起初两个都没发觉，池镜也忙由床底下拽出个痰盂，拍她的背。待她吐完，他去掌了灯，玉漏才惊呼一声，“呀，吐你身上了！”
池镜垂首一看，衣摆上沾了大半截的污秽。玉漏羞愧不已，急着要下床找帕子替他搽。他把她摁住，提着衣摆抖两下，就去面盆架上洗，洗得一片衣裳湿漉漉地贴在腿上。
玉漏因说：“你快回去换了吧，仔细着凉。”
他不以为意，“着凉就随他着凉去，我走了谁照料你？外头那些人你叫不动，你也不好意思叫。”
玉漏皱着眉，“可是脏啊，这样三两下也洗不干净。”
“我没嫌弃你，你倒还要嫌弃我么？”他笑笑，干脆把外头那层黑纱袍脱下来丢在墙根底下，只穿着里头的玉白软缎袍子，连着地上也胡乱收拾了一回。
“把窗户也打开吧，怪难闻的。”玉漏不好意思地说。
窗外有个月亮爬在墙头，风扑进来，那些紧密锣鼓也窜进来，在这宁静里显出一种荒腔走板的热闹。不过一会，池镜又将窗户阖上，“仔细又把病加重，好容易好了些。”他走回来，“这会肠胃里可怎么样？”
“有点火烧火燎的疼。”
“睡下去。”池镜坐下来，待她躺下去，便将手伸进被子里，贴在她肚子上打着圈地按，力道不轻不重。
片刻玉漏就觉得好了些，望着他，刻意笑出几分缱绻的哀愁，眼睛里仿佛藏着些话将说不说。
池镜也不问，猜那无非是一种感动。他心里觉得她可笑，真怕她在感动间说出要“嫁他”的话来。手却只管温柔耐心地在她柔软的肚皮上一圈一圈地摩挲着。
他是绝没有娶她的可能的，也没这个必要。侯门之家的婚姻嫁娶最重门当户对，要算起来，那位素琼小姐才算和他登对，何况老太太看中，老太太也自有她的打算。他不能违抗，也不犯着去违抗，他对婚姻根本觉得没多大意思，所以显得随便。
隔日晨起，池镜去给老太太请安，赶上他大哥池兆林也在这屋里请安。
老太太脸色不好，瞅见池镜进来也没理会，仍和他大哥兆林说：“你二老爷在京任兵部侍郎，又兼着内阁的差事；你父亲在这里任着织造监察，也没见他们有你那么些无用的应酬。你少在我这里扯谎，你那些算什么要紧推不开的应酬？还不是你自己好玩，拢着那些人在外头大吃大喝大玩大闹的，开销不掉了，回来又哄着鲁相公替你想法子。我说呢，这一年单是你的账就一月比一月多，我不问，你就当我不知道？我还没老到要做睁眼瞎！”
单看那身段相貌，兆林也如玉山在前，骨骼清朗。相貌与池镜还有三两分的相似，尤其是眉眼中那一缕缥缈的浮荡。然而通身气度又更贴近贺台一点，有股模糊孱弱的书卷气。这两者调和在他身上，造就了他独特的一份孩子气式的坦荡真诚，真诚得无耻。
他在底下陪着笑脸打拱，“哪能呢？老太太是咱们家最清楚不过的。瞧，您一叫我过来问，我就知道瞒不过您老人家的眼睛，都照实说了。那些钱，也有真应酬的，也有和朋友胡混的，了不得，下月孙儿省检着些就是了。”
老太太恼道：“从前的我就不和你算了，只是你上月的账，你自家想法子去，要么找你老子，要么找你娘，看他们拿不拿出点体己来替你开那些账。横竖官中的钱你别想，我这里也没有银子给你贴补。”
兆林瞟一眼椅上的池镜，也不好死皮赖脸再求，只放下手笑道：“我亏空的账自是我去想法子，老太太可千万别为我的事气坏了身子，那孙儿才真叫该千刀万剐了。”
老太太横他一眼，又气又笑，“你几时少怄我些，我这身子自然就硬朗得很！你花那些钱，还不是拿去打发了外头那些娼妇，当我不知道，长板桥那巷里有个叫，叫——”
有点记不起，因而扭头望着跟前伺候的那年轻媳妇问：“是叫个什么？”
毓秀睇了兆林一眼
，鼻腔里溜出一声极轻的冷笑，“回老太太，叫林萼儿。”
兆林也睇她一眼，没说什么，老实等着老太太训话。
“就是那林萼儿，听说是给你常月包着？你媳妇也不说说你，由得你在外头养那些个妖精。我成日说，你喜欢，只要是清白人家的姑娘，就正经买来放在房里，我不说什么。偏就爱和那些风月场中的女人胡混！她们和你能有几分真心？还不是看中你的钱！”
兆林也不分辨，呵呵一笑就混过，见老太太没别的再说，便要辞去。老太太说够了，也就挥挥手赶他，又望着他的背影提高嗓门嘱咐，“你别想着又到账房里去编钱！我已嘱咐过了，往后除了月钱和正经单子上的开销，一个钱不许多给你！”
兆林连声答应着，又把池镜看一眼，慢条条走了出去。
上头毓秀忙续上茶，老太太沉着脸色呷了半盅，叹着气将身子骨往榻里头搦了搦，窄小的骨架缩在一件宝蓝黑襟的常长袄中，袖口也有大段黑色的连枝纹。双脚离了地，坠在半空，鞋子也是宝蓝色，蓝得艳丽沉重，又是软缎料子，油亮油亮的，鞋面上绣着几朵白栀子花。