即使寒风萧瑟，这永福宫的庭院也摆满了葱葱郁郁的花草。夹杂着散布在园林当中的几株红叶似火的枫树，的确是个修身养性的好去处。
“永嘉？”
就在月棠前行之时，正殿方向已经走出一行人来。
为首的美妇身着紫底飘金的绣服，几只凤凰自腰往下，一直延伸到裙底，长长地拖在后方。
看到月棠之后她停下了脚步。
插在高髻正中的一只正凤，随着她的动作微微摆动。而斜照下来的阳光也随着摆动的动作散发出耀眼的华光。
即使年过三旬，正在寡居之中，沈氏也依然不失鲜活，锋芒四溢，是当年与安贵妃斗得死去活来的模样。
比起当初，如今的她甚至还更多了几分大权在握的肆意。
月棠上前拜倒：“参见太后。”
“起来吧！”
宫女搀起了月棠。
等月棠站稳，沈太后重新将她打量一番，又说道：“还真是没怎么变。”
月棠报以微笑：“太后呢？别来无恙？”
“老样子。”
沈太后也扯了下嘴角。
过去两方中间夹着穆皇后，不亲近是事实，如今倒也不必太过假惺惺。
殿里格局与穆皇后住过的宫殿有七八分相似，不过陈列摆设却更显奢华。
东边摆好了茶席，烧起了炉子，热气烘得旁侧两盆兰花香气扑鼻。
沈太后亲自执壶，分别给彼此沏好了茶。
“这是今年最好的一茬瓜片，你尝尝这味道如何？”
月棠先闻茶香，再轻抿一口：“鲜爽甘醇，入喉犹有回甘，应该是二十年上下的茶桩。”
沈太后粲然而笑：“不愧是金尊玉贵的永嘉郡主！喝过我这茶的不下十人，唯你一人能断出来出处，”
月棠继续握着杯子抿茶，但笑不语。
沈太后斜靠着迎枕，又看向她：“褚家事发，我才知道三年前的事还有说法。早知是他们耍奸，何不早来寻我？也好让你少吃些苦头。”
“还好。”月棠道，“幸亏先帝与皇后娘娘，以及我的父兄，都在冥冥之中护佑于我。我王府自己的私仇，也不好惊动太后。”
基于端王府从前的立场，皇帝本身也是穆皇后所生，月棠天然可算是皇帝一党，就算沈家觉得凭借月棠与晏北的关系，具备几分利用价值，月棠也想知道，沈家凭什么认为他们能够把她掰过去？
“是啊，好在有他们护佑。”
茶汽氤氲那头，沈太后缓慢出声。但这叹息般的一句之后她又隐入了静默。
直到片刻后她才重新看过来：“你孤身一人支撑王府不容易。
“沈家如今掌着半个中书省，我听说你父王的旧属接掌了皇城司，将来两府在政事上必定多有来往，你若得空，可常上我这永福宫来坐一坐。”
月棠点头：“谢太后恩典。”
帘栊外宫女撩开了珠帘：“禀太后，国舅夫人携宜珠小姐前来参拜。另外，太傅夫人与穆家小姐也到了。”
沈太后刚刚端着杯子凑近朱唇，闻言她冲对面道：“人都来齐了。”
说完侧首交代道：“请夫人小姐们到琼华宫就座。”
然后把杯子放下来，站起身：“走吧。”
第一百一十六章 鸳鸯谱
昨日晚间，魏章已经把穆沈两家内宅的情况摸清送了过来，宫女话语中提到的几个人，月棠心里都有数。
穆疏云是穆昶长女，十六岁了，跟皇帝自小一起读书，尚未婚配。
沈宜珠是沈太后的哥哥沈奕的女儿，还有三个月及笄，也未婚配。
作为当朝两大皇亲国戚府中的千金，二人都是首屈一指的才女。
月棠依旧不动声色，伴随沈太后来到琼华宫。
殿里安静无声，直到宫女入内通报之后，四人才分成两列走出门来迎候。
“拜见太后娘娘，永嘉郡主。”
沈太后抬手：“天儿怪冷的，都出来做什么，进屋坐。”
一屋子衣香鬓影。
沈太后在上首落座后，看向下方：“二位小姐从前都不曾见过永嘉郡主吧？”
在座四人都朝月棠望来，二位夫人从前都常在宫中走动，自然是见过的，同时都朝月棠微微一笑。
穆疏云和沈宜珠则在各自母亲的目光示意之下，再次走上前来行礼：“参见郡主。”
月棠笑道：“久仰二位芳名。”
说完朝兰琴看了一眼，接过奉上来的两串宝珠，赠给了这二人。
“多谢郡主。”
二人同时跪拜称谢，仪态也是同样的端正。
沈太后打趣：“谁让你成亲早？原本可与她们俩以姐妹相称，一道收礼的，如今却要送礼出去了。”
月棠笑道：“还好，我比较喜欢送礼。”
沈太后微微敛色。
看一眼下方，又笑道：“听说穆小姐陪老太君回江陵小住刚刚回京，哀家记得你们才去了没多少日子，怎么就回来了？”
穆疏云看了一眼她的母亲，温婉回道：“回太后，我们老夫人习惯了京城的气候，加上又老牵挂着外孙子，就提前回来了。”
外孙子自然就是指皇帝。这是提醒沈太后，坐在皇位上的皇帝跟她沈氏没关系呢。
月棠瞅了一眼这位依旧温婉大方的穆大小姐，顺手拿起一颗核桃仁开始吃。
穆家一个小姐都能当着沈氏的面如此夹枪带棒，足见穆家对帮着皇帝夺回沈太后手里的权力有多势在必得了。
场面看着波澜不惊，但在座的个个都是人精，没法装听不懂，便显出了几分尴尬。
可是太后与沈夫人都是长辈，没有特地去揪着一个小辈过不去的道理，这时候沈宜珠出声了：“穆姐姐下个月生辰了吧？
“兴许穆老夫人不是因为惦记外孙子，而是想着尽早赶回来为姐姐庆生。
“毕竟，城中大户人家的小姐，能够留在娘家过十六岁生辰的也不多，姐姐好福气。”
月棠又朝着沈家小姐看了一眼。
不到十五岁的年纪，当然算不上大，但能如此伶牙俐齿地回击，也证明沈家栽培她下了功夫。
这不咸不淡一番话后，另一边的穆疏云笑容已经有些勉强了。
寻常女子十二三岁就已经开始物色男方谈婚论嫁，到及笄之后就该正式议婚，十六岁生辰还留在娘家过，的确尴尬。
落在平常人家，指不定要被人议论是否有隐疾或者私行不检了。落在他们穆家，这不明显奔着入宫当贵人去的吗？
关键是他们从小青梅竹马，皇帝也已经入京登基三年了，如果有意，那不是应该早就下聘了吗？
这话可真是戳了穆疏云的心窝子！
沈太后轻哂了一声，满意地捧起了茶盅。
两位夫人的脸色此时都称不上好看。
而只有月棠又吃了一颗蜜饯。
根据魏章这几日打探来的消息，如今皇帝年将及冠，但后宫尚且空虚，从登基时起，礼部就有人上折子奏请皇帝册立中宫皇后了。
但当时却被皇帝挡了回去，因为大局初定，他又自小在外生活，朝堂各方事务都需要花精力管起来，实在无暇他顾。
但绵延皇家子嗣也是极为要紧之事，经不起文武百官催请，后来便约定等及冠之后再议。
皇权还有一半掌在沈太后手里，这当然属于心腹大患，皇帝的考虑也在情在理，百官们便不再提了。
但如今离皇帝及冠已经不足一年，此时议婚定亲，待到他及冠礼后正式迎娶，则刚刚好了。
所以今日这场宫宴，本来说的只是召集几个亲近的大臣陪客，用以展示皇帝对他这个堂姐的尊重，结果一家一个女儿都带来了。
“太后，皇上那边来人了。奉皇上的旨意，请娘娘与郡主及诸位夫人小姐一道前往紫宸殿入席。
“又传旨请太傅夫人与穆小姐先行前往宴厅，帮忙挑几幅丹青悬挂于宴厅之中。”
宫女进来禀了一句，殿中的气氛总算松动了些。
而于穆家母女而言，这道旨意简直是一剂强心药。
宫里哪还能没有会挑图画的人？
这明摆着是皇帝给穆家的体面。
穆疏云枯萎的双眼瞬间泛着光彩，她随着母亲站起来，屈膝行礼：“皇上有诏，臣女就先告退了。”
她目光划过另一边坐着的沈宜珠，体面地噙笑点头，挺起胸膛走了。
月棠扭头看向沈太后，忽略了她脸上的薄霜，起身道：“我们也走吧。”
……
晏北紧赶慢赶地到了紫宸殿，结果月棠却去了永福宫，谁又耐烦坐在那里，听穆昶和沈奕你来我往地相互打机锋？
一盏茶喝完，就跟皇帝提议早些开席。
皇帝也是看出来他的漫不经心，派了人去传旨，自己招呼大伙朝宴厅信步而行。
晏北远远地看到了沈太后，很快又看到她旁边还有一人华服曳地，宝钗覆发，明艳如同画中人走来，一身钢筋铁骨不由分说酥软下来。