即便姬越再想讨好姬烨和徐家，也不会同意让她被活活打死的。
外头这两日也不是没有消息来报。邓曜早就从食盒里通过小纸条传过讯，穆樱隐隐约约知道了不少。
说姬越病倒了，说他没听大理寺一言堂，竟然强撑着病体暗中让人还在查这起纵火案。
两日过去，姬越不傻，也该知道她不是纵火之人了吧？
可现在穆樱确确实实还在牢里，无人来接她出去，她也确确实实必须受这一罚。
穆樱面不改色，笑容淡淡。
真不该说他是信任她……信任她会如往常一样留好后路；还是……心狠如斯，利用她利用的很巧妙——用她的受伤来借力打徐家，顺便借机惩罚她不守规矩，不愿向他求饶。
总之，是硬要她挨这顿打长长记性了。
纵火比陷害的罪罚自然更为严重，但定罪书传了上去后，皇帝到底念了旧情。
论罪，纵火杀人的行径性质恶劣且为人不耻，本该三十大板打下去，直接打掉一条命。如今勉强把刑罚改成了同那两个宫女一致。
二十大板，只是勉强看命和运气。
这样，倒是在徐千易面上过得去。
徐千易欲言又止，看着姬越拖着病重的身躯起来给他认真致歉，对着这样一张苍白的面容，他也实在不好开口再辩言，只好认了。
等人走后，姬越望着外头，眼中微微失神。他心中暗道：这下，她该来求自己了吧。
只要她求他，他便是翻了天，也一定将这案子按下来。
*
姬烨看完递过来的信笺，微微蹙了眉头。
徐千易凑过来，躬身倒了杯茶：“王爷，仔细劳神。”
姬烨干脆便问他：“你说……这穆樱到底打的什么鬼主意？”
“咱们牢里的眼线说了，穆樱同那两个宫女在狱中争执了许久，想来确实是闹掰了。那两个宫女行刑完后，臣去看过，俱是半死不活的，想来要不了两日便咽气了。”
“竟真打了二十大板……司徒寇海真没偏私？”
“这还是那穆樱求的，说本来上头命的是直死，不由分说一碗药灌下去便了事了。那小妮子倒是心狠，硬求把死刑去了，说就打二十大板，约莫就纯粹要报复两人呢。这寻常人都知道，这刑狱司的二十大板便是铁人也撑不住的。想让人慢慢死透，倒确实是这位穆姑姑的手段。”
虽然司徒寇海掌管刑罚，同穆樱也有几分交情，但倒有衙差是他们的自己人，当时听完两个宫女抖出外人收买事实后，便急匆匆来汇报了。
一时姬烨也早就动了要杀人灭口的想法，现在倒是穆樱阴差阳错间帮了他们一把。
“这女人，惯常是心狠的。”徐千易道：“王爷忘了早些年的时候？”
姬烨当然不能忘。
他眸中一沉。
*
贞元五年——也就是四年前。
御花园里，十五岁的姬越宛若五岁幼童一般，趴伏在地上，用手指撵着地上的两行蚂蚁玩。
两个内侍冷着脸跟在一旁，面露不悦。
两人说着闲话：“整日里就干这些事情，我跟着都嫌丢人。”
“就是……夏日里的时候我还见他跳下池塘，抓了陛下养的观赏鱼起来，就要生吃。把陛下气的不轻，好在有三皇子替他求饶。”
“是好命吧？这般痴傻儿，若不是三皇子相助，陛下早就不屑相认了。”
“如今已经是万分嫌弃了。”其中一个小内侍压低了声音道：“你别说是我说的啊。听说端妃那头，膳房已经许多日没送去热食了，如今她和这痴儿日日靠那宫中井水泡着馍馍勉强度日呢。”
“真的假的？便是寻常冷宫也无这般凄惨吧？”
“那又能如何呢？谁叫这位没的盼头了？想来端妃也是认了。”那小内侍道：“如今陛下身子不大好，谁知道往后哪位继位？不过再怎么样，也轮不到这位了。”他指了指地上玩蚂蚁的姬越：“跟着着实是没劲，连油水都薅不到。”
“皇子终归是皇子，万一又玩水淹死在池塘里，才是你我罪过，想来陛下也是不想丢这个人，才让你我在他外出的时候，务必跟着。”
一时没注意，又见姬越眼神呆滞地望过来。
他身子摇摇晃晃，嘴角还流着涎水，手里捏着半只死耗子，走过来显眼包一般给他们看，又嘿嘿地冲着他们傻笑。“好吃好吃……”
内侍也不知道他从哪里逮来的耗子，被恶心的直吐酸水。
把那晦气的畜生抢过来丢掉，又嫌弃地骂了他两声——反正这痴傻的四皇子也听不懂。
姬越果然没懂，甚至还拍手叫好。他的两只手冻的冰冰凉，上头长满了冻疮。
外头太冷，两个内侍哆嗦了一阵，便哄着骗着把人带回了冷宫。
回到宫里，内侍火急火燎地撤退。以防姬越肚子饿偷偷溜出去，又在外头把门锁上，等第二日白日再来开门。——反正晚膳也未必来送，就算来送了，见锁着门也不会多事。
回到屋中，姬越方才收起伛偻的背和疯癫的表情，他沉着脸色进来，躬身行礼：“母亲。”
院中扫洒丫鬟都常偷懒，最近更是不常来，如今整个殿内只有母子二人，方才不用伪装。
端妃叹了口气，心疼地抚了抚儿子的面颊：“又瘦了。”
“儿子无碍。”他望着母亲又沉了几分的面容，一时有些敏锐地察觉到她情绪的不对劲。“母亲怎了？”
“如今年关未到，炭火已经没了，往后的夜间怕是不好过。”端妃垂下眼睫，落下几滴眼泪：“是母亲没用，累的你要如此伪装度日。”
姬越摇头，素来早熟冷静的人劝解人的时候也不过只是淡淡的稳重：“不怪母后，是越儿这些年没能入父皇的眼。”
母子两个一个低落，一个寡言，让气氛更加难堪。
不多时，角门声微微一动。
姬越耳尖，立时让母亲停了声。他肃了表情：“我去看。”
端妃有些担忧：“往日这个点早没人来了……你仔细些……”
姬越出去，才走了两步，便眼睛一亮，奔跑起来。
“阿樱！”他忍不住叫出声。
端妃听了动静，走到门边一看，也是一喜。“阿樱来了？！”
穆樱从角门进来，外头已是一片昏暗。
她脚下放着一个背篓，就这样阖上门。
本想把背篓拿起，恰不妨一个炙热的怀抱就这样扑了过来。
穆樱微微蹙了蹙眉，不动声色换了个方向，任他抱着。
“阿樱，阿樱。”姬越搂住她，一双眼睛亮晶晶的，比月色还要晃眼。
好热情。
穆樱本来被冻僵的脸一时也缓和了些，轻轻回抱了一下：“殿下。”
“你好久没来！”他碎碎念很多，一边捧起地上穆樱的背篓，也不顾她里面装的是什么，就帮她拿着走，一边同她说话，“母亲都想你了……”
他顿了顿，走了许久，才轻轻道：“我也想你了。”
冬日里寒风很大，话语就这样湮灭在风声里。
“嗯，知晓了。”穆樱却听到了，还笑了笑回复他：“我这不是就来了？”
姬越“哼”了一声：“还以为你不管我们了。”
穆樱笑容淡淡：“怎么会？”
进了门，端妃也迎了过来。“阿樱来了？”
穆樱礼貌行礼：“娘娘。”
端妃笑了笑，摸了摸她的脸：“也黑了，瘦了。”她道：“在尚仪局，吃了不少苦头吧？”
穆樱摇头：“还好。”
“你初来宫里的时候，被上头尚仪刁难，那时我见你礼仪、形貌都有几分逊色，如今已是半分错处都挑不出了。”
穆樱道：“总是要学的。娘娘当时救我于水火，带我出来，我不敢忘。后头也是我自己回去的，娘娘也不必挂怀，我的心总是向着咱们福安殿的。如今也好，熬了过来，也做到尚宾了，旁人没挑出过错。”她没说她上头那位前两日得罪了人，虽连累她一起挨了罚，但不多日她应当便能再升阶了。
端妃点头微笑：“那便好。”
她看到了儿子一直拿着的背篓，一时有些好奇：“这是什么？”
“带了些炭过来。”穆樱道：“有人不用也是浪费，不如物尽其用。”
端妃闻言，大气不敢出。
别说炭火，便是热粥，他们也想都不敢想。
况且……穆樱是个什么性子，这半年来，她已然有所了解。这孩子胆大的很，且犟的要命。
穆樱怕她不敢用，解释道：“放心，不会牵扯到福安殿。”
姬越放下背篓，认真看了便也是一惊。“阿樱，你从哪里得来的炭？”这种炭，可不是寻常宫女内侍层级能用的……
“你们不用管，用着便是。白日里也不用避着人，且安着心。”
端妃听到白日也不用避人，倒是松了口气。料想应该是正规渠道，许是她打通了什么关系。
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