徐云栖与他保持距离，沉浸在自己的快乐中，回去寻来乌梅酒，将这条蛇浸泡其中，可制成最好的药酒，若是外祖父在世，给他老人家享用，便可祛风湿，治好他的老寒腿……想起至今毫无所踪的外祖父，徐云栖心头蒙上一层阴影。
裴沐珩南下扬州那两月，她借口回娘家，亲自去了一趟燕州和通州，依然一无所获。
胡掌柜的说，一年多过去了，外祖父可能已不在人间。
风拂入她眼底，化为一抹深掠不去的仓惶。
裴沐珩回眸，便见妻子跟个犯错的孩子似的，闷闷不乐跟在身后。
他忽然又觉得好笑，驻足望着她，“你不怕吗？”
徐云栖顿住，压下心头忧色，眨眼道，“我不怕，你怕吗？”她反问。
裴沐珩无语。
“你以前捉过蛇？”
徐云栖脸上重新浮现笑容，颔首道，“我捉过，我少时跟随外祖父上山下海，还捉过鱼呢。”
裴沐珩明白了。
出身乡野的姑娘有一股格外的韧劲。
“你方才用什么捉的蛇？”
“这个？”徐云栖将藏在袖下的银针掏出来，耐心给裴沐珩解释，“这上头染了些药酒，可以麻醉小蛇。”
“原来如此。”
裴沐珩属实惊讶妻子的本事，对她又有了新的认识。
妻子并不是表面这般柔柔弱弱，反而有些自保的本事，身为丈夫应当高兴。
“要不要我帮你？”他还是担心那条蛇会咬到她，
徐云栖想起丈夫洁癖的毛病，笑着摇头，“我不会有事的。”
裴沐珩没有强求。
小小插曲释然后，二人重新上马，赶回行宫。
这一夜夫妻俩睡得早，裴沐珩却没有碰她，徐云栖只当他被自己徒手捉蛇给吓到了。
翌日清晨，裴沐珩换了一身朝服出来，跨出门槛却见暗卫杵在台阶下欲言又止。
“怎么了？”
暗卫脸上颇有几分打抱不平，“公子，昨日银杏姑娘告诉属下，说是前几日大理寺卿刘家的姑娘，半路拦住少奶奶，意图不轨。”
裴沐珩闻言脸色如覆了一层寒霜，默了片刻，什么都没说，径直往乾坤殿走。
进去时，方知燕少陵回来了。
年轻的少公子将查抄的名录递给皇帝，面上带着勃勃的干劲。
瞧见裴沐珩，燕少陵拱了拱手，对着他露出个张扬的笑。
皇帝并未急着看折子，而是望着星夜兼程的燕少陵，露出和缓的笑，
“你这回办事利索，要朕怎么赏你？”
燕少陵大喇喇笑着，抚了抚后脑勺道，“陛下若真心疼我，干脆赏我个称心如意的媳妇？”
皇帝哼了他一声，没接这话茬，“你乏了，回去歇着，晚上来乾坤殿用膳。”
燕少陵兴致缺缺离开了。
待他一走，皇帝将折子摊开，扫了一眼脸色凝重，
“瞧，小小商户竟然侵吞了这么多银两，这绝不是偶然，案子还得细查，你们觉得谁去晋州合适？”
燕平捋着胡须正在思量，这头裴沐珩上前笑着接话，
“皇祖父，三司伴驾的有刑部尚书萧阁老和大理寺卿刘大人，晋州离得又近，还是派个稳妥人去，萧阁老上了年纪不便奔波，恐得刘大人亲临了。”
秦王给太子的局已布好，总得有个替罪羔羊，刘氏女倚仗的无非是自己父亲任一卿之官，少不得除去秦王一条臂膀，顺带给妻子出气。
燕平听了这话，淡淡看了一眼裴沐珩，燕平也正琢磨着给秦王收拾首尾，权衡将谁推出去更合适，不料裴沐珩替他做了抉择，遂顺驴下坡，“陛下，偷运火药非同小可，就让刘大人前往，最为合适。”
皇帝准了。
是夜，燕少陵拧着两个人头扔在大兀使臣的谈判桌上，嚣张得不可一世，
“你们明修栈道，暗度陈仓，当我大晋好糊弄的？告诉你，老老实实将战马送来，否则断了你们的茶叶盐丝，看你们草原上的牧民吃什么，用什么！”
生丝除了给贵族制作衣裳，更能制成软甲穿在铠甲之内，可受箭十余支而不死，是骑兵重要军备之一，大兀三王子见算盘落空，心中凉了半截，随后的谈判兵败如山倒，被大晋遏得死死的。
姜还是老的辣，皇帝与大兀定下十年之约，私下又扶持了可汗的弟弟，许了一些好处让其兄弟针锋相对，算是稳住了边关局面。
谈判接近尾声，皇帝在四月初十这一日，举办万寿宴，一来庆祝六十二岁寿辰，二来欢送使臣。
是夜，邕宁宫灯火煌煌，推杯换盏。
宴席过半，皇帝留下秦王主持宴席，先折回寝宫，被臣子劝了几口酒，皇帝喝得昏昏然，颇有些不适，老人家倚着圈椅歇着，问刘希文，
“怎么不见循哥儿？”
刘希文从内侍手中接过醒酒汤，搁在皇帝跟前，回道，“那日与使臣较武，十二殿下腿伤更甚，方才喝了几口酒疼得厉害，便先退席了。”
皇帝按着头额，耷拉着眼皮没有吭声。
大约打了个小盹，迷迷糊糊听到外间传来急促的脚步声，皇帝猛地睁开眼，便见金吾卫大将军杨赟掀帘而入，他身穿铠甲面色紧绷，单膝着地道，