“我也不愿共事一夫，这才执意留在了锦州。”宋吟压低了音量，神神秘秘地说道，“大抵不会通信也不会再碰面，专心过好我自己的日子。”
“啊……”
杨胜月不知先感叹宋吟如此轻易便同自己交了底，或是先感叹出身乡野的位卑女子竟也有惊世骇俗的念头。
但意气相投，几息之间便拉近了彼此距离。
短暂的静默过后，杨胜月轻轻握住宋吟的手，饱含怜惜道：“我有兄长和爹爹帮衬，倒是苦了你，一个弱女子脱籍、置办铺子，样样都不容易，只能依附于旁人。不过今后就都好了，我杨四交你这个朋友，若有能帮的上忙的地方，只管开口便是。”
如今的日子平静却安宁，有三两好友，渐渐红火的生意，但骤然听到诚挚的承诺，宋吟仍是被感动了一番。
她莞尔一笑：“多谢。”
京城。
接风宴上，卫辞言简意赅地说了李知应的事，倒也不足为惧，只是满足一下几位友人的猎奇心，顺道“贿赂”他们保密。
用过膳，他婉拒太子邀约，径直去了新府邸，将调整过后的图纸交予管家。
管家仔细端详一遍，见卫辞增了浴池和箭靶，小书房也要求扩大，似乎是愿意和将来的夫人同住，不由得欣慰道：“小侯爷，两月不见，您变化不小哇。”
卫辞自是猜得出旁人在想什么，并不解释，四处转悠一圈，又按照宋吟的喜好添上秋千和花圃。
“咳。”他虚握成拳，状似不经意地问石竹，“锦州那边可来信了？”
石竹霎时绷成一张弓：“尚未。”
上一瞬还柔情乍现的眼眸，下一瞬恢复冰冷，卫辞不带温度地扯了扯唇：“回永安府。”
永安府极大，走了小一炷香才到正堂。形容威严的中年男子端坐在主位，其下是位容貌倾城的中年女子，正是卫父卫母。
“见过父亲、母亲。”
“可盼着我家辞儿回来了。”卫母眉开眼笑，将卫辞拉至身侧，“瞧着瘦了些。”
暌违两月再度见到打小便捧在手心里的嫡子，卫老侯爷神色动容，却又怕遭他嫌，隐在衣袖中的手虚抬了抬，还是决意放下，只和气地问：“一切可都顺利？”
卫辞冷淡地“嗯”一声，兀自坐上交椅，小厮极有眼力见儿地程来不温不烫的茶盏。
他慢条斯理地抿了抿，开门见山道：“儿子想尽快迁府，最好是月中之前能办妥。”
本也是板上钉钉的事，只不过将乔迁之宴提前一些，卫母自是想顺着他，但新府邸缺个打理家宅的女主人，话头便不可避免地扯到了议亲。
“方晴是京中排得上名号的美人，你竟也瞧不上？还是说，她性子不合你心意？”
卫母问，“不若你告诉为娘，想寻个什么样的女子，至少先迎个侧室回来。再不济，通房总要安排两个。”
卫辞颔首，语气无波无澜：“娴静，心善，最重要的是脾性温和不善妒。”
“好说。”卫母用眼神示意嬷嬷将预先安排的通房唤来。
两位身量丰盈的女子朝卫辞款款施礼，容貌虽说谈不上娇艳如画，却也是小家碧玉。此刻目不斜视，举手投足间透着风仪，可见下了苦功夫学习宫规与礼仪。
卫辞心不在焉地扫上一眼，偏过头命小厮斟茶，淡淡道：“儿子不收通房。”
“那怎么行。”卫父性子急，在儿子面前装腔作势一会儿，已是耗足了耐心。听言，拍桌而起，“你，你莫不是喜欢男子。”
“……”
卫母挥退众人，拉下风韵犹存的脸，呵斥丈夫：“还不都是你害的，三日纳一妾，七日去一趟勾栏，令府中乌烟瘴气，辞儿才抵触这些个事，又闹迁府又自请离京。”
“这，这古往今来，男子谁人不是妻妾成群，赖我做什么。”
卫辞由着他们吵，反正自小听惯见惯。待夫妻俩说得口干舌燥，他方悠悠地道：“儿子会将颂风居的人一并带走，有他们打理府中事务，足矣。”
颂风居正是卫辞在永安府的居处。
卫母听了，又将矛头转移回来：“辞儿，这两个丫头性情一等一的温和，你方才还说要寻娴静的，怎么到了跟前又不肯收。”
他头也不抬：“人多，烦。”
短短两字，却是含沙射影。卫父尴尬地挠了挠头，顿时偃旗息鼓，重重坐回太师椅。
“那你说要如何。”
卫辞道：“侧室和通房就不必了，寻一位正妻便行，要有容人之度的。”
既说要有容人之度，又说不欲多纳姬妾，一番话前后自相矛盾，但好赖摆脱了龙阳之好的嫌疑，卫父卫母相视一眼，默契应下。
正式迁府之前，卫辞还需在颂风居住下。
生活了十余年的院落，非但没有令他感到安心，反而愈发怀念起锦州卫府的清风院。只因何时回去，都有宋吟坐在窗前朝他笑笑，而后放下手中的活儿，提着裙裾扑过来。
纵他念了许多次要知礼数，宋吟总是当作耳旁风，娇嗔着索求亲吻。
卫辞疑惑地抚上心口，感受其间酸酸涩涩的涟漪，沉思片刻后，唤苍术进来研墨。
当真正要下笔了，他反而不知该写些什么。肉麻的话断然说不出口，家长里短也没有必要去提，思来想去，只憋出一行字。
“你说。”卫辞眼眸眯起，暗含一丝危险气息，“她为何不给我写信。”
苍术干巴巴道：“兴许在路上？”
也有可能。
卫辞对这个答复满意极了，眉头舒展。他仔细叠好信件，并着郑氏衣庄时兴的料子，命人快马加鞭送去锦州。
却不知，还有一拨人紧随其后。
此时此刻，锦州。
宋吟一贯睡到日晒三竿方起身，如今有了两间铺子需得打理，画本名头也渐渐起了势，她晨起晚归，忙得脚不沾地，却又乐在其中。
杨胜月正是锦州小娘子间的领头人物，不时来她铺子里转悠，无形中作了宣传。
“唉。”宋吟舒服地叹谓一声，“虽说夜里一个人睡有些冷清，但上无老下无小，可真快活啊。”
香茗等人是卫府培养出来的忠仆，待宋吟极好，却不能同她们多聊体几话。玉蕊和桃红又同样出身贫苦，所思所想难免守旧。
唯有对上于外人而言“跋扈”的杨四姑娘，宋吟才敢展露真实想法。
杨胜月尚未出阁，面色微红，“呸”一声：“你真是，真是什么都敢说。”
宋吟无辜地眨眨眼：“对了，你与八郎如何了，上回我送你的衣裳他可喜欢？”
“嗯……”杨胜月恨不得将头埋进地里，两耳发热，“他、他夸我很美。”
“吟主子——”
苍杏敲门，“公子来信了。”
她起身接过，也不避讳因好奇抻长了脖子的杨胜月，撕开一瞧，上头写着：给我回信。
宋吟：……
杨胜月忍不住说：“我瞧着卫公子极看重你，你当真舍得晾着他？”
她不答反问：“你觉得他会回来么？”
“这、不好说。”杨胜月毕竟生在一方富贵人家，便是家兄痴恋哪个女子，也做不到如此地步，遂诚实道，“京城隔得太远，卫公子也不像寻常人，家里怕是当大官儿的，时间一长人一忙，应当不会再花心思……”
宋吟耸肩：“这也是我的答案。”
“罢了，今后我都管住这张嘴。”杨胜月歉疚道，“不若我们去茶楼坐坐，近来有了新的故事可听。”
铺子里招了不少手脚麻利的女儿家，宋吟乐得做甩手掌柜，她将清点过的账簿交还秀才，与杨四一同坐上马车去了邻街。
掌柜的预留了视野最佳的雅间，上楼时，苍杏忽而“嗖”地偏过头，目光警觉地扫视一圈。
宋吟诧异道：“怎么了？”
“有人在暗中偷瞧我们。”苍杏看似大大咧咧，做起事来却异常灵敏，“主子先随杨姑娘进去，我四处转转。”
“万事小心。”
听香叶说，苍杏武功不低，是以宋吟并不担忧，她与杨胜月在雅间坐下，闲谈吃茶。
片刻后，一脸凝重的苍杏持剑回来，直言道：“至少有三人，跑得比兔子还快，我只瞧清了身形，是男子。”
这下轮到宋吟坐立难安。
她认真想了想，自己从前大门不出，若说结仇，应当是李知应、绣坊同行，抑或者——京中与卫辞相关的人。
似是要印证她的猜测，苍杏猛然捻起一根筷子，直直朝西南方射了过去，贼子肋骨受到冲击，身形摇晃，也露出半张侧脸。
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