拿起筷子后，念念不再说话。
等碗里的馒头晾凉些时，她用时清欢特意为她做的短筷夹起边上碗里的青菜，慢慢咀嚼后咽下。
她吃相很乖，也很干净，没有让食物掉在身上。
时清欢坐在一边看着自己乖乖吃饭的念念，眼里满是欣慰，心尖软软的。
早饭后，时清欢快速收拾好厨房，在蒸笼上放上新做的糕点，带着念念回房间，拿过一本书教她认字。
自从念念学会说话后，时清欢就开始教她慢慢的认字，一遍一遍，不厌其烦的教她发声与识字，直至她完全认识那个字。
等再过段时间，就能教她写字了。
辰时中，时清欢带着念念和从蒸笼中取出来的热乎糕点，去到隔壁的何大嫂家。
何蕊看见她们来，笑着打招呼：“欢娘子，准备出门了。”
时清欢牵着念念走过去：“是啊，今日也要麻烦何大嫂帮我照看一下念念，午饭之前我会回来的。”
何蕊道：“小事。反正我也是在家做些针线活。”
每年六七八月都是采莲最忙的时候，时清欢带着念念不方便，也不放心把她一个人留在家里，便请和自己关系不错的邻家大嫂帮忙照顾一下念念。
作为报酬，她会做些糕点送来，结算工钱时，她会买些肉或者茶叶送与何蕊。
何蕊早年丧夫，没有孩子，但为人很好，心地善良，靠做针线活维持生计。偶尔街坊有事要办，家中孩子无人照顾时，会将人送来何蕊这，请她帮忙照看，当然，适当的会给些东西作为答谢。
一般是食物，有时也是银钱。
当年时清欢初来荷庄县时，对这地方不太熟悉，意外与何蕊相识，也在她与街里邻坊的巧舌周旋下，帮自己便宜租下了隔壁小院，才让自己在这荷庄县真正有了容身之处。
时清欢松开念念小手的同时，将带来的那一盒糕点递给何蕊：“何大嫂，这是我做的一些糕点。”
何蕊笑着接住：“好。”
而后时清欢半蹲在念念身前，柔声道：“念念，娘亲要去采莲了，你在何大嫂这里要乖乖听话，不要给她添麻烦，记住了吗？”
念念乖乖点头：“记住了，念念会听话的，娘亲放心。”
时清欢动作轻柔摸了摸她的头，起身与何蕊闲聊几句后，便转身离去。
时清欢采莲的地方在县中最大的莲池。那是县里首富程老爷承包的地方，每年六到八月，莲子成熟的时机，就会雇不少人来采莲。工钱的多少按采莲的数量来算。
这工作是隔壁巷的汤婆婆为时清欢介绍的，六七八月虽忙碌，但只要手脚勤快些，能赚不少，其余时候不采莲时，时清欢会同何蕊一起，做些针线活，缝些衣裳或小玩意儿贴补家用。
时清欢到莲池时，已有数人在池中劳作。
她熟练取过采莲工具，拿起边上竹竿，轻身踏于竹筏上，撑动竹竿将竹筏往莲池中莲花茂盛处去。
水面悠悠，浮现层层涟漪。
微风拂面来，带起些莲花的淡淡清香。
旁侧另一位采莲的女子见她来，立即露出笑来，全然忍不住心中八卦之意激动开口：“欢娘子，听说陈县尉请了王媒婆与你说媒，想要娶你，可是真事？”
此话一出，时清欢尚未回答，边上几位采莲女纷纷抬起头，一脸好奇看向她。
时清欢抿唇。天亮不久时王媒婆才去和自己说起陈县尉意欲提亲一事，过去不到一个时辰，此事竟传到了莲池这边，速度可真快。
王媒婆的嘴可真大！
左边的采莲女好奇询问：“欢娘子，你真要嫁给陈县尉呀？那你以后可是县尉夫人了，怎的还来采莲？”
右侧采莲女探头过来：“欢娘子，你和陈县尉何时成亲啊？”
“……”时清欢无奈而笑，手上采莲动作却未停：“这些你们都是从哪里听来的？谣言而已，我没有要嫁给陈县尉。”
左边的采莲女不解：“为何不嫁？陈县尉可是个官呀，你当了县尉夫人，以后就不用来辛苦采莲了，你和你家念念也能过得更好。”
“就是，”右侧采莲女同样费解：“好些人抢着要嫁给陈县尉呢，这可是荷庄县许多女子求之不得的事，人家找人与你说媒，你居然不嫁？你若嫁过去，下半生可是衣食无忧了呀。”
时清欢嘴角扯过一丝笑，坦然道：“不想嫁。”
她们诧异着异口同声：“就这样？”
时清欢点头：“嗯，就这样。”
她不想嫁，那就不嫁。
第2章 二 她只信她自己。
夏日炎热，一日中最适宜采莲的时间一般是卯时到巳时末，申时至酉时初。下雨除外。
今日早些时候下了雨，故而采莲时间有所推迟。
巳时末，时清欢撑着竹筏回岸，弯腰将竹筏上堆积的莲蓬都搬下来放入岸边的竹筐中，随后去管事那边称重记录。
先前与她说话的采莲女随后归来，称重后发觉自己比时清欢还少采了十几斤，有些意外：“欢娘子，你来的比我晚，采的居然比我多。你动作真快。”
时清欢礼貌笑了笑：“熟能生巧罢了。”
从她来到荷庄县时起，她就在这儿采莲了。每年都来。
当然，对方比自己采的少，还因为自己在埋头采莲时，她们正低声议论着陈县尉找人与自己说媒一事。话多了，动作自然就变慢了。
回家的路上，时清欢去了趟菜市场，买了些念念爱吃的菜。然后去接待在何蕊家中的念念。
往日念念一见到自己便开心着跑过来，今日却低着头，一副闷闷不乐的模样从屋内走出。
时清欢疑惑。
何蕊拉她到一边，低声道：“欢娘子，方才有几个街坊将他们家孩子送到我这里让我帮忙照看，也不知那几个孩子是从哪里听说的你要嫁给陈县尉的事，我就去换个针线的功夫，他们几个在念念面前好一通说。”
“还说……”何蕊小心着瞥了眼念念，将嗓音再次压低：“还说她有娘生没爹养，不知道她是哪里来的种。”
时清欢：“……”
她脸色瞬变，拎着竹篮的手瞬间握紧。
什么叫做不知道时从哪里听说的？既然是街坊的孩子，那自然是从他们父母那边听来的，还有学有样的说给别人听。
她知晓自己独自带个孩子会惹来闲言碎语，可这些话那些大人说给她听也就罢了，竟然那些大人的孩子也跟着学，还在念念面前说！
真不知道他们是怎么教孩子的！
时清欢暗暗深吸口气，开口时努力将情绪稳住。她看向何蕊：“何大嫂，有劳你了，我先带念念回家了。”
何蕊点点头：“好。”
时清欢牵起念念的手，念念眨了下眼，转头往何蕊看去：“何婶婶再见。”
何蕊露出笑容，抬手轻摆了摆：“记得吃午饭。”
念念乖乖点头。
而敛回视线后，她再次低下头，还是不怎么高兴的样子。
时清欢看着她，心情有点复杂。没想到陈县尉找王媒婆给自己说媒的事会变成这样，她分明已经拒绝了，到底是如何传出她要嫁给陈县尉的？
是故意的吗？！想借那些闲言碎语逼她就范？！
回到自家后，念念忽然抬起头：“娘亲，念念没有爹爹吗？”
时清欢愣住。
念念嘴角下压，显然委屈：“二牛他们说，你要嫁给陈县尉，陈县尉是我爹爹吗？”
时清欢抿了下唇，放下竹篮后在念念身前蹲下。她摸了摸念念的小脸，柔声安抚：“陈县尉不是你爹爹，我也不会嫁给他，你不要听二牛他们胡说。”
念念眨了眨眼，眼中已有泪水氤氲，嗓音也带起些哽咽：“那我爹爹是谁？”
“为什么他从来都没有看过我？他是不是不要我了？也不要娘亲了吗？他是不是不要我们两个了？”
时清欢心惊，看着马上就要哭出来的念念，她脑中思绪飞速运转，在这着急的时刻她只想到了一种回答。既可以安抚念念，也可以避免以后念念再询问类似的问题。
“念念，”时清欢抬手将她眼角的泪抹去：“本来娘亲不想那么早告诉你的，其实，你爹爹他……”
“去世了。”
念念一惊，眼睛都睁大了些。
时清欢注视着念念水润而圆圆的眼睛，眼神坚定道：“你爹爹他不是不要我们了，只是……他死掉了。”
念念眨眨眼，神色有些懵，似乎是还没从时清欢的话里反应过来。
这种事情对于才两岁多的念念来说，是有些难理解。