似是能看穿他的企图，蒋弦知轻抬眼，温声：“父亲，我也没有更好的办法。”
蒋禹沉默了很久，态度忽而又温和许多。
他试探地看向蒋弦知，道：“左右老侯爷那边已经应下你与任家二郎这门亲事，你也算半只脚踏进任家了，不如……”
他有些踌躇，似是之后的话很难开口。
蒋弦知心下了然，垂目轻声：“父亲是想让我去求任家二郎?”
蒋禹半晌没应，形似默认。
“你看……也没有更好的办法了……”
“我可以去。”蒋弦知答应得很利落。
只是还没等蒋禹眉宇飞上喜色，又听她道：“我娘在世时，留给我一份嫁妆单子。”
听她提及此事，蒋禹神色微凝。
“我离开蒋府的时候，要将这单子上的所有东西都带走。”
“这……”赵氏一惊，下意识去看蒋禹。
老爷的俸禄并不算丰厚，早年有杨氏一路扶持，可杨氏离世后迎娶的继室偏是个病秧子，为求医问药，带来的银钱早已花了个干净。
更别提她自己，家中还要靠老爷搭济。
这些年，老爷为铺路上下也打点了不少关系，个中为撑脸面花出去的银钱不占少数，早已入不敷出。
若说起杨氏的嫁妆，也是悄悄地动了小半了。
蒋禹神色有些僵硬，皱着眉没说话。
蒋弦知抬目：“这件事对父亲来说很为难吗?我娘也曾说过，要将这份单子上的全部物件填予我做嫁妆。”
“是……这、这倒是应该的。等你出嫁，我自会将你母亲的嫁妆都予你带走。”
蒋弦知却于案上摊开一张草宣，淡道：“父亲还是与我立个字据吧。”
“你!”蒋禹气极，“你都是从哪里学来的这些做派，连自己的父亲都不相信了?”
蒋弦知目光淡而疏离地投掷过来，分明没什么神色，却像能将人穿透。
她温声：“父亲还是写吧。”
而后就是无声的对峙。
蒋禹怒目而视，蒋弦知却平静如许。
他的脸色变了又变，终究还是顾及着蒋絮一事，狠狠一咬牙，从她手中夺过笔，草草签了字据。
“你满意了?”
将那字据仔细收好，蒋弦知行了一礼：“多谢父亲。”
她从主堂步出，赵氏戚戚地攀上来，哀声问蒋禹：“若嫁妆要补全，又真被知姐儿都带走了，咱们家可如何是好?家中可还有两个姑娘未出嫁呢，总要留些趁手的银钱，才好嫁如意郎君啊，老爷还是再劝劝知姐儿——”
蒋禹正在气头上，此刻心底烦躁得厉害，一把推开赵氏的手，只盯着蒋弦知的背影。
也不知为何。
他像是越来越不认识自己这个女儿了。
*
正值春日好天气，暖阳和煦，街上车水马龙。
汜水巷子里，一幢高楼碧瓦朱甍，连片的层楼飞檐入云，内里氤氲的香雾随风几可传出半里。
被蒋弦知强领至此的蒋絮此刻神色阴郁，犹有几分不愿求人的抗拒。
蒋弦知自马车上榻下，玉色的帷帽将人遮了个严实，目色很淡地看向他。
“今日若不肯豁下脸面，你就等着坐牢罢。”
得了这一句，冷汗忽自后心攀来，他自己心中多少也晓得利害，登时不敢再停驻。
正走着，心底仍旧升起些不安，他侧过头看向蒋弦知，弱声唤道：“阿姐——”
蒋弦知厉色望过去。
蒋絮想起她的嘱咐，忙又生硬地改了口：“小、小橘。”
蒋弦知移开视线，轻声道：“你若在这里失了口，让京中众人知晓我入了香云楼，不光会让蒋家颜面扫地，你的亲妹妹，也会因此不能许配人家，老死府中。”
蒋絮面色微白，擦了把额上的汗，连声道：“是、是，我不敢了。”
“只是，任二爷他……会见我吗?”
蒋弦知沉默了片刻，摇了下头：“不知道。”
若是旁人，见蒋家的人前来拜访，于情于理都该给一丝薄面。
但若那人是任诩，却很难说。
不过京中众人皆传，每旬的这个时候，任诩都会在香云楼顶层饮酒寻欢。
他若不肯见，就是在门外守着，也能等得到他。
香云楼内引见的人听说来人是蒋府的小公子，神色露出一丝讶异。
而后还是秉礼道：“二爷此刻还忙着，烦请郎君在此候着。”
只是这一候，就从白日等到了晚上。
蒋絮本就心中战战兢兢，此刻又被折磨了这样久，面上早已不耐。
“管他劳什子坐牢，要坐就坐，总比在这受人冷落强!”
他说到底也是养尊处优长大的，耐心早就告罄，这一会儿已是要起身离开了。
蒋弦知刚欲起身拉人，忽而见顶层中间的门开了。
有人衣衫半敞，持着酒盏徐步走出。
散漫神色皆写在脸上，只静静睨着她二人。
与其冷而淡的肤色不符的是，那人经筋强劲，纵使衣衫单薄，也全然看不出瘦削凌落之态，显得身后的华贵布设都失了颜色。
这一点，倒是传承了老侯爷。
他漫步下楼。
近些时，眉骨下的长目微敛，审视的目光扫过蒋絮，笑意看不太真切。
“找我?”
香云楼里自他出现，就陡然安静下来。
炽色的烛火映在他身上，却折不出分毫暖意。
蒋絮竟不敢直视他。
一直到那人身上的檀香意近了，他只觉指尖无法控制地开始轻抖。
“是、是……”
“找我，为你收拾烂摊子?”
“是……不是、不是!”
“到底是不是?”
他每一句话都不轻不重，甚至带着淡笑，可听在人耳里却如句句如探不清的沉潭，有一种深不见底的可怕。
“小、小橘……”蒋絮求救般地望过来。
周遭的人早已散尽，如今这地方只剩他们三人。
蒋弦知垂目，眼前的纬纱被风轻轻带起一角，露出尖润有致的下颌。
她直言：“奴婢托大，随公子带老爷的意思来求二爷，若日后两家能永结同好，只盼二爷肯高抬贵手一次。侯府与蒋家的婚约既已定下，日后如陡生变故，于两家都是颜面有损，且此事于我蒋家乃灭顶之灾，但于二爷不过指间上下的小事。二爷容人之量甚广，万望留情。”
“你们蒋家有意思，倒是奴才比主人会说。不过，谁说婚约定下了?”他微侧头，去看蒋絮身后站着的女子，笑意迟缓泛着寒凉，“老子同意了吗?”
蒋絮被他刀锋游走般的沉沉声线骇住，浑身冷汗直流，不自觉地缩了下身子。
这一避，乍然让他身后站着的女子现出身形。
任诩视线尚未收回，望过去的这一眼，一袭素白长裙映入眼帘。
他目光微顿。
莫名的，瞧出三分熟悉。
任诩敛目。
须臾间倾过身些许，指骨收拢，骤然隔纱抬起蒋弦知下颌。
他浅青的袖口扫过蒋弦知的脖颈，她被迫感受到他袖上精致繁复的刺绣纹路，带着颈间开始泛痒。
不合规矩的距离里，陌生的气息荒唐而侵略般地渗透。
他周身的檀香意恣肆地包绕在她身侧，顺着袖口一直绵延到呼吸里。
是避不开的近。
蒋弦知下颌上的力忽然道紧了一瞬。
真切的呼吸声里，听到他轻笑开口。
“认识我，是不是?”
作者有话说：
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第5章
蒋弦知微惊。
下颌上他手指干燥的温度明显，倒有些荒唐的熟悉。
不合时宜的，她有一瞬的出神。
这个人看似覆雪沉冰般漠冷，指腹上却总是有让人意外的暖。
回过神时已来不及细思，她凭着本能向后退避。
垂下视线，恰好看见他骨节分明的手也随着落下。
宽敞衣袖里，一串和他周身格格不入的佛珠若隐若现。
蒋弦知收回视线，顿了瞬，温了声音道：“二爷认错了。”
任诩站着没动，无甚波澜的目色落下来，沉水一样的幽静。
蒋弦知轻声：“奴婢只是蒋府中的掌家丫鬟，早闻二爷大名是自然，哪里有幸能得识二爷。”
接过侍从递来的帕子，擦拭间他手上的玉色扳指更显光亮，他淡冽地笑：“想来蒋府规矩不严。在我这，插嘴主子事的下人，是要被割舌头的。”