“嗯。”叶青棠甩了甩手往灶房走。
灶房里热气还没散, 刘秀兰正弯腰从大铁锅里舀热水, 往墙角的搪瓷盆里倒了一瓢, 又兑了半瓢凉水。
她伸出手指探了探, 被烫得缩了一下，赶紧又添了半瓢凉水搅了搅。
这回再试温度刚好，才直起身招呼道：“棠棠来，试试, 不烫了。”
叶青棠走过去, 弯腰把手伸进盆里，水温温的，正正好。
她捧了水泼在脸上，暖意裹着水汽扑上来, 舒服得她眯了眯眼。
又洗了一把，拿过搭在灶台横梁上的干布巾擦了脸，对着灶房那面模糊的玻璃窗照了照。
窗玻璃上蒙着一层薄薄的水汽，却遮不住那张鲜活灵动的脸。
碎发湿漉漉地贴在额角，被热气熏过的脸颊泛着淡淡的粉，像三月枝头刚开的桃花。
睫毛上还挂着细小的水珠，一眨眼就碎成几点亮光，衬得那双眼睛又黑又亮，眼尾微微上挑，带着一股子不讲道理的娇俏。
鼻梁挺直，唇不点而朱，被热水润过之后更显得饱满水润。
这张脸往后十几年都没怎么变过，只是多了一股被富贵日子浸出来的慵懒和矜贵。
可眼下十六岁的叶青棠，鲜嫩得像刚从枝头掐下来的花骨朵，还带着晨露气，好看得让人移不开眼。
她正擦着脸，叶青林不知什么时候从堂屋跟了过来，手里端着喝空了的粥碗往灶台上一搁，凑到她身边压低了声音：“棠棠，你出来一下。”
叶青棠看了他一眼，跟着他走到灶房外面的墙角。
叶青林左右看了看，确定没人注意，才从贴身的兜里摸出两颗水果糖塞进她手心：“昨儿去镇上给人捎东西，人家给的，就两颗，别让你嫂子知道。”
糖纸已经揉皱了，带着哥哥体温的余热，显然贴身放了不知道多久没舍得拿出来。
叶青棠攥紧手心，难得给了哥哥一个好脸色：“知道了。”
叶青林见她笑了，自己也跟着傻乐，转身回了堂屋。
叶青棠把糖揣进兜里，正要推门出去，刘秀兰从后面跟过来。
走到她身边，伸手替她把翘起来的衣角抻平，嘴里的话却拐了个弯：“棠棠，娘跟你说个事。”
叶青棠随口应了一声：“什么事？”
刘秀兰看了看堂屋的方向，压低了声音：“昨儿赵婶子来了一趟，说她娘家那边有个后生。”
“在镇上供销社上班的，吃商品粮的，家里条件挺不错，就一个儿子，岁数也跟你相当。赵婶子说那后生托人打听过你，想见见。”
叶青棠眉头顿时拧成了一团：“不去。“
见到闺女拒绝，刘秀兰愣了一下：“为啥不去？人家条件多好，镇上供销社上班的，吃商品粮，比咱村里这些泥腿子强了不知道多少。而且你不是一直念叨着要嫁城里吗？”
叶青棠头也没抬拒绝了：“我又不认识他。”
刘秀兰还不死心，往前凑了半步说：“见了不就认识了？”
“赵婶子说那后生人老实本分，长得也周正，比你大两岁，家里就他一个儿子，爹娘都是本分人。你嫁过去不用下地干活，日子肯定比在村里舒坦多了。”
叶青棠被烦得不行，眉头拧得能夹死苍蝇：“说了不去就不去。什么供销社不供销社的，我又不是嫁不出去。”
刘秀兰张了张嘴还想再劝，可看闺女那副模样，到底把话咽了回去。
她心里纳闷得很，闺女之前不是一直闹着要嫁到城里去吗？
谁给她介绍村里的后生她看都不看一眼，嫌人家泥腿子配不上她。
如今好不容易来了个镇上供销社的，吃商品粮的，条件这么好，她反倒一口回绝了，连见都不愿见。
刘秀兰叹口气，只当闺女脸皮薄不好意思，想着过两天再劝劝。
正说着，堂屋里叶大勇听见了这边的动静，端着粥碗探了探头，瓮声瓮气地问了一句：“咋了？”
刘秀兰摆摆手说：“没事，我问问她婚事。”
叶大勇“哦”了一声没再多问，目光却在闺女脸上打了个转，看她脸色还好，才低头继续喝粥。
他这个人话少，可闺女的事他都记在心上。
知道闺女心气高不愿意将就，他也不催，就由着她，反正自家闺女他养一辈子都愿意的。
……
叶青棠没再理会，转身回了自己屋。
窗台上那个豁了口的粗瓷碗还摆在那儿，里头养着的几枝野花已经有点蔫了。
她走到窗前，目光落在窗台边缘压着的那张纸条上，叠得四四方方的，压在粗瓷碗底下。
上头就一行字：今晚村口老槐树下见。
那是她上辈子亲手写的。
可叶青棠看着那行字，脑子里忽然冒出一个念头：姜淮舟一个七八岁智商的傻子，他认字？
这念头一闪而过，她也没深想，三两下把纸条撕了个干净。
碎纸片攥在手心里，叶青棠转头从抽屉里翻出一张新的草纸，又拿了根秃了头的铅笔，趴在窗台上重新写：明早村后槐树林见。
写完又看了一遍，把纸条折好重新压在粗瓷碗底下。
这回把时间改到了白天。
大白天的人来人往，就算有人撞见了，谁会觉得她叶青棠跟那个傻子有什么关系？
她心气高是出了名的，全村都知道她要嫁城里人，没人会把她跟姜淮舟往一处想。
所以白天见面反倒最安全，遇见了也大大方方的，顶多是碰巧同路，没什么见不得人的。
纸条压好又看了两眼，确认放得稳当，叶青棠才走到床边坐下。
她靠在床头，眼睛盯着房梁上那串干辣椒发愣，脑子里翻来覆去地想着上辈子的事。
越想越乱，索性闭上眼，把被子往身上拉了拉，打算眯一会儿。
迷迷糊糊的，窗台外面忽然传来一阵窸窸窣窣的轻响。
叶青棠眼皮动了动，没睁眼，侧耳听着。
那声音很轻，先是有人踩在窗台外面的泥地上，踮着脚挪了两步，窸窸窣窣的。
然后顿了顿，应该是把花轻轻放在了窗台上，放下去的时候带了一声极轻的枝叶摩擦声。
紧接着粗瓷碗被碰了一下，碗底在窗台上刮出细微的声响，估摸着是伸手把碗端起来，看见了底下压着的纸条。
那人在窗前停了好一会儿，比刚才久得多，像是在对着那张纸条发愣，琢磨上头的字到底是什么意思。
过了半晌，才听见他把粗瓷碗轻轻放回去，又踮着脚退了两步，脚步声才渐渐远了。
叶青棠这才睁开眼，从床上坐起来。
走到窗前一看，纸条果然不见了，粗瓷碗被碰歪了一点。窗台上多了一小把浅紫色的野菊，花瓣上还挂着露水。
她把碗扶正，又看了看那把花，转身找个豁口的粗瓷瓶插上，灌了点水，搁在窗台一角。
*
第二天一早，天刚蒙蒙亮，叶青棠就醒了。
她对着那面巴掌大的塑料镜子仔仔细细地理了头发，把那件碎花的确良衬衫的领子翻好，又扯了扯衣摆，觉得满意了才转身出门。
晨光铺了满地，空气里有露水和泥土混在一起的味道。
她深深吸了一口气，沿着村道慢慢往村后走。
槐树林不远，走七八分钟就到了。
路两边都是野草，草叶子上挂满了露水，她的裤脚走过时沾湿了一圈深色。
远处田埂上有人扛着锄头走过去，大概是早起下地的，隔得远也看不清是谁，只瞧见一个模糊的影子晃了晃就拐进了庄稼地里。
叶青棠放慢了步子，等那人走远了才继续往前。
她目光扫了一圈，没看见人，正要往深处走，左边一棵粗槐树后面忽然传来窸窸窣窣的动静。
脚下的步子顿了一下，侧身绕过去。
等绕过来才发现，姜淮舟就蹲在树根旁边，后背紧紧贴着树干，整个人缩成小小的一团。
他穿着一件崭新的蓝布衫，料子是细棉布的，颜色鲜亮，一看就是今年刚做的。
只是袖口不太平整，挽起来的那截有些歪，估摸着是他自个儿动手卷的。
脸上倒是收拾得干干净净，头发用水梳过，整整齐齐地贴在额角，没有一根支棱出来的。
可偏偏嘴角那块青紫格外显眼，横在脸上，把他那副好相貌给破了相。
而且小臂上还有一道新添的红痕，从袖口露出来一截，一看就是这两天新添的伤。
姜家是村里最有钱的人家，按理说他一个独苗，吃穿用度都不该短了。
可衣裳穿在他身上，明明料子是好料子，尺寸也是合身的，偏被他穿得皱巴巴的。
袖子卷得一个高一个低，领口的扣子还错了一颗，透着一股说不出的笨拙劲儿。
可一抬头，那双黑亮的眼睛里还透出直愣愣的傻气。
看见叶青棠来了，姜淮舟先是一愣，眨了眨眼，像是没料到她真的会来。