将她伺候得眉目舒展，卫辞唤来米粥，自己去浴房草草解决，顺道换了身清爽衣物。宋吟病中这两日，一贯喜洁的他几乎寸步不离，脸也不曾洗过，实在难得。
吃饱喝足，宋吟支着下巴同卫辞商量：“公子，我最好的姐妹桃红跟了周大人，你能带我去瞧瞧她么。”
提及桃红，自然也难以避免地想到了李知应，她一阵恶寒，既是因那黏稠的目光，亦是因头一回亲临血腥现场。
卫辞爽快道：“明日让她来府里见你。”
“多谢公子。”宋吟解释，“我那日原是在同玉蕊学刺绣，结果有人往线筐里藏了张字条，写着桃红病重。我当时吓得脸都白了，便想去找公子商量一二，岂知中了李知应的圈套。”
她即便不提，卫辞也已查清了来龙去脉。
来锦州时只带了一位车夫，宋吟用的乃是后来于当地雇的，是以并非亲信。如今车夫身首异处，也算付出了代价，但卫辞无意说与她听。
宋吟亦忧心卫辞将来不好同李家人交待，却不敢贸然打听身份，于是支支吾吾地问：“李……李当真死了？”
“没有。”
佩剑原是对准了李知应的头颅，想着宋吟胆子小，往下偏了几寸。岂料她又噙着泪花求情，卫辞难得耐住火气，仅断了李知应一手。
但宋吟仍是吓得昏了过去，如今，在卫辞眼里，她称得上“胆小如鼠”。
要知道，高门深墙之中，女子为了稳固地位，谁人手上不曾沾过鲜血。
他胡乱想着，腿上蓦然一重，香香软软的身子又黏了上来。宋吟环上他的后颈，坏笑着问：“公子，车夫说我与旁人私奔的时候，你可信了？”
“……”
卫辞嘴硬，“你脾性这般大，且不知礼数，爱成日往府外跑，也就本公子能容得。”
虽说并非诳语，宋吟仍是气笑了：“好好好，我今日起便学着京中贵女，知礼数懂分寸，搬回我的小院去。”
见她十分熟稔地发作，卫辞一阵恍惚——初见时尚怯声怯气的小女子去了何处？
可转念又想，宋吟若当真胆怯，便也不会迎着他冷淡的目光自荐枕席。
他抬手掐住宋吟脸上的软肉，“嗤”一声：“我算是领教了，你就是个得寸进尺又喜爱窝里横的主儿。”
……
李知应高估了卫辞的品性，亦低估了宋吟在他心中的分量。
莫说卫家二小姐与卫辞并非一母同胞，便是嫡亲的，他也不在意婚约不婚约，着实是狂傲到了极点。
偏偏落得如此下场，李知应还需保持缄默，只因卫辞拔剑时放言，道是要即刻拟家书让卫母搅了这桩亲事，且日后回京若有风吹草动，他一概算到李知应头上。
于是棘手事情将告一段落。
宋吟这厢毕竟年岁轻，又成天喝着补药，不日便恢复了活蹦乱跳。她缠着卫辞问道：“为何桃红姐姐还未来府里见我？”
实则下人回禀过一次，卫辞忙着写奏折，忘了听。
对上宋吟软绵绵的眼神，他鬼使神差地扯谎：“石竹竟忘了回禀你？兴许在忙方家的事，这样，用完午膳我带你去钦差府。”
第13章 周府
虽说周环山在锦州也不过住了一月，家当却十分可观，其中多是当地富贵人家送来的“薄礼”，装了整整九辆马车，声势浩荡。
于人前，卫辞颇重规矩，略带警告地看宋吟一眼，她只好讪讪撤回手，由香叶搀着走下。
今日宋吟戴了面纱，单一双杏眼露在外头，倒是欲语还休，分外灵动。她小步跟上卫辞，轻声问：“京中不管官员行贿么？”
卫辞挑眉：“我瞧着你倒是爱管。”
她瘪了瘪嘴，识趣地止住话头。
周环山亲自将二人迎入正厅，规矩极了，连余光都不曾瞟向宋吟，语含尊敬：“公子大驾光临，不知所为何事？”
“把你那个春红绿红的小妾叫来。”
“桃红？”周环山宦海浮沉几十年，不过两息，便明白卫辞是为了他恩宠正浓的外室而来，忙不迭唤了丫鬟，“去芳华阁。”
卫辞无意候在这里听女儿家闲谈，留了香叶与苍术，自己则同周环山去书房。
半刻钟后，桃红顶着一层厚重脂粉过来，乍看眉目精致，可眼尾的疲态却难以掩饰。
宋吟屏退丫鬟，打量的目光上下一扫，桃红知她心思敏锐，当即往后缩了缩。见状，宋吟轻轻“哼”一声：“做什么？”
桃红素来怕宋吟摆出这副样子——
明明生得娇俏，愠怒之下眼睑微阖，却无端生长出蓬勃气势，仿佛是睥睨天下的清冷仙子。
“好好好，我认输。”桃红耷拉着肩坐下，神情略微不自在，“咳，前两日你差人来寻我，那会儿身子没好利索，便回绝了。”
宋吟狐疑地转了转眼珠，见桃红丰腴的身形一如往昔，唯有面白如墙，离得近了，还能看清簌簌下落的细腻粉尘。
“你病了？可瞧过大夫？”
桃红偏过头，故作轻松道：“无碍，毕竟府里姬妾多得数不清，争争宠起点争执，又不会死人。”
“我不信。”宋吟说着要去够桃红的手，却被敏捷躲开。
“对了，大后日女眷便要先行启程。”
桃红挤出一丝勉强的笑，扯开话题，“你作何打算，将来可会去京城。”
宋吟否认，顺道将玉蕊的际遇提了一提，试探地问：“你当真想在后宅耗上一辈子？”
听闻玉蕊非但脱了奴籍，甚至自己做主挑了一门亲事，桃红瞳孔微震，缓了缓神才道：“她……她竟也舍得……”
“方二下了狱，纵是舍不得荣华富贵也要舍，总比丢了命要强。”
宋吟趁热打铁，“我同玉蕊有意盘个店铺，就自个儿做老板，虽说比不得跟着贵人们来得锦衣玉食，但胜在自由自在，你觉得呢？”
桃红似是仍处于惊诧之中，失魂落魄地点了点头。
“桃红姐姐。”宋吟正色道，“现在可愿告诉我你因何患病了吧。”
“我……我说不出口。”
好歹是不再抗拒，宋吟极有耐心，自顾自地斟了杯茶，由得桃红慢慢思忖。
兴许只过了一时片刻，兴许是过了好半晌，桃红嗫嗫喏喏地开口：“周大人，他不能人道。”
“噗——”
听言，宋吟一口茶喷了出去，呛得眼尾通红。她秀眉跟着轻挑，没好气地瞪了瞪，像是怨桃红竟将此等秘辛说与自己。
她鲜活的模样终究是逗笑了桃红，顿时有了从前依偎取暖的感觉。
“好吧，事情是这样的……”
原来，周环山的正妻乃是武将之女，缔结良缘的头几年，感情和美，接连生了两个孩子。
渐渐的，好色本性作祟，周环山羡慕起同僚们左拥右抱、妻妾成群。
周夫人怀第三胎时，他与表妹被捉奸在床，剽悍的武将之女用弹弓射中男子要害。周环山身心俱伤，自那以后便不能人道。
亦是从那时起，周夫人对他再无所谓，甚至做主替他纳了表妹。
久而久之，周府姬妾成群。
京中人士无不道他风流、亦羡嫂夫人大度，谁能想到个中藏着如此可怜又可恨的缘由？
桃红叹息一声：“周环山暗地里可怕得很，成日逼迫我们争宠，还，还得拴着狗链子。要不是卫府来人，我能歇上几日等红印消下去，真是……”
宋吟咬紧了下唇，一阵一阵一泛起恶心，眸子也因泪意变得清亮如星。
“给我憋回去。”桃红故作凶恶地瞪她，手中却诚实地递来干净方帕，“我擦了好几层的粉，要是哭了不得难看死。”
悲伤冲淡了几分，宋吟握住桃红冰凉的手，轻声说：“你想离开吗？”
桃红答不上来，只道要再想想。
也是，她们学了十余年的讨好贵人，所做所求不过是寻得一棵大树庇荫。倘若眼前陡然出现岔路，反而不知道该如何走。
宋吟不欲强人所难，且她清楚桃红身上有着原住民的韧性，即便没有自己，桃红依然能过上好日子。
既如此，便由时间来给出答复。
回程，宋吟前所未有的安静。
卫辞将书页翻得哗哗作响，却也不见她转头看一眼，登时气得牙痒痒。
他转念想，女儿家的事虽无趣，可宋吟毕竟是自己房中人，关怀两句应当无碍。遂将书卷收起，状似无意地问：“都聊了什么？”
宋吟回过神来，极尽委屈地看向卫辞，眼泪说掉就掉，豆大一颗，冰雹一般砸上他心头。
卫辞满腔愤愤登时皆散了，将人按坐至腿上，一手稳住纤细腰肢，一手摸索到软帕揩了揩她的眼角，偏偏眉头仍是紧皱着，好似如临大敌。
少年嘴硬心软，反倒令宋吟愈发难受，忍不住埋入他颈窝放声痛哭起来。
“为何只有我这般幸运。”她语调低缓，近似呢喃，“她们又做错什么了呢……”
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