虽然他们都总是一副冷冰冰不好惹的样子，但石予橙却比他可爱多了。
“对了,”薛以柠收回手，语气变得稍微正式了些，“小橙,我正好有件事想问问你。”
石予橙抬起头，眼中的羞涩还未完全褪去：“嗯，你说。”
薛以柠斟酌着用词：“如果……我想请一个被我无意得罪过的人帮忙，但他现在很明显在回避我，拒绝任何沟通。你觉得我该怎么办？”
石予橙抬起眼来看她：“不如，从他身边的人入手？”
薛以柠点了点头，石予橙说得有些道理。
不过，郜樾身边的人，她就只认识刘栋。
虽然要从郜樾身边的人入手，但贸然联系刘栋感觉也不太妥当，思来想去，薛以柠还是决定选择最直接的方式，再去郜樾家争取一下！
距离比赛作品提交截止日期还有一段时间，她有足够的耐心与郜樾周旋。只要能说服他答应合作，后续工作就会顺利许多。
*
于是第二天下午，薛以柠拿着整理工具和一个保温袋来到了郜樾家的别墅门口。
本以为会在他家门口和他斗智斗勇一番，却没想到，她刚刚按响了门铃，别墅的大门就开了。
接着，她与刘栋四目相对，两人都愣了一下。
刘栋正在给墨霖解狗链，似乎是刚带它散步回来：“薛小姐？是您啊。”
“汪！”墨霖激动挣脱了半解的狗链，冲到薛以柠脚边，毛茸茸的大脑袋亲昵地蹭着她的裤腿，尾巴摇得像螺旋桨。
薛以柠也没料到，昨天刚想着如何从刘栋这里寻找突破口，今天就直接在郜樾家碰见了他。而且，更重要的是，郜樾不在。
刘栋完全没有阻拦，也没多问来意，便侧身请她进来。
薛以柠轻抚着墨霖的头，解释道：“嗯，我来……做收纳整理。”
刘栋闻言顿了顿，低声自语：“老师不是说要去把合同撕……”
“什么？”她没听清他说的什么。
刘栋忙答：“没什么没什么，薛小姐不介意的话，可以在那边的凉亭等郜老师。”
她顺着他指的方向看了一眼，应了声“好”。
请薛以柠在院中等候并非怠慢。事实上，即便是跟了郜樾多年的刘栋，也极少被允许进入他的私人空间。刘栋平时帮忙遛狗，只需通过狗屋连通室外的小门唤墨霖出来，无需进入别墅。上次郜樾出国，破例让他带薛以柠进屋整理，实属特殊情况。
刘栋本想打电话通知郜樾，但被薛以柠拦住了。她很清楚，一旦郜樾知道她在这里，肯定会立刻请她离开。不如就这样等下去，或许还有机会见到他。
但刘栋还是给郜樾发了消息。
没想到，郜樾只回了他冷冰冰的一句话：【请她离开。】
看着这句，刘栋一愣，而后转向了坐在凉亭下的薛以柠。
“额，薛小姐......
”他正斟酌着措辞，就听薛以柠开了口。
“你们郜老师不是一般都在家办公么？怎么今天跑到公司去了？”
刘栋一愣，咽下了即将出口的话，解释道：“郜老师今天有几个重要会议，所以去了集团那边。”他趁机说，“薛小姐，你看，你要不明天或改天再来？郜老师今天会很晚，等到他回来，可能您也没时间整理了。”
终于把卡在嘴边的话说了出来，刘栋长出了一口气。
“不用，没事。”薛以柠指了指桌上的保温袋，“我还在家里做了柠檬酥排骨，带过来，准备一会等他回来一起吃。”
刘栋顿时尴尬，不知该如何接话。
就在这时，他手机响了，是郜樾发来的消息：【那是什么？】
刘栋一愣，下意识看向别墅院墙上的摄像头。
薛以柠刚刚抵达别墅时，郜樾正在参加一场业内备受瞩目的设计论坛。他虽非主讲人，但会议探讨的行业前沿议题，于他而言至关重要。
会议进行中，手机屏幕悄然亮起，是刘栋发来的消息，他说薛以柠到了他家。
这条简短的信息瞬间抓住了他的注意力。郜樾的指尖在屏幕上停顿片刻，随即点开了别墅院子的实时监控。
由于会议正在进行中，他不能去听监控画面中薛以柠与刘栋的对话，只能透过屏幕，静静注视着院中发生的一切。
就在薛以柠笑着指向那个布袋子时，他给刘栋发去了消息，问他那是什么。
刘栋回复：【那是薛小姐亲手给你做的柠檬酥排骨，她说一定要等您回来一起吃，您看这...】
郜樾心里一动，往事瞬间涌上心头：
五年前，二人刚在一起的时候，那时的他需要打工攒学费，过得很是拮据。
不过，为了薛以柠他苦练中国菜。
可那天，他刚在厨房炒完菜，Taylor手下的两个小弟就上门找茬。他冲出门匆匆打发走他们，正要回去，却迎面撞上了Taylor本人。对方不怀好意地冲他一笑，转身就跑。
他猛地反应过来不对，立刻回了家，但为时已晚，窗口附近的烟雾报警器已经响了起来。
他这才发现，是Taylor在他的床边恶意点燃了木柴。
他慌忙灭火，开大窗子散烟，就在这时，厨房的烟雾警报竟也响了起来。
他一转头，就看到刚刚出门的时被他关好的火，现在竟被打开了，是锅中烧焦的食物触发了烟雾警报。
他方才走得急没关窗户，他又住在一楼，Taylor定是翻窗进来弄的这些。
在英国，烟雾报警器一旦检测到烟雾或者温度过高，就会自动向最近的消防站发出警告，消防站就会立刻出动。
而出动消防车并非无偿，只因这一次误报，耗尽了他一个月来辛苦攒下的所有积蓄。
随后几天，他连吃饭的钱都凑不出来，短短几日就两颊凹陷，甚至连快走的力气都没有。
那天，薛以柠和他约在了图书馆，他强打起精神，但仍眼冒金星，胃也因饥饿一阵阵抽搐。
那天薛以柠有一个很急的论文要赶，但她却没坐一会便合上电脑，看着他说：“陪我回Mayflower好不好？我累了想休息下。”
Mayflower是薛以柠住的公寓。
抵达后，薛以柠抱出了一堆吃的，看着他笑：“买多了，这些我不怎么爱吃，帮我消灭一下好不好？”
他愣了一下，随即明白了过来，心中一暖。
薛以柠给他放下吃的，又钻进了冰箱。
她一件一件往外掏着东西：“哎呀，前两天柠檬买多了，我想给冰箱除除冰，那这排骨也没地方放了，这些都不能过夜啊......”
她盯着那堆食材若有所思，不一会似是想到了什么，转过头来看他，笑道：“这样吧，我用它们做道菜，你一会帮我吃掉，不然太浪费了，正好让你尝尝我的手艺！”
即使过去五年，他仍然记得她当年的笑容：眉眼弯弯，唇角扬起一个柔软的弧度，就像是冬日里的热红酒，温暖得让人心醉。
很快，菜和米饭就被她端上了桌。
“这是我老家安岳的特色菜，你快尝尝。”她依旧笑着说。
他咬了一口，软烂的排骨融化在舌尖。
英国的猪肉在宰杀时不会放血，通常有股腥味，他平时不怎么吃，但薛以柠做的却没有那种味道，她说这道菜叫柠檬酥排骨。
他一时觉得，那是他这辈子吃过最好吃的东西。
那一天，他不知添了几碗饭。
很快就到了晚上，他正准备回去，但却被薛以柠叫住了。
“我今晚，去你家住，怎么样？”
看着她狡黠的笑脸，他又红了脸，但很快，他点了头。
原本他没弄明白她的用意，直到她主动叫了辆Uber。
她第二天还要上课，他家距离学校很远，即使这样，为了在维护他自尊心的同时帮助他，薛以柠选择了这样麻烦自己的方式。
那天晚上，他还有一份家附近的兼职，没时间因为薛以柠的到来而不知所措，就急急忙忙赶去打工了，走之前，他还庆幸了一下，幸好家里收拾得很干净利落。
下班后，他咬牙跟老板预支了薪水，给薛以柠买了个小蛋糕。
结果一到家，饭菜的香气扑面而来，薛以柠又给他做了中餐。
他把蛋糕递了过去，她惊喜接过：“好漂亮的蛋糕。”
蛋糕不贵，还很小，但她给足了情绪价值。
紧接着，薛以柠冲他眨了眨眼：“先吃菜吧，蛋糕留着明天吃。”
他点了头，准备将蛋糕放进冷藏，结果刚刚拉开冰箱门，他就愣住了。
他原本空空如也的冰箱竟是被她填得满满当当，连放他这个蛋糕的地方都没有。