……我没有下毒。
面对亚历克斯的诱惑，泽拉尔德先生皱着眉头，但还是用勺子舀了一口鸡肉炖放进嘴里。
“确实很好吃。”
看到老家管微微露出笑容，我也微笑起来。
“现在为了方便包起来，食材已经冷却了，但烤过后会更美味哦。”
料理的食用温度也很重要。要在施瓦茨大人回来的时候，以最美味的状态呈现给他。
“米歇尔大人料理的手法非常好，是跟母亲学习的吗？”
“是的。不仅是料理，还有所有的家务。”
我一边剥土豆皮，一边回答泽拉尔德先生的问题。
“母亲常说‘会的事情越多，人生就越容易’，所以从小就教了我很多东西。”
“真是一位了不起的人啊。”
“嗯，非常了不起。”
记忆中的母亲是无所不能的人。多亏了她，作为贵族小姐的我也能够自己处理身边的事情。
“米歇尔大人的料理有种令人怀念的、温柔的味道。是您家庭的传统味道吗？”
“母亲很早就失去了家人，是被养母抚养长大的。母亲的教育方针可能是从她那里继承来的吧。”
据说那位养母在母亲成年前就去世了，我实际上没有见过她。
“自立的想法非常好。米歇尔大人的娘家在王都吧？如果有机会，我一定要去拜访您的家人……”
“啊……”
我的心脏猛地一跳，突然感到呼吸困难。这个话题……我不想谈。
“我的母亲很久以前就去世了。和其他家人也有些疏远……”
看到我说话结巴，亚历克斯撅起嘴。
“爷爷，你管别人家里的事太多了！太不体贴了！”
“哎呀！真是失礼了。我绝对没有恶意！”
看到脸色大变、惶恐不安的泽拉尔德先生，我只能苦笑。
“能得到您对料理的称赞我很高兴。泽拉尔德先生和亚历克斯，你们自己家里有喜欢的味道吗？我们可以把它加入加斯塔尔家的菜单，创造新的‘家庭味道’。”
现在这个家里只有我的味道。人增多了，我想听取更多的意见，拓宽视野。并且……我想创造一个大家都能舒适居住的家。
……当然，这里是“施瓦茨大人的家”这个大前提是不会改变的。
“自己家的味道啊……我家的鱼肉丸子汤很好喝哦。里面还放了很多蘑菇。是伍德沃德家冬天的经典菜单！”
“哇，听起来很好吃。”
“我其实喜欢吃辣的东西。有一种把很多香料的炖菜浇在米饭上的料理。”
“诶！？好像很辣！不过，请下次教我做法。”
一边笑着一边料理，时间很快就过去了。
把包好的鸡肉炖派放入烤箱时，已经到了施瓦茨大人回家的时间。
听到外面微弱的声音，猫从凳子上站起来，以此为信号，佣人们也急忙赶到玄关大厅。
打开门，我们齐声说道：
“欢迎回家！！”
寒冷的风刮来，鼻子被冻得刺痛。
平日的白天，我和施瓦茨大人来到市场采购。
“总觉得街上的样子不太一样呢。”
戴着带耳罩帽子的施瓦茨大人好奇地环顾四周。
“因为从这周开始，就进入‘星巡之庆典’的期间了呀。”
我一边对着戴着手套的冰冷指尖哈气，一边回答道。
星巡之庆典，是模仿了在福尔梅亚王国流传的创世神话——“在空中旋转的星星碎片降落在海中，创造了大地并给予了各种恩惠”而举行的年度活动。
将年末年初的一个月称为星巡之庆典，来庆祝过去的一年和迎接新的一年。
在这个期间，街道会用以星星为主题的装饰装点起来，到处都提供着热葡萄酒、热水兑的水果糖浆、糖果等。
政府机关的休息日也会增加，所以施瓦茨大人必然会有更多时间待在家里。因此今天，我们才能一起来购物……真开心啊。
“先生，请享用葡萄酒。米歇尔小姐来杯热果汁怎么样？”
“哇！非常感谢。”
路过酒馆时，店员递给我们装在木杯里的温热饮品。在这里生活了半年，市场上的人大家都脸熟了。当然，也有因为加斯塔尔家购买的东西数量比较多而显眼的原因。
“王都的庆典期间这么热闹吗？”
他透过热葡萄酒的热气，眯眼看着华丽的街道。
“施瓦茨大人之前任职的地方是什么样的呢？”
我抬头问道，他想了一会儿，
“这个时候，水井都冻住了，连饮用水都难以确保。”
……无论什么时候听，都是很艰苦的环境啊。
“没有特别的庆祝活动吗？”
在庆典期间，无论是贵族家庭还是平民家庭都会频繁举办派对，互相邀请，在享用美食的同时加深友谊。
人们也会向家人、亲密的朋友和关照过自己的人赠送礼物，以表达平日的感激之情……
施瓦茨大人又抬眼思考了一下，
“这么说来，新年的第一天，晚餐会多一道菜。”
啊，果然还是有庆祝的呀！我心情变得明朗起来，但，
“但是，从第二天开始，汤的咸味就变淡了。”
……这种平衡收支的方式太苛刻了。