“好！甚好，甚好啊！”
邱守成拿着那两张纸，豁然纾解。
周铁生在两个家仆的监守下，收拾好了本就不多的家当。他没时间和某人做个体面的告别，被催着漏夜出府。可在跨身上马时，她还是追了上来。
她顶着糟乱的头发，衣服也乱糟糟的，一群婆子扯着裹脚布撵在后面，布上满是鲜血。
沈素秋拖着血淋淋的右脚，奔跑上前，她拉住周铁生的手，嘶声哀求。她说铁生，你带我走，我求求你带我走…….就算被枪崩了我也悦意。
周铁生面无表情地回：“我已经和他商量好了价钱，你比妓女值钱，我很满意。”
他将那张银票冷冰冰地甩到沈素秋脸上。
女人霎时惊愣，没想到他的嘴里能说出这样绝情的字眼。她像是被一棍子给拍蒙了，回过头来再看那根沾满血渍的裹脚布，竟也透着一股温柔和可爱。
她松开那只试图跟随的手，哭着跑回到宅院。偌大的邱宅即便入夜也是灯火通明，灯光透过无数扇轩榥与窗纸，被切割成无数银白澄亮的方块。寥寥旷地里，如同闪烁的冰糖。
周铁生牵着马绳，幻想着嘴里有甜味，他看着那些冰糖哭了，哭得好伤心。
“这糖可真苦啊。”
沈素秋拿起其中一颗，放在嘴里。
“雪樵，你说为什么女人都爱吃甜食呢？”
“大概是因为做女人都很苦吧。”钟雪樵说，“做邱府的女人就更苦了。”
两人都没再说话，默默品食着身前这碟子冰糖。百遍心经已经抄完了，傅如芸夜也解了沈素秋的禁足。可早前送去姑娘坡的信却迟迟没有回音。她问张少尉，张少尉也说总督大人还没有回信。张启明派人去姑娘坡探问，发现城门已经紧闭，整个辞水城进入高度警备状态。城楼上架起了十多年没用上的土大炮，当年就算段祺瑞的军队杀到辞水，也没摆出这样的架势。
一股凝胶般的沉重弥漫在辞水县的大街小巷。
“你们听说了吗？新上任的县令爷不到半年就被人给杀了。”沈素秋在抄手游廊下听到几个丫鬟在谝闲传，“是谁杀的还不晓得，就是那个理由蛮招笑。他们说这三年大旱都怪县令没改县名，你看辞水辞水，辞是什么意思？那不就是辞去、不要？那你都把水都给辞了，龙王爷咋还可能给你下雨？那起子乱民就把县令爷给砍死了，还自己做了新石牌，辞水改成来水，福源滚滚来，明年龙王一定笑开怀！”
一群丫鬟们笑成一片，沈素秋倒怎么也笑不出来。她的心如同这秋天一般，凋敝得近乎苍凉，比当年某人丢开自己的手还要凉，她感觉自己像是又被丢开了一回。
管家爷风风火火地跑进府来，笔直往正屋里去。他手上拽着封急报，看样子正是姑娘坡的来信。
沈素秋登时来了力气，托着丫鬟的手，快步往正屋赶。
各房人和府中上下老小全都汇了过来，大太太如芸高坐厅堂，急不可耐地接过管家爷的信，拆开一瞧，整个人晕了过去。
“夫人？！夫人？！”
堂中一片混乱。
“夫人你怎么了？！你别吓我夫人…….”
管家爷和丫鬟婆子一起掐着女人的人中，沈素秋趁乱拣起那封信，迅速扫了一眼，不禁暗喜道：“别叫了…….老爷没说怎么处置毛五和周相……..”
“那他说了个啥！？”
一群人围着沈素秋问。傅如芸被抬到那张松木制成的交椅上，意识逐渐清醒。
“这不是老爷的信。”沈素秋平静地说，“这是总督大人的手笔。”
话音刚落，张启明带着宪兵队轰隆隆地踏了进来。他也像是刚刚得到了什么消息，心急如焚道：“总督大人传来口谕，说姑娘坡发生暴.乱，邱老爷失踪了！”
刚醒来的傅如芸又晕了过去。
屋里乌啦鬼叫声不绝，府中上下近百口人乱成了一锅粥。二房的凤霞代众人问道：“到底是怎么一回事？怎么会发生暴.乱呢？是皖系的军.阀又闹到关内来了？”
“不是军.阀，是难民。”
张启明面色严峻，将自己所知道的一切都告诉了大家。
“前个夜里姑娘坡坡下突然拢近十几万难民，他们举着火把，一路从山头烧到山尾。凡是所过之处，一片狼藉。甭管是树皮、野狍，还是蚯虫、蚂蝗，只要是能进嘴的，全都十几个人围着撕抢。看样子是从关外来的饥民，饿得实在疯魔了，抓到活人就啃。老爷所在的山野别院很快也被他们席剿了一通，什么桌子椅子全都啃掉了。他们就跟饿死鬼似的，一路朝辞水啃过来。兵荒马乱间，老爷和众人走丢了。新纳不久的那个七姨太也不见了，据说有人看到她被活生生咬断了胳膊，撕下了半张脸，七八个人趴在她身上茹她的肝子、肠子，吸她的血…….”
堂里有人不由听得有些发呕。
“看样子，也很快要冲到辞水了。”
“完了…….都完了！”
大太太不知何时醒了过来，应该听到了张启明所说的话，整个人泪流满脸。
“这世道当真要完了，邱家要倒台了！”
她大哭大叫，前所未有的失态。凤霞赶忙命人把她带了下去。
“这些天你们一定要看好门户，千万别放进什么身份不明的人。城墙外日夜都有重兵把守，防止难民洗城。我这些天应该顾不上看粮了，只能拨一小部分人留给你们。我得先回宪兵队报道，去姑娘坡接应总督，一同抵御难民。你们自行保重！”
张启明汲汲皇皇地吩咐完一切，带着一大队人马又要往外面赶。
沈素秋丢下信纸，快步追出院外，就像三年前追某人时那样，满含期冀。
“少尉大人留步，”沈素秋抬步向前，一个劲地喘，“我想问问少尉，既然老爷出事，总督又忙于应对难民，那么周相…….”
“你该去问夫人。”张启明没工夫和她废话，作势就要上马。
“可夫人如今神志失常，恐怕难以决断。”
沈素秋还是不甘心，拉着他的马栓，跟着马匹往前走。
“求少尉给个准信，也好让我心安。就当我求你了。”
她近乎要哭出声。
“他现在很不好，”张启明“吁”地一声，拉起马头，旋身回眸：“你还是快去看看他吧。”
第27章 第二十七捧麦 “烧死妓女！”
一阵秋风送爽，吹散满庭芳草。男人横卧在草席里，抬手去揭腰上的帖。他如今身上的伤，每天都要用掉十多帖膏药，最近他每天都疼得下不了床。晨间早起时，每每都是一身的汗。
周铁生正忍着痛，给一处腐烂的伤口撒黄酒时，门“吱呀”一声开了。沈素秋提着一盒子饭菜，走进门来。看着男人满身粗红的疤痕，她蓦地丢下食盒，抱了上去。又怕太过用力，碰到他的伤口，只能轻轻挨着他。
她闻到一股淡淡的粪臭味。
“你咋个来了吔？”
周铁生比沈素秋还要意外，忙拉上衣裳，幼稚地想要盖住那些伤口。
“姑娘坡来了信，说老爷失踪了，邱府现在乱跳脚，我趁乱过来看看你…….”
她一眼扫到男人耳朵上包裹的绷带。
“这是怎么回事？”
“没什么…….”
“你莫诓我！”沈素秋捧着他的脸，满含热泪，“你到底咋个了，不是说只是跟爷们打了架吗？难道驴耳朵都打没了？”
“不是没了……..”见话已至此，周铁生无心隐瞒，“是聋了…….”
“怎么会聋呢…….？”
“他们下手太狠了……..”周铁生打住伤感，心疼地抱住了她，“你别嫌我，以后说话得大点声，就当我提前老了，耳朵不好使了……..”
两人抱头痛哭。
“没事的，没事的铁生……..”
沈素秋擦了擦泪，惊讶地发现，屋外下起雨了。
“我们很快就解脱了…….现在他们各个自顾不暇，正是逃跑的好时机……..”
“可我们要逃去哪达？”周铁生拉着她的手，一刻也都不愿意松开，“我身上还带着这么多伤，你带我跑，我反而是累赘……..”
“你怎么会这样想？”
“事实如此……..”周铁生眼神一黯，像小狗一样低下头颅，“我在想，或许就像三年前他们说得那样，让你跟着邱老爷未必是件坏事。”
“他们……..”沈素秋吸了口鼻涕，“他们是谁？”
“他们是邱守成派来杀我的人！”
周铁生眼泪汪汪地看着女人，“那个邱守成，三年前逼我跟你退婚，让我签下退婚书，不然就把我们两个都杀了。我是无所谓了，死了就死了，但我不想你死，于是只能点头。他还给了我一笔钱，让我走人。可是他怎么可能真的这么好心？半道上，他又派了两个侄子追来杀我！所幸他们身上没有枪，只有刀，我跟他们在渭河边打了一晚上，浑身挂血地甩开了他们。他们叫嚣着不会放过我，说让你跟着邱守成胜过嫁给我……..”