下午有半日假期，前两轮通过考核的秀女们邀请繁华一块做客品茶赏花。
待她回去后，先前替她看诊的太医已经在候着了。这些天繁华身上的伤口均已经痊愈，太医把脉后也说无需再上药。
繁华的视线一直落在太医随诊的药箱里，太医这次看诊完便退下了，没有带来橘子。
她的视线落在书案上，上次新做的小橘灯排排放，和先前那已经脱干水分的小橘灯站在一起。
六盏小橘灯全都发皱发干。
——
新一轮的秀女考核又开始了，这一轮考核的内容是医术。
辨识药材，考核方子，这一轮刚好碰上繁华的强项。在众多秀女还在努力分辨药材的时候，她学得很轻松。
毫不意外，她再一次拿到了考核的第一名。
原先那些瞧不太上繁华的秀女们，到此时已经彻底对她改观。一次第一或许是运气，但三次第一必然是实力。就连杨宫正落在繁华身上的目光，也比先前多了些欣赏。
紧接着来到最后一轮考核——武。
没错，是真正的在习武。
这对于一群十指不沾阳春水的官家小姐们，简直就是人间地狱。
第一日结束，有秀女不由打起了退堂鼓：
“前三轮咬咬牙还能坚持，这一轮我真的不行了，我的身子骨吃不消。”
“陛下真的是在选妃吗，怎么像是在选女先生女医官女侍卫。”
“听说当初群臣建议选秀的时候，陛下就很强烈反对，陛下怕是从未想让我等通过。”
众秀女们都累的气喘吁吁的，今日又是慢跑、提重物练臂力、蹲马步，一些抹不开情面的秀女当场就哭了。
杨宫正见状，适当安抚道：
“陛下仁慈心善，萌生退意的秀女们领取一份奖赏提前回府。”
“想好后，可私下寻奴婢。”
繁华观察四周秀女们的神色，发现不少秀女脸上都带着纠结挣扎的神色。毕竟这是最后一关了，那些不想留下来的秀女们早就在第一关过过场子就离开了。
剩下的这些秀女们，个个都有留下来的目的才坚持到现在。
繁华是不会走的，她无路可退。
她用过晚膳，沐浴洗头后又坐在书案旁。她散着发，头发未干，视线落在还未点燃却早干皱的小橘灯上。
繁华不由想到那位小医侍。
自从她的伤势痊愈后，已经许久未曾有过他的消息了。
暖风吹得人昏睡。
许是今日太劳累，她坐在那便觉得困意来袭，趴在书案上睡了会。
睡梦中，像是有人在她的耳边说话。同时她也感觉胳膊一阵阵酸痛感在折磨着她。
白日里她左右手都拎着两袋沙，夜里闲下来时便开始发疼了。她平日里在祝府还经常干重活，臂力比寻常姑娘要大些。她都这般难受，更别说平日里十指不沾阳春水的秀女们。
她的双眸迷糊地睁开一条缝隙，有人弯腰俯身遮挡住了眼前的光。
似乎察觉到她醒来的动静，那人侧头看向她，满室的光亮随着他的动作，温和向她倾来。
她慢慢看清楚眼前人，趴在书案上软糯开口：“是你。”
嗓音里还带着尚未清醒的鼻音。
“是我。”
戴着面具的谢执弯了弯唇角，伸手一一点了点那早已退水、没有点燃的小橘灯上：“你做的。”
繁华挺直身子，从椅子上坐起来。
“是我。”
“可惜全都已脱水发皱了。”她眼眸明显暗了下去，他错过了它们最美的时候。
谢执察觉到她的情绪，像变戏法般从手中又掏出两贡橘，还特地在她眼前晃了晃。
“如何？”他问她。
“再来一次？”她神色轻松地反问他。
“好。”谢执乖乖坐在一旁看着她。
繁华寻来小刀，按造先前的操作给谢执演示一遍，剩下的果肉都被她放在碟子里。
谢执全程目不转睛地看着，直到繁华起身拿出一根细小的木条，她一手挽着袖子，一手将小木条放在蜡烛上烧着。待小木条上燃着火光后，她点燃了第一盏小橘灯。
橘光照在两人身上，谢执眼睛都亮了。
瞧见他这个样子，繁华没忍住唇边也慢慢漾出笑意。
谢执按照记忆，火速将另外一个贡橘也变成了橘子灯。暖黄的光同暗黄的光相互融合，谢执稀奇地盯着这些小玩意看。
繁华在他身旁入座，熟稔地拿起一瓣橘子塞进嘴里。
一如既往的甜，丝毫不酸。
“你怎么来了。”
谢执眼一眨不眨地欣赏着这些小玩意，“来看看你的伤势如何了。”
“差不多都好了。”繁华伸手去摸了摸身后的发丝，尚且未完全干。但有外人在，顾着礼仪她该去将头发梳好。她拿着一条青色的发带，欲将发丝简单挽起。
谢执发现了她的用意，“不必，你随意即可，我马上就走了。近日较为忙碌，不能偷懒。”
繁华放下手中的发带。
谢执小心翼翼地捧着小橘灯，问：“能把其余的蜡烛都吹灭吗？”
繁华一愣，脑补全黑后的画面，身子不由就开始僵硬，内心里涌现上一阵阵恐惧的情绪。
偏偏谢执还不断向她靠近，在距离她一寸的距离时，他将另外一盏小橘灯慢慢放在她的掌心里，慢条斯理地鼓诱着她：“就留你我手上这两盏小橘灯……”
他拉长尾音，带着点祈求的味道，附在她耳边轻声说：“好吗?”
第17章
繁华不知为何，答应了他。
也许是因为漆黑的屋子里，还留有她和他手上那两盏小橘灯。
她屋子内所有的蜡火，都被他吹灭了。
只余二人手心里的光。
“还好吗？”他一直留意着她。
繁华摇摇头，她的心中并没有一丝恐惧。
有光的地方，她就不怕了，更何况旁边还有人。
她畏惧的是一个人在黑暗封闭的屋子里。
确认她真的没有什么异样后，谢执随性不羁坐在门口的石阶上。他的脸一半隐在黑暗中，一半被光照亮着。他比先前都安静，少了些生气。
繁华坐在他的身侧，与他隔了些距离。
夜风静默。
她没有问他深夜为何前来，只是陪他坐在一块，感受着这一刻的宁静——心上和身上的宁静。
她十八年来过得最安稳的日子，便是此刻。
她门前的灯架上，挂着一盏紫檀珐琅顶镂雕六方宫灯。她眨了眨眼，视线从宫灯上移到旁边的少年身上。
谢执也放下了手中那盏橘灯，“这是寻常孩童幼时的玩具吗？”
“不清楚，我没见过。”繁华实话实说，她幼时爹爹应该是有给她买过这些小玩意。但那时的她只有干不完的活，未曾接触过。
谢执闻言抬眸，细想一下暗卫回禀的消息，也能理解她同他一样都未接触过这些。
她的身份没有问题，她幼时入祝府，十四年间一直都在祝府长大，并未接触过其余外人。至于她入府前的事情，寻不到一丝蛛丝马迹。
她遗失那年正直大周最动荡的时候，百姓流离失所，妻离子散之事已是常态。她的父母兴许已经死在了那场战乱中。这也就能解释了，为何这么多年无人寻她的原因。
而当年的动荡，归根结底还是因为他，还有他身下那把至高无上的椅子。
一想到天底下还有许多如她这般的人，谢执的心情就更加沉重。
从他强令更改秀女的选拔标准开始，弹劾他的折子堆成一小山。这些都不重要，重要的是向来支持他的人，如今却是第一个跳出来反对他的人。
今早陈太傅入宫觐见。
“陛下改革秀女选拔的制度，是在选妃还是在选女官？”
“陛下还不明白世家最重要的是家族利益，而不是女子个人利益。陛下觉得真心实意想留下来的秀女，有多少人愿意去做女官。”
当时的谢执脸色煞白，直直盯着眼前的陈太傅说出更现实的话。
“大周女子目前最尊贵的位置，是与陛下同站的那个后位。”
“臣知晓陛下不愿再有人走女帝后路，这是陛下心愿。但陛下还是太心急了。”
“秀女考核结束后，陛下如若提拔任何一名秀女成为女官。迎接陛下的，必然是群臣的讨伐，认为这是德不配位、荒谬至极的儿戏。陛下动了世家的利益，会引起大周整个局势的动乱的。”
谢执从未想到第一个跳出来反对他的，便是亲手扶他上位的陈太傅。他尚且还在襁褓时，是陈太傅的妹妹在女帝之乱时将他从宫里带了出来，保全了大周皇室最后一血脉。
陈太傅这是在暗示他，他无子无亲族，世家中也有暗中觊觎他皇位之人。他死了，这大周又要变天了。
女帝当年连他母妃一族都杀得一干二净，谢执在这世上，是真真正正再也找不到与他有血缘关系之人了。陈太傅陈家对谢执而言，就是他的娘家。