身上的跌伤似乎在这一刻才开始痛起来，她有点难过。
周观复比她那些无故被拔个干净的小菜苗不知无辜多少，因为迟钝些，身后没人护着，只要不是被欺凌至死皆没有后果。
“阿姊……好疼啊。”
明心半蹲在床边，闻言握住周观复的手，蓄了许久的眼泪终于因这几个字落下来。
殿内静谧，听不到一点吸气和哽咽的声音。
“阿姊是笨蛋。”周观复笑了下，偏头倚向明心的方向，“下雨下到观复手掌心了。”
明心顿了下，索性埋在他手心里哭。
断断续续的笑声从身侧传来，周观复笑过之后轻咳两声，脸上带着浅淡的迷惘：“阿姊，为什么会这么痛，明明没有下雨，为什么父皇还要打我？”
“因为恶人，尤其是如……的恶人是不讲道理的。”明心胡乱擦干净自己的脸，又用帕子拭去周观复手上落的水痕，闷声答道。
洗干净帕子，她微微俯下身去擦周观复的额角，正正对上他那双蒙着薄雾的眼睛。
那是一双很漂亮的眼睛，即使遭了如此恶劣的对待也不曾显露出一丝一毫的怨气和恨意，只有茫然和不知所措。
“什么是天生卑贱？什么是灾星？”
这样恶毒的话，偏要说给一个什么都不懂的孩子听。真不知究竟谁是卑贱低劣，谁又是真正的灾厄。
明心捏了下周观复早已不似从前柔软的脸颊，若有所思地开口：“殿下，你是喜欢阿姊，还是喜欢父皇和大哥？”
“当然是阿姊了！”周观复瞪圆了眼睛，不高兴地偏过头，带的背后伤口一痛。
他有点委屈地蹭了蹭明心的手掌心，似乎不太明白她为什么会提这个问题。
纤长的眼睫投下一片阴影。
皇帝和太子，唯有早些死了他才会觉出欢喜。
“殿下。”明心的指腹擦过他的脸，正襟危坐，正经得如同在起誓，“我偷偷和你说哦。”
“您对我来说，是世界上最重要的人，到底有多重要呢——大概是几百片大白菜都比不上您一根指头，是世界上最亲最亲的亲人。因为有您在我身边，我才不至于孤身一人。殿下是福星，才不是灾星。”
她与周观复相处愈久，便总常觉愧怍。
一层虚假的身份，轻飘飘的言语安慰和几碗粗糙的饭食，承不起周观复每日一声声的阿姊和全身心的信任。
亲人。
周观复笑了下：“阿姊……也是观复的亲人。”
明心把乘着温水的瓷杯送到周观复唇畔，见他乖巧又毫无怨气的模样不由得愈发心痛。
“殿下，上天入地世间万物，最值得珍重的唯有自己。太子殿下数次口出恶言，你既不喜他，便更不必将他说的话放在心上。”
她从屉子里拿出伤药，言语平和温吞，似是方才所历的羞辱和惊险未曾在她心上留下丁点痕迹。
“奴呢，最喜欢的便是殿下。殿下，来，我们上药。”
哄着上完药的周观复睡着，明心收拾好桌上的伤药，匆匆往小厨房走去。
宫门处传来陌生的叫喊。
明心回头，只见两鬓已生出白发的端嬷嬷站在宫门边，身后的小宫女手中端着托盘候在一旁。
“嬷嬷，您怎么来这了？”她的眸中带着自己也未察觉的惊喜。
端嬷嬷瞥了她一眼，准确地来说是看了一眼她的脸，而后对着身侧的小宫女使了个眼色。
一碗黑乎乎还冒着热气的汤药被送到明心身前，红到泛黑的汤面映出她迷惘的神情。
“楚姐姐，请用。”
小宫女的手发颤，连带着汤面上的那张脸如鬼影般颤动。
在明心眼中，这便是要劝她一路好走。
明心跪在端嬷嬷身前，仰头道：“嬷嬷，楚莺即便是死也得做个明白鬼。”
“避子汤。”端嬷嬷的目光带着些微怜悯，避讳地不去看明心背后那些破败的宫殿，“今日你做的很好，皇后娘娘很欣赏你。你也不想怀上九殿下的孩子吧？”
……
明心闭了闭眼，起身将那碗起于胡言乱语的汤药一饮而尽。
发烫的苦药穿喉而过，她把碗面干脆地向下扣，不见一滴汤水流下。
“谢娘娘抬爱。”千想万想，唯有此言才不至于无礼。
“真是个听话又懂事的孩子。”
皇后转着手中的佛珠，挥手放端嬷嬷离开，口中着轻喃阿弥陀佛。
不远处，周肃显僵立在一侧，身旁站着脸上还带着些许伤痕的周奉满。
方才是周奉满领人去捞的周肃显。周肃显看不对眼这个智多近妖的弟弟多时，被身边的人一激，便没忍住直接动了手。
皇后看向这两兄弟，冷笑过后只有叹息。
她不喜欢这个大儿子很久了。
-
明心关好宫门，砸吧了下唇舌间苦涩的味道。身上的跌痛如同枝叶上要掉下的水珠，在沉钝的腹痛涌上的刹那无可抑制地落在地上。
她坠着步子走回偏殿，上半身趴在床沿。
避子汤中常有红花水银一类，体寒者易因此气血双亏。明心体质算不上极好，扛不住如此大剂量的猛药。
或许她这个时候应该想法子给自己上药，或是检查身上是否还有别的暗伤。
只是那些微的疲乏上涌后，她便不想再挪动。
没关系的……
明心的手无意识盖在周观复的手上，半阖起双目。
有人轻轻走入殿中，桌上燃起一线白香，明心拢起的眉心被一只布满伤痕的手抚平，紧绷的肩颈也慢慢放松下来。
她离周观复很近，呼吸慢慢平稳。
青衣太监上前秉明今日坤宁宫中的闹剧，于袖中取出一纸书信递到周观复手中。
“赵大人说一切安好。如今太子座下人心浮动，有些危险了。而且太子妃似乎，似乎和六殿下有往来……”
周观复垂头，一目十行扫过信纸上的东西，目光忽地转到明心身上。
他的声音仍旧平稳。
“叫高德满把太子看紧，别让他把自己玩死了。”
得令离开，那太监如同梁上的猫儿，来无声去也无声。
那香柱被一同带走，殿内门窗大开，古怪的气味很快便消散得无影无踪。
周观复抬手戳了戳明心的侧脸：“阿姊？”
尤且在睡梦中的女人抬手覆住他的指尖，眉心微微拢起，温热的侧脸触到他冰凉的手。
他抬手将她凌乱的发丝别在而后，只需稍稍垂眼，便能瞧见她面上因熟睡而泛起的红晕。
他低低地笑了一声。
肖珩是对的，世界上怎么会有不喜欢阿姊的人呢？
明心梦醒之时尚有些迷惘，双目复归清明后一个激灵，扭头看向周观复的方向。
她懊恼地甩了甩自己的脑袋，探手将手背贴在周观复的额头。
……真好，一点点好起来了。
咕噜的叫声从肚中传出，明心简单看过身上的伤口，确认都是无伤大雅的擦伤后便起身离开。
无论如何，好好吃饭总是不错的。
小厨房那小小的尖顶上又起袅袅炊烟，万般倒霉都被投进灶孔，顺着直立的烟囱飘过，弥散开的烟气碰到天上极红的圆日。
院内被翻烂的菜田枯荣不绝，一季又一季。
“是好人家才配得上我顶顶好的兰姐姐。”最后一盘鲜炒小菜上桌，明心笑道，“吃饭罢。”
窗棂拢着飘下的枯叶，赵兰接过明心递来的碗筷，见她手上又添了几道细小的新伤，握着木筷的手紧了紧。
她较明心大一岁，如今出宫日将近，特意挑了这个时候来见明心一面。
目光所及沉壁宫内的陈设仍旧素简，不曾添一桌一柜。万物向前，唯此处停滞再难寸进。
“莺莺，你今日做了这么多好吃的，怎么不见殿下？”
明心正用帕子擦手，闻言不甚在意地摇摇头：“你知道他的，白日总找不见人。见着你了又要闹脾气，用不着管。”
闹脾气……赵兰咽下明心夹来的小炒肉，心中的不安隐隐放大，总觉着事情和她想的似乎不大一样。
从前楚莺年纪小胆子也小，不喜欢在贵人跟前争宠出头。可九殿下眼瞧着便要发达，怎么能留她守在这破宫殿里受苦。
究竟是真的不想争，还是根本不知道？
这顿饭赵兰吃的心不在焉，明心也没有多问，以为她是为出宫后出嫁的事忧虑。
待搁筷放碗，明心起身去枕下拿出个绣工精致的香囊塞进赵兰手中。
她有些歉疚窘迫地低下头，不太好意思道：“兰姐姐，我给不得你什么，也帮不上你什么忙。收下吧。”
沉壁宫惯来被称作不详之地，平日里真正能和她乃至愿和她说话的便是一个赵兰，这份恩情在她心中近乎快大过天。
此刻不问，日后便没有机会了。赵兰手一抖，终于鼓足勇气：“莺莺，你知不知道——”