这时，一直看着施瓦茨大人和托马斯大人争论的亚历克斯，歪着头嘟囔道：
“托马斯大人总是参加我们家的活动，是很闲吗？休息日没有一起玩的朋友或恋人吗？”
“什……”
他一下子无言以对，亚历克斯接着说：
“施瓦茨大人，今天带他一起去吧？他一个人太可怜了。”
“是啊，让他一个人回家也太孤单了。我也请求您这么做。”
被两个家人请求，主人不情愿地点了点头。
“知道了。托马斯，允许你同行。”
得到许可的副官，发出了与喜悦不同的声音。
“请等一下！我既不闲也不可怜！我有很多朋友，也挺受欢迎的！”
“那么，你不来吗？”
“我去！”
他还是要去。
脸颊鼓起的托马斯大人上了马车。在他身后，管家和园丁悄悄地对视，偷偷笑着。真是的。
……话说回来。
我上客车的踏板时突然想到。
托马斯大人长得帅，又是贵族，在军总司令部工作，又平易近人，是个相当不错的人，看起来交友关系很广……为什么总是围着我家转呢？
泽拉尔德先生驾驶着马车，在亚历克斯的指引下，前往的是出了城墙西门后不远处的森林边缘。
以前我曾来过这附近捡栗子，但这次不会深入到山里面。从森林中涌出、横穿王都的大河的一条细小支流，多岩石的小溪的潺潺流水声，就是今天的目的地。
“虽然在城墙内的河流中也能采集到，但那里人多，而且有些地方水深会突然变深。”
“城墙的水门附近设置了防止入侵者的机关，轻率靠近会很危险哦。”
亚历克斯选择这个地点的理由，由施瓦茨大人进行了补充。原来在我不知道的地方有这么多陷阱啊。王都的防卫也做得很完美。
所以，我们要在没有陷阱的宁静小溪边捡贝壳。
“挖开这些砾石，就会……”
亚历克斯一边说着，一边用耙子耙着靠近水边的多沙河岸。然后，
“看！”
从砾石间，出现了黑色有光泽的大颗双壳贝。
“这是漂亮的威尔士贝呢。”
“这么大的尺寸，一桶能卖两枚铜币，小一圈的能卖一枚铜币。比这个小的就不值钱了，所以会放回去。”
不愧是每年都靠赚零花钱的人，亚历克斯对收购价格很熟悉。但这次我们就采集够吃的就行了。
我在弯腰的亚历克斯旁边蹲下，将手指浸入水面。
“好冷啊。像冰一样。”
“这是山上的雪水融化而成的。用这营养丰富的水养出来的贝壳和鱼都很美味哦。”
“哦。”
亚历克斯不仅对植物有了解，还具备博物学的知识。这似乎是在日常生活中积累的。
她很早就开始帮忙家业，据说在私塾里学习了读写和基础算术，但也许去更高等的教育机构提升学力会更好。
亚历克斯才十三岁。也许我多管闲事了，但下次我要不要试着和施瓦茨大人商量一下升学的事情呢？
“好了好了！大家注意！”
我正在思考时，一个欢快的声音打断了我的思绪。
站在大石头上的托马斯大人高声宣布。
“难得有这个机会，大家来比赛吧。从现在开始一个小时，捡到最大贝壳的人获胜。优胜者会得到加斯塔尔将军的奖励！……大概吧。”
哇，主办方把奖品的准备工作完全推给了出资者。
“那个，这也太……”
这样是不是太过分了？我刚想说，但，
“预备，开始！”
随着托马斯大人的号令，亚历克斯和泽拉尔德先生立刻趴在地上，用耙子开始挖掘河岸。
诶？大家都这么有干劲吗？
“那个，施瓦茨大人……”
举办这样随意的活动，您不会不高兴吧？我不安地看着主人，却发现——
“嗯，可惜。是块石头吗？”
——他也弯着高大的背，埋头捡贝壳。
不知为何，我松了一口气，蹲在施瓦茨大人旁边，小声说道。
“施瓦茨大人，您没事吧？那个……”
我不知道该说什么好，正在寻找合适的话语时，
“我很开心。”
将军一边挖着砾石，一边只用嘴唇微笑着说。
“决定今天来这里，决定带托马斯来，都是我自己的决定。所以我会享受这种情况。米歇尔也尽情享受吧。”
“……！”
我恍然大悟。今天是我硬拉着施瓦茨大人来的，一直担心他会不高兴……。
是啊。如果只是假装关心别人，只在意别人的眼光，自己就无法尽情享受。而且，如果自己不开心，肯定会归咎于别人。
在老家，我总是要讨好父亲他们，但在这里，他们会尊重优先考虑自己感受的我。
那么，我一定要尽情享受，不然就亏了。
“那么，我也不会输的！”
我微笑着回应施瓦茨大人，卷起袖子，鼓足干劲，将铲子猛地插进河岸。
用铲子和锄头翻掘砂石时，会发现咕噜咕噜滚动的如黑曜石碎片般的威尔士贝。
适合食用的威尔士贝直径大约和我的拇指一样。比这更大的贝在市场上也很少见到。