顺德帝看着桌上摆放着的两个柿子，冰冷的目光从太子带血的头上一路看下，太子畏缩，心中生出一股不好的预感。
审视半响，皇帝终于再次开口：
“你说你万死不辞，愿以死证明自己清白，朕不需要你死，上面说你和北戎私通是为了稳住储君之位......”
太子心中一阵狂乱骚动。
“......只要你将顶上发冠卸下，自请远离朝事，朕就相信你。”
“父皇——”
“怎么，你不敢？！”
太子来之前不是没想到过这种可能，但事到临头他依旧想不出绝佳计策，十月的天，斗大的汗珠从他脖颈滑下，他呼吸急促——
“父皇——”
“皇后驾到！”
只听得匆匆脚步声，一个五十来岁的妇人闯进议事堂。
“母后......”
皇后没有看太子，她一身宫装，不卑不吭地行礼道：“臣妾见过皇上。”
皇帝现在正在盛怒当中，但他无论何时，对待后宫妃子都是和颜悦色，何况皇后是他发妻，他对她，素来敬重有加，故此他压着怒火道：
“皇后过来，是为何事？”
“太子，方大人，你们先退下吧。”
两人稍一迟疑，才屈膝告退。
太监朝殿中宫人使了个眼色，几个宫人纷纷俯首退出。
“皇后这么大阵仗，是为了太子的事？”
皇后深吸了口气，忽而她甩开身上斗篷，用力跪了下来。
“皇后这是做甚？！”皇帝腾的一声起身。
“皇上，臣妾知道太子犯下了不可饶恕的罪，他嫉妒大皇子，又惶恐害怕他的父皇不再爱他，期待他，一时荒唐犯下大错。可他仅有，也唯有这一次犯了错，太子前日到我宫中，声声哭诉自己所犯罪行，又发誓自己只做了那一次，此后他就不曾再跟北戎联络过。”
“皇上，太子是臣妾的儿子，我相信他不会骗我！他说那一次害了军中将士们后，他日夜梦到他们，梦到他们向他哭诉，嘶吼，质问他身为太子，为何要害他们！太子因此憔悴，日夜难眠！”
“可这一切都是他活该，臣妾不敢也不能为太子推脱，可是陛下，太子是臣妾的亲生儿子啊，太子痛就等于臣妾痛，臣妾身为人母，无法看着太子痛苦沉沦而无动于衷......”
皇后眼中滚滚落下泪水，哀声哭诉：
“臣妾无能为力，只能求陛下看在过往情面上对太子网开一面！”
“皇上，皇上！”皇后膝行着上前，拨开自己耳边头发：
“皇上可记得，这是有一回尚是太子的你犯了错，我们一通去向父皇求情，父皇怒极，将手上杯子砸了过来，正巧砸在我这儿，从此往后，这就留了一个疤，当时殿下还说，这是你见过的最美的疤痕。”
皇帝表情逐渐软化，似是被她打动。
“还有冬日里陛下去看雪，差点掉进湖里，臣妾为了拉住你，一同掉进湖里，上了一场大病三个月都没好过来，还有......”
“过往种种，臣妾都是心甘情愿，不曾以此要挟过陛下，这是唯一一次，臣妾求您看在我们夫妻多年情分上，放过太子这回吧！”
皇后蓦然取下凤冠，眼神坚决地说：
“臣妾知陛下想立陈贵妃为后很久了，若是废后，陛下名声或许有损，臣妾自请出宫，到道观为陛下和太后祈福，如此宫中无后，陈贵妃便是最为尊贵之人，皇上也不必折损脸面。臣妾......”
她作势要将凤冠砸了。
“皇后不可啊！！”太监连忙上前，一把将凤冠夺过来。
“娘娘不可啊！！”
“张公公，别管我！”
“皇后，皇上......”张公公着急地看向皇帝。
“皇后这又是何苦呢？”皇帝终究不忍，上前扶起皇后。
“皇后对朕的好，朕自然是记在心头的，说什么要立陈贵妃为后，她小小年纪如何担当大任，朕的皇后唯你而已！”
皇后看着皇帝，眼中流下两行清泪：“臣妾又哪里舍得当陛下的妻子，只是我儿可怜，我做做母亲的实在不忍心啊！”
“......”
皇帝别过脸，过了一会才复转了过来。
“太子他这回真的错得太过了，朕只能再给他一次机会！”
皇后大喜过望：“谢皇上，谢皇上！”
“皇后累了，来人，为皇后整理仪容，再送皇后回去。”
张公公很快叫来了人，为皇后重新梳妆打扮后，才护送皇后回去。张公公看着皇后背影，心道这皇子在宫中，果真需要母亲的力量。
——
“皇后果真去议事堂了？”
宁妃宫，大皇子坐在屋子里头，由着一屋子下人伺候，他只张嘴吃葡萄，偶有动手几次，也是伺候他母亲。
小太监恭敬地弯着腰：“是，皇后进去了一刻钟左右，就又出来了。”
大皇子嬉笑一声：“看来，是把皇帝给哄好了，还是有个皇后母亲好啊。”
宁妃瞪了他一眼。
“好了，你下去吧。”
“诺。”
小太监很快退出去了，宁妃看着自己儿子道：“你呢，你什么都不用做么？”
“儿臣要做什么？儿臣倒是想去北戎打仗，可父皇不允许啊。”
“母亲也不允许！”
“好了好了，既然母妃赶我，那儿子就先走了，过阵子再来看您。”