王安石回地方当官后，没有忘记和曹佑互通书信，很珍惜曹佑这个朋友。
曹暾被强抬去殿试，也给王安石写信请求帮助。
还没变法的王安石脾气很好，将自己应试经验和教训详细告知曹暾，没有避开自己犯忌讳的事不谈。
曹暾又搜集以往殿试名列前茅的人的文章，苏洵发现，殿试中名列前茅的文章，首句基本是歌功颂德。若是考生想要发表些劝谏言论，虽然不至于落第，但名次一定不会太好。
官家能让劝谏他的人中选，心胸不可谓不宽广；但他又压着劝谏他的人的名次，就让苏洵觉得官家的行为略有些别扭。
于是苏洵便也有些别扭了。
曹暾见苏洵又矫情起来，不由摇头。
这不是很正常吗？能听得进劝谏，但心里被说了有点小情绪，不高兴，是人之常情。他被念叨的时候，心里也不高兴。皇帝也是人，还不准他不高兴了？
只是宋仁宗在外面塑造的形象太好，老爱写一些吃羊不吃羊的小作文，才让文人心中有了过高的期望。
王安石的犯忌讳还算合情合理。一个曾经弱冠都不能亲政的皇帝，是不喜欢看到把他当晚辈训的字句，哪怕那些字句只是引经据典，没有真的把他当晚辈训的意思。但有些忌讳确实让人啼笑皆非。
宋仁宗是个很喜欢提拔“天才”的人。在他主持殿试时，有好几个三元及第的人。基本只要解试和省试能拔得头筹，宋仁宗都会将其定为状元。
嘉祐二年龙虎榜，殿试题目为《民监赋》。宋仁宗本来属意已经在解试和省试中夺得第一的林希为状元，就因为林希破题为“天监不远，民心可知”而心生不悦，连“三元及第”的吉利兆头都不要了。
而章衡破题为“运启元圣，天临兆民”，夸赞宋仁宗超级得民心，宋仁宗嘴上谦虚着“此祖宗之事，朕何足以当之”，然后把章衡点为状元。
“天监不远，民心可知”的意思是如果皇帝不好好干活，违背民心，老天就会降下惩罚。连这个破题都会犯忌讳，让林希失去三元及第，可见殿试上的忌讳真的又多又龟毛。
眼见着苏洵都走到殿试这一步了，曹暾可不希望苏洵在殿试中被黜落。他便以殿试文章实例，不太委婉地告知苏洵别在殿试中写任何警示皇帝的话。
苏洵越听越别扭，心情十分灰暗。
范仲淹听了曹暾的分析，轻轻抚了抚曹暾的头，寂寥地笑道：“暾儿分析得很好，连夫子都从未发觉此事。”
原来从陛下选拔殿试进士时，就能看出陛下的心思。
只是为臣者，即便看了出来，他该劝谏还是会劝谏。如果他惧怕这个，就不会在满朝公卿都缄默不言的时候，以卑微之身请求刘太后还政；也不会在皇帝属意废掉郭皇后的时候强烈反对，以至于被贬睦州；更不会上《百官图》，讥讽当时宰辅吕夷简。
曹暾道：“先当上官，然后就能追着陛下劝谏了。等你当了谏官，还管皇帝高兴不高兴？只管上书即可。即使你遭外放，上的奏章照旧能被呈到皇帝眼前。他躲不过。”
苏洵愣了一下，扶额失笑：“暾儿说得对。”
范仲淹又笑着拍了拍曹暾的肩膀：“暾儿所言极是。”
曹佑默默地给曹暾使眼色。你现在说得开心，将来你也会“躲不过”。
曹暾无所畏惧。劝归劝，“帝赞许，帝不听”不就成了？到时候气得跳脚的止不住是谁呢。
三章听了曹暾的话，都眼前一亮。
章惇把着曹暾矮矮的肩膀挤眉弄眼道：“暾弟，你小小年纪，好像已经深知为官的智慧。”
曹暾道：“多读史就知道了。惇七，把你的手放下去，重！”
章惇使劲把手臂往下压：“就不放，把你压得永远长不高。暾弟小矮子。”
曹暾飞起一脚踹章惇的膝盖。
章惇虽然被踹疼了，也哈哈大笑不松手。
曹暾使出无影腿。
这次章惇终于躲了。等曹暾休息的时候，他又使出全身力气去压曹暾的肩膀，差点把曹暾压地上坐着。
曹暾咬牙切齿，大喊道：“小叔叔帮我！”
曹佑叹了口气，去捉欺负人的章惇。
章楶假装去阻挡曹佑，实际上是阻拦章惇逃走的路。章衡把气鼓鼓的曹暾抱起来拍了拍，忍俊不禁。
张载转头对范纯祐道：“惇七比起暾儿，更象是幼童。”
范纯祐点头：“惇七年少，再成长些就好了。”
狄咏乐呵呵地看着热闹傻笑。狄诤瞥了范纯祐一眼。
朱祐应该就是范公那个卧病十七年的长子范纯祐吧？一员还算可以的猛将。
章相公再成长些就好了？他再成长，性格确实也会成长，成长得比现在还暴躁。
希望将来郎君继位，章相公不会在朝堂上去欺负郎君。他会揍人。
刷题很痛苦，好友们聚在一起刷题，却也很有趣。
他们在寒食节偷偷焖肉，声称没有冒烟就不算违反寒食节不准开灶的禁令；他们在清明节把睡觉的曹暾偷了出门，非逼着曹暾和他们在雨中撑伞吟诗，再把柳条编成头环戴在曹暾头上；金明池和琼林苑再开时，他们也强拉着曹暾去游园，说要劳逸结合……
就这样，日子不紧不慢地过去，转眼到了三月二十二日殿试那天。
曹琮请了一日假，和范仲淹、曹佑等人一同把曹暾送到了殿门外。
之后的路，曹暾就要在内侍的带领下，自己走了。
苏洵要和省试合格的考生们一同入宫，苏家人去送苏洵了。三章、张载、范纯祐等人也来到皇宫门口，送曹暾入宫殿试。
他们将会在这里一直等着曹暾回来。
在曹暾和长辈们告别时，一个人影从旁边马车上跳下：“暾儿，想我了没？”
曹暾的眼睛瞪得像猫儿一样圆，声音拔高了好几度：“二叔叔！”
曹佾笑着把曹暾抱起来，在曹佑的阻止声中转圈圈飞了两圈：“得知你要殿试，我就急急忙忙赶路，终于在今日赶上了。”
曹暾笑得眼睛弯弯如新月：“二叔叔骗我，你都洗澡换衣服了，肯定不是今日到的。你就是在这里候着吓我一跳。”
曹佾大笑道：“哎呀，被暾儿发现了！来，再飞一个！”
一个头发斑白，但精神矍铄，容貌看似不像老人的男子从马车上跳下来，呵斥道：“曹公伯！放下郎君！”
曹佾笑眯眯地把曹暾放到地上，为曹暾介绍道：“这位是二叔叔为你寻的新的儒学夫子，名为鲁师，是二叔叔的好友。你叫他鲁夫子。”
曹暾拱手作揖：“鲁夫子。”
鲁夫子先和范仲淹交换了一个久别重逢的眼神，然后对曹暾慈祥地微笑道：“郎君先入宫吧。等郎君凯旋，我再和郎君结识。”
曹暾点头：“好。”
曹暾一时想不到“鲁师”这个假名字背后是谁，反正肯定是和夫子一伙的，殿试结束后他再慢慢观察。
曹暾欢快地对朋友们挥了挥手，便要离开。
章惇上前几步，为曹暾整理衣衫，语含担忧道：“如果你精力不济，一定要和陛下说。陛下不会为难孩子，但陛下地位高，威严深重，恐怕你不说，他不会注意到你身体不适。”
章楶道：“受不住就说受不住，不一定非要通过这场殿试。我们将来一起考进士也一样。”
章衡道：“注意身体。”
曹暾笑道：“放心，我有分寸。”
曹佑没说话，只是关切地目送曹暾离开。
狄诤怔怔地看着曹暾努力迈动着小短腿，跟着内侍进了宫中小门。
他不高兴道：“怎么没有车来接暾弟？”
狄咏道：“暾弟只是臣子的孩子，怎么会有车来接？”
狄诤道：“陛下以姑父的身份，可以对暾弟表现慈爱。”
狄咏想了想，道：“陛下公正严明，恐怕不愿意让人说他偏袒外戚。”
狄诤撇了一下嘴角，对宋仁宗嗤之以鼻。
算了，宋仁宗如何，与他无关。他只要跟随着年幼的郎君，保护郎君长大，别让徽钦二宗捡了漏子即可。
除了曹暾太子的身份，狄诤也以曹暾为友，真心关心曹暾。
最初他看重曹暾，只是因为他猜测曹暾是宋仁宗亲子。曹暾继位，徽钦二宗就不能继位。
无论将来谁当皇帝，总比徽钦二宗好。
现在他与曹暾结识许久，很难不喜欢上早熟又聪慧的曹暾。曹暾虽是幼弟，却如兄长般包容着性格最为跳脱的章惇，也悉心地照顾老爱说不动听的话的苏轼，甚至对待比他年长许多的苏洵，也常苦口婆心劝说安抚，仿佛天生世事通明。
即使曹暾喜欢改稿，他也难以抑制对曹暾的好感。
如果曹暾当不上皇帝……啊，这可不行，曹暾不当皇帝，他这位朋友命就没了。
狄诤收起小心思，专注地看了一眼巍峨的宫门，心里祈祷曹暾能顺利通过殿试。