多半是要保下李士荣，再让其推出一个替死鬼顶罪。
李士荣听完也不好过，他眉心重重一跳。好一个皇帝，竟是要逼他亲手斩断自己的左膀右臂。
明眼人都能看出天子与世家势同水火，他李氏与之面和心不和，已是上下公认的事实。今日朱缨却不按常理出牌，非但没有借此机会开罪，反而通情达理，主动助他脱身。
但这样的状况，才是李士荣最不想看到的。他到底低估了这个上位不久的丫头片子。
崇贤馆中出现前朝书籍之事万分蹊跷，以他手下人的能力，不会出现这样的纰漏。难说今日之事是否为皇帝一手操作，贼喊捉贼，想要以此为契机，拿礼部开刀。
毕竟，女帝上位以来动作颇多，毫不掩饰自己的锋芒和雄心。
现在情势危急，他没有时间细细调查，只能收回思绪，竭力去应对当前。
第39章 交易
他执掌礼部多年, 势力多半从这里积累，再由此延伸去各个地方，渐渐织成了一个紧密的网，说白了, 礼部就是李氏壮大的底气和资本。在这里, 几乎所有紧要的官职都由他的人把控, 供职于此的众人都是受他信任的心腹。
而现在, 朱缨却要以退为进，借一个重可人头落地的罪名，逼迫他舍弃手下, 自断一臂, 让随李氏姓的礼部从内向外捅破一个漏风的洞。
若朱缨今日没有如此高调行事, 他大可暗中打点好一切, 为此事寻找一个绝佳的替罪羊, 将损失降到最低。可如今礼部官员跪满了大殿, 若他顺从朱缨，公然拉手下顶罪, 待到事情传出, 李家追随者势必会寒了心。
到了那时, 所有人都会怀疑他的立场, 李氏苦心经营多年的心血将功亏一篑，皇帝就成了最大的受益之人。