“周抚台还是快些回去吧。”
周度拱手道谢：“多谢上差体谅。”
言罢转身大步离去，不多时到了屋中，看见四仰八叉躺着的秦桑。
她没铺被子，两条腿高高翘在被子上。
一见他，秦桑立刻并起了腿：“你怎么回来了？……不是有公务？”
说话间，两只小爪子交叠着贴在了小腹上。
周度想笑，又勉强忍住；他侧坐在床沿，一把捞过秦桑的腿：“来给桑桑揉腿。”
“公务如何比得过桑桑？”
秦桑：“……”
骗人。
他前段时间天天不来屋里睡觉呢！
王廓的事情，江远全权接手，一点不让周度参与，就连供词都是他们自己记录。
既然解决了军械走私的问题，又能避开宫中阴私，周度乐得躲清闲，只一味心思管民间流言。
白莲教众节节败退，只有数千残部。
小唐娘子被教众逼迫请神上身，结果失败，白莲教众大馁。
陕西官场有头有脸的官员，他们的夫人都“私通”白莲教，靠符水青春永驻。
贵夫人们个个花容月貌、体如凝酥、冰肌玉骨、身怀异香，煌煌然若神妃仙子。
……
听到身怀异香的时候，周度一口茶呛在喉头、险些咳没了半条命。
果然流言自己长腿，只要说一句贵夫人们面容年轻，流言就说他们个个如同二八少女；说她们身怀淡香，流言立刻说她们生下来就香的吓人。
当真是会捕风捉影。
人也完全放心下来。
贵妇人们养尊处优、不事劳作，也不用像她们的夫君一样夙兴夜寐鞠躬尽瘁，自然一个个保养得宜，瞧着比同龄人年轻许多。
而她们梳妆打扮、华服首饰、衣物熏香，一番折腾下来，瞧着当真是美人如玉。
再加上一些流言，自然而言就夸张的像无稽之谈了。
再过几天，想来就该有人辩驳了。
果然，不出三日，已经有人在笑话这些流言了。
所谓贵妇人们私通白莲教、以符水驻颜……
有男子哂然一笑：我可是太上老君下凡尘，兄台予我三两碎银，我还兄台一颗保命仙丹，兄台允否？
酒店中哄堂大笑，那人面色涨红甩袖离去，自称太上老君下凡尘的那人手摇折扇大发感慨：桥头瞎子那里听几句好话便罢了，还真当他有通天彻地的本事？真那么有本事，如何不去钦天监？……此等唐突朝廷命官家眷的言论，定是白莲妖众所传的流言，目的就是洗白拿唐姓妖女！
他言语铿锵，引来满堂喝彩，受命驳斥流言的那人只坐在角落里饮茶，回头向周度禀报了消息，复又领了一份赏银。
再半月，白莲教余孽流窜山林之间，然小唐娘子落网，白莲教已难成气候。
举朝哗然。
周度松了口气，立刻下令禁止流言，敢言语冒犯官眷者，一律杖三十、监一年。
本就沦为笑料、因而大减的流言几乎为之一消，只三五无赖犯了禁令，一个个挨了杖收监。
小唐娘子被审讯的当日，宁夏镇守太监王廓剿寇不利，兼之贪污受贿、结党营私、衣饰僭越等数十桩大罪，同小唐娘子一并槛送京师，由锦衣卫千户江远亲自押送。
事遂平。
流寇作乱、军械走私，两桩心腹大患同时除去。
周度终于松了口气。
自巡抚陕西以来，他朝乾夕惕、如临深渊，不敢有一日松懈，而今终于走完了最难的一步。
以后的路，好走了许多。
无论是清丈田亩、打击豪强，还是劝课农桑、推行教化，都是顺理成章的事情。
心念一转，周度眼前便闪过许多名字。
如李隼，如林济，如张璐。
如许多无名之辈。
如许多牺牲之辈。
如许多……白莲教众。
白莲教中固然有满眼权势富贵的狼子野心之辈，但被裹挟其中的百姓，何其无辜？
但凡还有一点生机，他们又怎会行如此悖逆之事？
当下要务，要好生安置这些流民，予他们土地、将他们附籍。
小唐娘子与王廓槛送京师那日，周度换了身便服，与秦桑阿元一并看热闹。
街上摩肩擦踵。熙熙攘攘的人群中，三人寻了地势较高处，一并站着俯瞰街景。
阿元周度将秦桑护在中间，秦桑两只手被父子二人紧紧握着。
人声喧哗，詈骂王廓的污言秽语不绝于耳；有人灵机一动，顶了满眶的鸡蛋青菜在头顶，高声说卖鸡蛋青菜砸人。
一时间骂声更盛，有骂王廓的，也有骂那小贩的。
也有人骂骂咧咧掏钱砸人——
机不可失，失不再来。
不多时，装着王廓的囚车便满是黄白之物，一眼望去好似……
王廓缩在角落不敢动弹，阿元也跃跃欲试——
坏太监，没少给他爹爹气受！
他忍不住，说要去近处看看，跑过去后也掏钱买了鸡蛋砸王廓。
阿元一边砸、一边高声起哄：“臭太监！抢占民田！强抢民女！欺压百姓！老子砸死你！”
他声音高，一时间吵得人人热血沸腾，一个个掏了钱买鸡蛋菜叶，直乐得小贩合不拢嘴。
秦桑周度见了，忍不住哭笑不得。
这孩子喊这么大声，是真不怕两人怪他啊。
群情激愤之下，短短一条街行了两刻钟还没走完。
江远虽然也挂着个朝廷鹰犬的恶名，但他也看不惯王廓这类小人，因此也不制止众人，只慢悠悠地骑马向前走。
笑话，走的快了，鸡蛋砸他身上了怎么办？
等两辆囚车终于走到了这条街的尽头，人群照旧喧沸，看热闹的人一个个兴高采烈，说自己砸了好几颗鸡蛋在王廓身上。
至于砸王廓的鸡蛋比小贩卖的多了多少……
自然不会有人拆穿。
秦桑默默望着囚车远去，忽然晃了晃周度的手：“周度……”
“嗯？”周度垂眼：“怎了？”
“有句话，我一直想说，”秦桑抿抿嘴，终于抬头道：“其实白莲教众，那些流寇，很多都是活不下去的普通人。”
“如果可以，我希望你从轻处置，给他们一条活路。”
周度失笑：“我知道这件事，也正在做——”
“白莲教众既然清剿了，自然要论功行赏。”
“我准备卡一卡报功之事，趁着战胜之威清丈土地，找出被豪强隐匿的土地，让他们交税，或是分给普通人。”
“我手里捏着报功名额，官吏不敢不用心。”
“……周度你真好！”秦桑大喜过望，晃着他手晃个不停：“周度、周度你一定会是个好官！”
“名垂青史的那种！”
她激动得语无伦次，周度失笑。
恰逢春风动，吹得柳条依依，明媚阳光透过柳枝柳叶洒在她脸上，愈发显得她笑容灿烂。
如玉如月。
灼灼皎皎。
周度望得痴了，忽地柳条砸在他脸上，他猛然回过神来，又笑着逗秦桑：“什么名垂青史不名垂青史的，这是我分内之事。”
秦桑连连点头。
只要周度是个好官好人，不管他为了什么，她都开心。
又听周度调侃：“只是，我的桑桑怎么这般忧国忧民？我竟从来没有发现。”
“……”秦桑撇了撇嘴。
周度又在使坏。
不过她今天高兴，哼了一声替他解惑：“因为我叫秦桑啊，这可是《孟子》里的名字！”
“哦？”周度难得诧异：“当真？”
秦家兄妹名从木，莫非还有别的说法？
还是秦樟以前逗过秦桑、让她记住了？
周度心念电转，秦桑也不理他，她两手背后，抬脚追着地上光斑踩：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣；鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣；百亩之田，勿夺其食，数口之家可以无饥矣。”
“谨庠序之教、申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。”
秦桑踩着光斑摇头晃脑，又朝他笑：“王道，王道懂不懂啊？！”
自然懂。
他是两榜进士，自幼熟读四书五经，诗词文章背得滚瓜烂熟，自然清楚这是《孟子？？梁惠王上》里的句子。
原来她的桑……当真出自《孟子》。
耕田种地，养蚕缫丝，若能做成此事，天下自然不饥不寒。
原来如此。
原来如此。
怪道小小的她跑去隔壁看他，肉疼又大方地给出了所有的松子糖。
怪道年幼的她终日照料着他，受了委屈也毫不生气地接着找他玩。
怪道终于有了铺子的她养他，气壮山河地说要给他做一生的衣服。
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