二人无声对视，朱缨眉头紧锁，从对方眼中看出了同样的担忧。
殿中归于平静。
须臾，朱缨沉声问：“依你的意思，如今钱不对账，还有一部分银两不知所踪？”
周岚月垂首：“是臣无能。只是臣派人去审了赵家众人，其不知情的模样不似作假。”
朱缨自然不会怪她，目光扫视众人，“诸位爱卿怎么看？”
大殿上一时针落可闻。兹事体大，无人敢贸然开口。
片刻，宁深上前几步行礼。
朱缨等他站定，温声道：“宁尚书新到兵部任职，不知有何想法？”
宁深是已故宁皇后的亲侄子，朱缨真真切切的嫡亲表兄。当年康乐帝朱景登位，宁氏领兵平乱立了大功，而家主和长子皆身死，只留下了宁深这个嫡孙。
然而乱军势大闯入宁府，尚且年幼的宁深被伤了腿，留下了终身的腿疾，长大后也无法走家中长辈的路，被迫弃武从文，入了文官仕途。如今走路虽无大碍，但比起旁人总要更缓慢一些。
宁氏忠义，先帝又存了扶持皇后母族的念头，命宁氏嫡系世代承袭国公爵位，又赐下诸多荣宠，金银财宝、功勋厚禄无一不有。已逝之人极尽哀荣，幸存之人也给足了体面。
这样，作为宁氏嫡系最后的子嗣，举族的功德悉数归于宁深一人。
在最需要关爱教导的时候，他失了父亲和祖父，在最不需要权势地位的时候成了宁国公，被迫成长为宁氏一族的顶梁柱。
所幸其母郑氏睿智，不遗余力一心养育这个儿子。先帝朱景心有愧疚，常常将宁深宣进宫来，将他当作自己的孩子来教养。
即便宁深自小习武，对文墨一道是半路出家，却学识渊博，稳重多才，不见有短板或吃力之处，前些年入了内阁，成为了最后几年朱景十分倚重的文臣。
朱缨知晓这位表哥的能力出众，登基后重用他，让宁深接任了兵部尚书一职。
血浓于水，她想对这个表哥亲近，可身为朱氏的女儿，她心中对宁深同样有愧，经常是想靠近又不敢，如今进退两难反而显得疏离，只能默默关照。
“回陛下，此事出自兵部，臣作为兵部尚书，愿协助周大人查清此事。”
宁深心智成熟的早，自小少言老成，他向朱缨一揖，处处恭敬。
“既如此，便有劳两位爱卿了。”朱缨心中叹了一声，若是这位表哥性子活泼一点，她也不至于一点办法都没有。
众臣退下，朱缨没有立刻离开，而是手撑着头，正坐在龙案后沉思。
感受到谢韫的目光，她如梦初醒，站起身展了展腰，从龙案后走向他，“依你之见，此事是怎么回事？”
“你向来聪慧，我能想到的东西，想必你都想到了。”
他说着，一边伸出手，把她行走间挂在发丝上的耳铛拨回原位。她身量在女子中已是十分高挑，就算站在他面前也能到鼻梁处。
谢韫初见朱缨时，她只是一个不到十岁的小女孩，那时候她初来军营不久，本是在皇宫中受所有人的疼宠长大的金枝玉叶，性情骄纵得很。如今她也可以高坐明堂之上，独自面对众臣，治理天下。
朱缨垂下眼，“此事怕不是赵氏所为。”
赵家敢贪腐，但查来查去，这些年除了与淮南往来频繁，别的事上干净得很，未必敢铤而走险，在自家捞油水的同时还让另外一大笔银两凭空消失。
谢韫陪她坐下，“魏都世家势力盘根错节，还需细查。”
朱缨应着，不愿在这些想不出的事情上浪费时间，宁深和周岚月已经去查了，且等他们消息再做打算。
她放松下来，随口道：“记得当初父皇想用赵斌，我母后就说此人心不够坚······”
她突然不说了，而是垂下眼，指腹无意识摩挲着腰间母亲留给她的玉佩，慢慢收紧。
自从父皇去后，每每午夜梦回，那番话总是在她耳边回荡。
究竟是谁害死了她的母后？
正思索着，有人握住了她的手。
谢韫与朱缨相处多年，了解她更胜于自己，见她不说了，就知道她又想起了那件事。
他低头，让朱缨骨节泛白的手慢慢放松，接着放在自己手心，“放宽心，总会查清的。”
她心烦意乱地摇摇头，声音中带着疲惫：“此事真相一日不知，我便一日不能安寝。”
更别说这个凶手，也许就是她日日相见的朝廷中人。
她不愿再想。哪怕这个真相她至死都无法查清，她也要必须好好守着父皇留给她的江山，不负列祖列宗。
须臾，她捏了捏他手指，问道：“今日午膳可有糟排骨？”
见她面色已经如常，谢韫心中松了口气。
他的母亲同是早逝，他自然理解朱缨为此事伤神，只是太后之死真相难寻，若是轻而易举，先帝也不会压在心里十几年。
此事要查，但其中必有一场硬仗要打，须得徐徐图之。
“早已备好，就等陛下驾临。”谢韫眉心舒展，帮她理了理衣裳褶皱。
朱缨点点头，拉起他往内殿走。
第4章 鹰犬
殿内俱是温情，殿外却是另一番景象，大臣们三三两两结伴而行，走下玉阶。
平时同行的老师今日有要事，已经先行离开，宁深腿上不便，也不欲与他人多作交谈，缀在人群最后缓步而行。
他不愿，旁人却不遂他的意。未几，有几位大臣刻意放慢脚步等上宁深，想要与他攀谈。
“宁国公年轻有为，实在令我等佩服。”
朝堂上大多以官职相称，这些人却称他爵位，显然是存了恭维讨好的心思。他是今上表兄，又掌着兵部大权，风头正盛，怪不得旁人巴结。
宁深面上不显，神色如常同面前几位同僚寒暄，“诸位大人谬赞，子沉资历浅，日后还需各位多加照拂。”
众人连声应下，想再与宁深多说几句。
周岚月把那几封书信交给照水后才离开，迟了众臣几步。方才议政，朱缨让她与宁深共查军费之事，她本想散后去宁国府找宁深商谈，刚跨出殿门，就见宁深被几个大臣包围的情形。
这不是巧了吗。
周岚月挑眉，步履加快，须臾走至他们身侧，高声道：“这样热闹，诸位大人在聊些什么呢？”
她声音大，冷不丁把众臣吓了一跳。
宁深正听一位老大人说起自家侄子在兵部任职，望他略作关照，身后倏而响起一道清亮的女声。他转身去看，周岚月正抱臂饶有兴致地看着他们，眼尾上扬。
二人视线交汇又错开。
众人怵这位乾仪使大人。毕竟此人杀人如麻，行事狠厉，新帝登基时整治皇宫势力，周岚月作前锋，先是一锅端了煊赫一时的御监司，将手里不干净的宫女太监尽数下狱，轻者罚，重者杀；又大行整治宫廷禁军，一改遛鸟赌博之风，该打该杀的毫不容情，一个也没落下。血腥味残留了一月才散去。
宫中从此太平，宫人皆是卯足了劲侍奉主子以表忠心，平时分外和谐，欺凌斗殴之类的事再没发生过。