聂潮生抬眸，他眼眸含水，像是一汪清泉，低声道：“奴不知做错了什么，想来天长日久，锦儿姑娘会明白奴没有坏心的。”
此言说得情真意切，带着几分委屈。
宁采蘩心中一软，她走上前，握住聂潮生的手，出言安抚道：“你别怕，有我在，没有人会欺负你。”
二人四目相对。
“是。”聂潮生乖乖点头。
“潮生。”
“奴在。”
宁采蘩明亮的眼眸看着聂潮生，她看了许久，轻声道：“没什么，只是觉得有你在身边，真好。”
聂潮生怔了一下，他神情羞怯，唇角抿起浅浅的笑意，温润如玉，像是山间的新雪。
“奴也是。”他嗓音温和道，“能陪在小姐身边，是奴此生最大的福分。”
宁采蘩心中欢喜，她注视着聂潮生，眼底泛起柔色。
良久，聂潮生轻声道：“小姐先歇息，奴就不打扰了。”
宁采蘩颔首。
聂潮生慢慢地退了出去，他在廊下走了几步，突然停下来，微微侧目，看向拐角处，此处已经空无一人。
他晓得，锦儿方才在偷听，发觉他出来才离去。
他唇角的笑意逐渐淡了下来，眼底闪过一丝幽光。
天色渐暗，重曲园四下掌着灯。
锦儿满腹的愤怒，她将黑猫安置在房中，给它备了鱼羹，放在床边的桌几上。
黑猫对着鱼羹无动于衷，闭着眼睛假寐。
锦儿又好气又好笑，叉腰道：“奇怪了，往日看见鱼羹恨不得把脸埋进去，如今倒是学会拿乔了，别以为这样我就能原谅你。”
她自顾自地说着，不管黑猫听不听得懂。
黑猫耳朵动了动。
锦儿盯着她半晌，有些泄气道：“罢了，这些日子在外面定是受委屈了，脸瞧着都瘦了一圈。”
说罢，她抬起手，抚摸黑猫的头。
黑猫终于睁眼，它懒洋洋地瞥了锦儿一眼，随即起身，叼起鱼羹吃了起来。
锦儿松了一口气，开口道：“往后不许再跑了，你晓得我有多担心吗？”
黑猫耳朵耷拉下来，像是在听。
锦儿絮絮叨叨，她说了一会儿，叹道：“算了，回来就好。”
她说完，起身出门。
黑猫抬头，金色的眼睛看着锦儿的身影，眼底闪过一丝复杂的情绪。
翌日。
宁采蘩前往清凉山。
山间草木葱茏，石阶层层叠叠，林间偶尔传来几声鸟鸣，衬得环境清幽。
幽篁堂。
众人得知宁采蘩和燕闻之回来，便围了上来，七嘴八舌地问着。
宁采蘩眉眼含笑，应付了几句，并没有将途中放奇遇说出来，只怕说出来，也没人相信。
不多时，袁夫子走了进来，众人这才各自归位。
袁夫子头戴儒巾，他内穿墨青色的道袍，外披素色的氅衣，手持书卷，目光扫过堂下的学子，开口道：“今日让诸位写一篇爱花论，可都写完了？”
“写完了。”众学子齐声应道。
袁夫子颔首，他命人将文章收上来，却不急着批阅，摸了摸胡须道：“既写了爱花论，想必心中各有所钟爱之花，今日便不拘礼数，各自说说吧。”
话音刚落，堂中的气氛顿时活络起来。
坐在前排的学子率先起身，拱手道：“回夫子，弟子最爱梅花，梅花不畏严寒，凌霜傲雪，其骨气与风节，实乃花中君子，弟子每每见之，便觉心生敬仰。”
袁夫子不置可否，点了点头。
另一名学子接着道：“弟子偏爱菊花，弟子惭愧，文采不比靖节先生，菊花不与百花争春，独在秋日绽放，其淡泊名利，不与世俗同流合污的品性，正是弟子所求。”
“弟子喜爱莲花，出淤泥而不染……”
堂中众人纷纷发言，凡是能入诗入画的花，几乎都被说了个遍。
袁夫子神色满意，他点了点头，既不赞许，也不反驳，静静地听着。
很快轮到燕闻之，他站起身，开口道：“弟子所爱，是芍药。”
此言一出，堂中安静一瞬，旋即哄堂大笑。
坐在燕闻之后方的学子笑得前仰后合，笑道：“燕兄何故喜爱此花？芍药妖艳无格，向来不入君子之流，燕兄的品味，当真是别具一格啊。”
他说得客气，语气里带着毫不遮掩的嘲讽。
其他学子纷纷出言附和，交头接耳，眼神里满是戏谑。
燕闻之神色自若，他安静地站在堂下，任凭笑声不绝于耳，仿佛浑然不觉。
宁采蘩蹙眉。
嘲讽燕闻之的学子见他不反驳，自然越发得意起来，抬头道：“弟子所爱是牡丹，牡丹雍容华贵，国色天香，乃花中之王，这才是君子该钟爱的花。”
他说完后，环顾四周，一副等着众人附和的姿态。
宁采蘩扯起唇角道：“不知这位同窗可曾想过，世上花有千姿百态，人各有所好，岂能以己之好恶定他人之高低？”
那学子一噎，他面子上挂不住，转头看向宁采蘩，有些不忿道：“此言差矣，花有品级之分，这是自古以来的定论，怎地就成了我一人之好恶？不知你喜爱什么花，不妨说出来让我们听听。”
“我喜爱什么花并不重要。”宁采蘩语气淡淡道，“花本无罪，有罪的是赋予其恶意的人，芍药也好，牡丹也罢，皆是天地间的草木，各开各的花，各应各的时节，何曾有过高低贵贱之分？不过是人将自己的偏见强加于花罢了。”
“你……”
“就好比杨花，不过是随波逐流的草木本性，却被人认定是见异思迁，生生按在女子的头上，这难道也是花的错吗？”宁采蘩继续道。
堂中彻底安静下来。
那学子张了张嘴，他想要反驳，一时却说不出话来，脸色青一阵白一阵，最终悻悻地坐了回去。
袁夫子没有插话，直到此时才开口道：“好了，诸位的观点老夫已然知晓，文章其中优劣，稍后自会点评，今日便到这里，散了吧。”
众学子闻言起身行礼，鱼贯而出。
宁采蘩和燕闻之收拾好书箱子，二人正要离开时，身后传来袁夫子的声音。
“云从，你留一下。”
第105章
燕闻之愣了一下, 连忙回头看向袁夫子，见他老人家神色平静，看不出喜怒, 心中不由得微微提起。
他瞥了宁采蘩一眼，宁采蘩会意, 压低嗓音道：“燕兄, 我在外头等你。”
说罢, 她便转身走了出去，堂内只剩下燕闻之和袁夫子二人。
袁夫子放下手中的书卷，他的目光落在燕闻之的身上, 停留片刻，方才开口道：“云从，院试再即，老夫觉着你近日的心不在焉, 似是不在学业上。”
燕闻之垂头, 抿唇不语。
袁夫子摸了摸胡须，语气平淡道：“可否告知老夫，发生何事了？”
燕闻之沉默良久, 作揖道：“多谢夫子关怀, 弟子只是心中紧张罢了，院试关乎前程, 弟子怕考不中，对不起您的教诲, 也对不起家父长辈的期望。”
袁夫子目光直直地看着燕闻之, 像是在忖度，半晌，他轻叹道：“云从, 你在老夫门下也有些年头了，你的脾性，老夫多少还是了解的，你若真因为紧张，倒也不必如此，你的文章功底扎实，若心无旁骛，院试不在话下。”
燕闻之眸光闪了闪。
“可若你心中存有旁的事，扰了心神，那便难说了。”袁夫子顿了顿，沉声道。
燕闻之身子一僵，只觉得心中难捱。
话已至此，袁夫子对此事不再多言，继而道：“这几个月，你便安心待在书院备考，莫要再去清凉观了。”
燕闻之猛地抬头，他与袁夫子四目相对。
他心中一震，有些不敢置信，没想到自己去清凉观的事竟然被袁夫子知晓，他以为自己足够隐秘，书院中除却宁采蘩和已经过世的文彦舒，再无旁人知晓。
“夫子……”燕闻之心中一紧。
袁夫子摆了摆手，他没有追问，语气淡淡道：“老夫不是要拦你做什么，凡事当分轻重缓急，如今院试就是头等的大事，你自己心中有数便罢了，言尽于此。”
“是。”燕闻之松了一口气，他垂眸，作揖道，“多谢夫子提醒，弟子晓得了。”
“既如此，老夫就不留你了，先回去吧。”袁夫子点头，他深深地看着燕闻之，挥手道。
燕闻之慢慢地退了出去，他心情沉重，走出幽篁堂时，宁采蘩正在竹林中等他。
她见燕闻之出来的身影，便走了出去，轻声问道：“燕兄，夫子留你所为何事？”
“夫子嘱咐我好生备考，莫要分心。”燕闻之抬眸，勉强地笑道。
“原来如此。”宁采蘩看出燕闻之言不由衷，也没有追问。
二人一同走出竹林，风声簌簌，竹叶飘落，一路无话，燕闻之忽然停下脚步，望着山下云雾缭绕的景色，低声说了句什么。