“阁下，关于实验室的事……”
“怎么是你？”兰斯脱口而出。
副官愣了一下，欲言又止。
兰斯这才意识到自己刚说了什么。他耳根一红，轻咳一声，摆了摆手：“没事，你说。”
副官这才继续说了下去：“听觉实验室的坐标，变了。我们之前监控的那个废弃工厂，昨晚检测到的污染读数归零了。新坐标在......A-7污染区边缘。”
“你说什么？”
兰斯脸色骤变，猛地站起了身。
但他似乎又想到了什么，揉了揉紧皱的眉心，缓缓坐下。
池彗......不日后就要出发，去A-7污染区。
巧合吗？
“此事你别声张，我会处理。”兰斯沉声道。
“是。”
副官点头，迟疑了一下，“那，池向导那边......”
“不用管。”
兰斯打断他，眼神冷了下来，“她自己要去的。”
副官退了出去。
办公室重新恢复寂静。
兰斯靠在椅背上，目光落在窗外，指尖无意识地敲击着桌面。
良久，他点开终端，打开下属发来的加密邮件。
【F级向导池彗|行为观察报告】
他快速滑动屏幕，略过前面的套话，目光径自停留在最后一段：
【……无异常社交行为。与医务官西伊·坎贝尔交往密切，疑似存在药物私下流通。头疼症状持续，原因不明。】
兰斯盯着上面西伊的名字，看了很久，眼中神色愈发不悦起来。
然后，他关掉邮件，打开了另一份报告。
【听觉实验室清理预案】
报告里，只写着两行短句：
【建议销毁】
【执行人：S01】
作者有话说：
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第3章 “这个所谓的‘规则污染’……
池彗本次任务被分配到的护卫哨兵，名叫C39。
白塔的哨兵和向导，都是有编号的。一般来说，出任务的队友，叫编号就可以。池彗自己的编号是F92，即为第92个被评为F级的向导。
不过，与池彗这种外来者考上的例子不同，C39是白塔本土圈养的孤儿。这种本土培养的哨兵战士，一般没有大名，只有编号。
因此，池彗自我介绍后，C39对她的名字有点好奇，一个劲地缠着她问这问那。
“池向导，你的名字是谁给你起的呀？”他问。
池彗目光放空，考虑到他是兰斯派来的人，没有回答他的问题。
她转移话题道：“叫池向导太生分了，你叫我池彗就行。”
“姐姐你是前辈，我叫名字有点不好意思。要不……池姐？池彗姐姐？”C39歪了歪头。
他年纪小，长着一张娃娃脸，叫起姐姐来，竟意外地合适。
池彗被他缠得有点无奈：“呃……你爱叫什么就叫什么吧。”
“好的，池彗姐姐。”
少年咧开嘴，露出阳光的笑容，有点晃眼。
他们本次的任务内容，是清理A-7污染区的异常污染物。
近期污染灾害频发，污染区的污染物数量暴增。白塔增加了不少外派任务。
因为是较难的A级任务，兰斯嘴上说着不在意，却给池彗拨了很多人手。
除了专门负责贴身保护她的C39之外，他还拨了一整支哨兵小队，等级基本介于D级~C级之间，供池彗调遣。
只是，这支哨兵小队，似乎不太服从池彗的安排。
“真是小刀剌屁-股，开了眼了！”
为首的哨兵队长一脸懑愤，“爱丽丝大人呢？我出过这么多任务，还是头一回遇见让F级向导带队的先例！”
他似乎是把池彗当成兰斯手下的关系户了，非常瞧不起她。
池彗：“……”
入职白塔以来，这种情况她见得多了，也懒得和人废话，直接露出招牌礼貌微笑：
“没关系，你是队长，更了解你的队员们。有什么安排，你就自己来吧。”
“这还差不多。”
队长开始蹬鼻子上脸，颐指气使道，“我的手下污染值有点高了，你能给他们做个精神疏导吗？”
“抱歉，外勤任务比较危险，我要保存精神力。”
面对他的不合理要求，池彗直接拒绝。
笑话。给她发工资的又不是他，想白得一次精神疏导？没门。
除开这段小插曲，清除任务进行得非常顺利。
污染物虽多，但战力着实一般。池彗最擅长这种群体操控哨兵的活计，精神力牵出无形的丝线，统筹掌控着这些哨兵。
清理了大半天，哨兵们居然一个受伤的都没有。
众队员不禁暗暗用崇拜的目光看向池彗。一旁贴身保护她的C39看得最清楚，眼里更是冒起了星星：
“姐姐，你好厉害！”
哨兵队长见状，面上开始挂不住了。
他冷哼一声，继续和池彗唱反调：“怪不得要节约‘珍贵的精神力’，原来是在这等着呢。”
池彗没和他一般见识。
她在C39的保护下，跟随队伍，一路向前。
“穿过这片浓雾，清理就结束了。”
C39眯起双眸，对着终端，努力辨认着污染区的轮廓。
一行人穿过迷雾。然而，迷雾尽头，却是一座奇怪的建筑。
更准确地说，是一座建筑的废墟。
它半埋在地下，露出的部分覆盖着厚厚的青苔，但从残存的轮廓可以看出，它曾是某种人类活动过的建筑。
最诡异的是，这座废墟周围，聚集着密密麻麻的污染物。
它们没有攻击池彗等人，只是静静地围着废墟，像朝圣的信徒。
“这是什么鬼地方……”一名哨兵喃喃道。
池彗皱了皱眉，调动精神力，看见废墟入口处，有一块几乎被苔藓完全覆盖的门牌。
正与她共享视野的C39见状，率先上前，拂去表层的尘埃。
几个字露了出来——
【听觉实验室】。
“既然是清理任务，那这座污染区的污染物自然也要清理。”
哨兵队长率先打破沉默，“这里面肯定有污染源，摧毁它，任务不就完成了？”
“不行。”池彗却摇了摇头。
“那你准备怎么办？”队长皱眉。
“立即撤离，上报白塔。”
哨兵们面面相觑。他们看了看队长，又看向池彗。
队长表情挣扎。显然，经过一上午的战斗，池彗已经赢得了这支队伍的信任。但……临阵脱逃，对他来说是耻辱。
“我也觉得应该先走。”
C39突然开口，站到池彗身边，“我的精神体说……这里的感觉，很不好。”
他的精神体，一只半透明的蓝色水母，不安地在他肩头盘旋。
其他哨兵犹豫了片刻，也陆续点头。
哨兵队长退让了：“行，撤退。池向导，你向白塔发报告吧——”
然而，话到一半，却戛然而止。
因为，那些原本安静的污染物，突然动了。
它们如潮水般向两侧分开，露出一条通往实验室废墟入口的路，仿佛在邀请。
“这什么啊……”一名哨兵咒骂出声，举起了枪。
但下一秒，更恐怖的事情发生了。
地面开始震动。灰白色的地平线上，涌起了一道黑色浪潮。
——是污染物。
成千上万、密密麻麻，像一片移动的森林。
它们从四面八方围过来，速度不快，却带着一股无法阻挡的压迫感。
“姐姐……”
C39的声音有些发颤，“我们，好像走不掉了。”
这时，忽然有人“嘶”了一声。
因为，那门前的空地上，凭空出现了一座小山，吸引了所有人的目光——
耳朵。
一大堆被切割下来的、人类的耳朵。
那些耳朵有的新鲜，有的早已腐烂，堆积如山。
而在山前，站着一个“人”。
那是一个……看起来只有七八岁的小女孩。
她与人类几乎没有什么不同，只是没有耳朵。
那原本属于耳朵的地方，竟生长着一对诡异的蝴蝶双翅，随着空气微微扇动。
她静静站在那里，双眸直勾勾地盯着闯入的哨兵们。
“怪物！”
一名哨兵条件反射般举枪，对着女孩扣动扳机！
“砰——”
枪响，子弹命中女孩额头，却没在她的身上留下半点伤害。
“这、这是‘规则污染’！”
哨兵队长面色煞白，“这至少得是A级污染物，才能做到规则污染。物理攻击……大概率对她无效。”
仿佛是印证他的话，小女孩伸出一只手，指向身旁的耳朵山，缓缓启唇：
“你们，有找到……我的耳朵吗？”
清澈动听的童音在山谷里回荡，令人毛骨悚然。