也是那次，周度一连半月不曾下马，每日都横戈马上、恣蚊饱血，清剿完毕、回到京城后瘦骨伶仃，五岁的阿元瞧见他直往马太夫人身后躲，一点认不出他是自己的父亲。
但是话说回来，这类流民危害相对较小；若说气势汹汹，还要数这些几千几万啸聚一处，打下县衙流窜几省的流民。
若是再和什么教会搅到一起，或是搞出什么谶语造势，那更是大大不妙。
到了此时，既要剿，更要抚。
也几省巡抚布政使和总兵们时常通信、携手共克，上上下下的人都要动起来。
何况陕西毗邻蒙古，内忧之下必有外患，稍有不慎就是腹背受敌、万劫不复。
是以，近些日子周度忙得无暇饮食睡觉，入口的茶是水藻般的褐色，只在熬不住时才和衣小睡一会儿。
直到秦桑杀了过来。
周度虽没有细说，却也简略提一提；末了又笑：“近些日子我有些忙，桑桑多和嫂子聊聊，用饭歇息都不用等我。”
秦桑只在兄长口中听过流民的事，如今茫茫然不明所以，只攒眉担忧，欲要发问、又怕耽搁了周度的事，想了想轻声道：“……那我以后不来找你了，免得误了你的大事。”
“这倒不必，”周度敛袖提箸：“我也会饿会累，日后还要麻烦桑桑常来送些饭菜、让我也知晓时间，好填饱肚腹。”
他言笑晏晏，秦桑抿唇答允，坐回去给他布菜：“那你多吃些。”
“我一日三餐都来给你送，你不要不吃东西。”
周度应了声，手下筷影如飞，不多时就将饭菜吃了个干净。
秦桑捏着筷子的手指更紧了。
她每次送菜、都会陪周度一起吃，因此每次都是带两人的饭菜，也每次都吃不完。
这次她根本没动筷子，周度却将两人份的饭菜吃得干干净净，到底是饿了多久啊……
秦桑想不明白，沉默着收了碗筷盘盏；她说了一声离开，又被周度叫住。
他已经漱口净面，只笑道：“我许久未睡，如今要睡一刻钟，还请桑桑替我计着时间。”
周度张口，秦桑自然答允；见他躺在床上依旧眉心紧皱，忍不住轻轻附上了手，一下一下替他揉着太阳穴。
周度折起的眉心渐渐舒展开来。
秦桑松了口气，动作大了些，一下下帮他揉捏头皮。
她以前没少给嫂子敲背捶腿，与推拿之事颇有几分心得。
只是没想到会用在周度身上。
又暗自琢磨周度也实在太忙。
去年这个时候，他还只是为本地的春荒发愁；如今过了一年，他就要为流民苦思了。
她无声叹气，又挂念着时间，悄悄松了手去问外头守着的侍卫。
才堪堪过去一半。
秦桑又轻手轻脚地回来，不知疲倦地替周度揉着。
短短一刻钟的时间，秦桑走出去问了三四次，才掐着时间推了推周度肩头：“周度周度，一刻钟到了，你快点醒来。”
周度没动。
秦桑抬手捏他的脸：“周度周度，你再不醒，我揪你胡子啦！”
她的威胁实在可爱，周度忍不住弯弯唇角，又拉着她手臂顺势枕在颈下。
他翻身，脸埋在她手臂与被褥间小声嘟囔：“困。”
“我三天只睡了不到五个时辰。”
尚且敌不过秦桑一日睡眠的时长。
秦桑心疼起来，涌到喉头的“处理公务”便变了个说辞：“……那你再睡一会儿，睡多久我都守着你，我叫你。”
周度脑中昏昏沉沉，闻言脑中那根弦彻底端了，不管不顾地睡了过去。
他一觉睡了两个时辰，生生从中午睡到了傍晚。
睁开迷蒙的眼，周度愣愣地望着夜色：“……天亮了吗？……我睡了多久？”
周度从来都是神采奕奕、游刃有余的模样，几时有过这般懵懂乖巧的表情？
秦桑想笑：“也就两个时辰……你睡好了吗？要不要再吃点东西？”
两个时辰么？
周度心下一惊，又觉得浑身上下都轻松地不像话。他起身净面：“帮我揉了两个时辰？”
“没有，”秦桑走到门口、让素素她们送饭过来：“只揉了一个时辰。”
揉了这么久，手腕肯定酸了。
傻气。
周度来不及擦脸，满脸水珠地朝着屋外吩咐：“拿只勺子来。”
秦桑眨巴着眼纳闷：“你要勺子做什么？”
“给你用，”周度擦了脸才道：“我夹菜给你，你用勺子吃，免得手软得夹不起菜。”
秦桑笑了声，胃口大好地和周度一并吃饭。
周度吃着不忘点明日的菜色，等他吃完了要回去时，秦桑交给他一个盒子：“你肯定要用钱，就当是我的一份心意。”
烛火高烧，周度打开盒子，见是四千七百五十两银子。
他乐了：“怎么还有零有整的？……你手头还有几个钱？”
又阖上盒子还给她：“我不用，朝廷有钱。”
“你少骗人，朝廷什么时候有钱过？”秦桑根本不接，两手背在身后威胁他：“都是你给的钱，你不接，以后我就不理你了！”
周度瞧她半晌，面上的笑淡了又浓，终于收下了盒子：“好，我记着了。”
那四千七百五十两银子，周度添了点凑成五千两；他唯恐露富引来麻烦，只将其中两千两以秦桑的名义用作了赏钱。
第三天送饭时，秦桑说她想要去粥棚，以后就让素素给周度送饭。
流民流窜各省，陕西有余粮的地方都设了粥棚，昼夜不停。
周度动作不变，干脆地答应了她，却也下了死命令，让她多带几名护卫。
秦桑没跟周度犟，连着一个月早出晚归，换了朴素的衣裳过去施粥。
周度很忙很累，她不能在家里受他庇护。
出来做事，哪怕只是施粥的小事，但只要她以巡抚夫人的身份出来，很多人就愿意相信周度肯做事、有担当。
比她在家里给周度送饭有用多了。
也担心多了。
吃粥的流民排成的长队一眼望不到头，即便知道这些人不会啸聚山林，也让秦桑心惊胆战。
她也渐渐打听出一点关于白莲教的事情。
听说白莲教的圣母唐娘子弓马娴熟、武艺拔群，每次都身先士卒如有神助——
不对，不是如有神助，是真的有神助。
她上阵前会念咒语，也会画了符纸烧灰给病人治病；念咒语则刀枪不入，烧符纸则妙手回春。
唐娘子的女儿和女徒弟就是她的左右护法，两人常代替唐娘子送符纸给病人，因此即便唐娘子忙于战事、很少亲自给人看病赐福，她在民间的威望也很高，隐隐有半神之态。
秦桑叹了口气。
她才不信什么神仙赐福呢，周度一早跟她说过，什么谶语、什么异相都是皇帝哄普通人的；还说民间也传说他是文曲星下凡，他身上何曾有半分异相？
这事倒是不假，除了好看了点、贪吃零嘴儿，周度身上没有半分异相。
可唐娘子威望很高是事实，她能征善战也做不得假。
否则这男尊女卑、三从四德的世道上，她一个女子怎么就成了流民首领？
秦桑愁的不像话，好几天晚上都做了噩梦，梦见周度打了败仗、挨了弹劾，皇帝气得要砍周度的脑袋。
梦里她看不清皇帝的脸，只知道他气冲冲地拍龙椅而起，厉声让左右拖周度去午门砍头。
秦桑醒来就睡不着了；一连想了好几天，秦桑施粥才到中午就回了家，自己端着饭菜去见周度。
周度见她吃了一惊：“桑桑怎么回来了？是身子不舒服？”
“不是，”秦桑团团圆脸严肃地绷着，瞧得周度一阵想笑。
他的小狸奴又要伸爪子了。
果然，秦桑放下饭菜让他自己吃，自己则鬼鬼祟祟地关上了直房的门窗。
周度慢悠悠吃菜，一双眼从未离开过秦桑。
秦桑回到周度身前坐下。她长长叹气：“周度，你不要太紧张，就算打了败仗也没关系，正好咱们回淮安。”
周度挑眉，秦桑做贼似的小声道：“我手里有三千多两银子，够咱们两个过一辈子啦！”
去年嫂子过来，偷偷给她塞了个三千两银子的大红包。
这笔钱她没舍得捐出去，连着剩下来的二十多两零碎银子，怎么看都够她和周度过一辈子了。
“嫂子给的？”周度立刻有了决断；他放下筷子笑：“桑桑，若是打了败仗，我只怕要吃牢饭，得拿出许多银子上下打点，三千两银子可不够。”
“我知道啊，”秦桑小脸皱了起来。她认真道：“你给我的首饰，我基本上没有用过；我偷偷问过了，能换一万两千多两银子呢，够把你捞出来了。”
“就算不够，我还能找大哥大嫂哭啊，他们会掏银子捞你的！”
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