为了防止难民洗劫邱府，钟雪樵亲自挑选了一支由二十名精壮家仆组成的临时护卫队（周铁生也自发加入其中)。这段时间里，她充分发挥了自己出色的领导才能和统筹能力，将邱府外.围打造得如铜墙铁壁一般。各大出入口乃至猫穴狗洞都派有日夜两班人马轮流看守，府外一圈围墙根埋上瓷蒺藜，又在灌木堆里藏满了捕兽夹。
剩下的丫鬟婆子日夜连轴地为爷们缝制纸甲——一种从唐宋时期就开始广泛运用于军事领域的简易战甲。大概连蔡伦本人都没想到，改进后的造纸术可以用来造甲。其以硬绢裱骨，再用纸筋编绑，因体轻质韧，直到晚清时期，府州官衙都保留了纸甲传统。
雪樵年轻时跟父亲赶镖走趟时，母亲便会贴心地为父女俩准备这样的战甲。
府里又从一种过去的忙碌切换到一种新的忙碌中去。而沈素秋也受到环境的鼓舞，努力在周铁生的陪伴下做着康复训练。周铁生每晚都会在巡逻结束后陪她一起用饭，沈素秋恍惚意识到，邱府开始出现一种“主仆共存”的状态，横贯在上下级之间的那条横线莫名变淡了，他俩时不时还能偷摸打个小啵，畅享一番往后的甜蜜时光。这样的充实与平静戛然停止于寒露时节。熟稔翻耙耕种的沈素秋当然明白，寒露过后，就是霜降。
真正的大雪降临。
“今年的冬天可真冷啊。”
沈素秋扯下氅子入门来，见凤霞正对着一对虎头帽发呆。她自个儿落了座，看着女人对着虎头帽长吁短叹。沈素秋不敢确定，她这是想景明景和了，还是想从前那些旧人了。
“姐姐还在为孩子伤心吗？”沈素秋用小木锤敲打着着自己那条残腿，这木锤是周铁生给她做的，上面系着个小铃铛，像是专门哄孩子用的。这是他看自己入夜后总是痛得哼唧，做出了个这小玩意，时不时拿在手里敲敲打打，能暂缓腿脚之痛。
这些天来，周铁生一直在给自己守夜。他就睡门外的柴房里，当然不排除偶尔进房上床找某人温故知新的可能。沈素秋的气色看着比凤霞好很多，她自从被缝嘴后，好像真的被缝上了嘴，从前多热辣活泼的一个人，变得比雪樵还不爱说话，沈素秋看一回心疼一回。
“姐姐还是要保重身体。”沈素秋不大会安慰人，“不光为了景明景和，也是为了你自己。”
“什么叫为了我自己？”凤霞放下一颗棋子，眸色更暗了。
“来之前我去看过婉凝，她还是那样，疯疯癫癫的，已经认不出什么了。”沈素秋握住凤霞的手说，“咱们女人活到最后，不就是为自个儿活一口气吗？什么丈夫爱人子女亲人，都只是尘世的一抹羁绊。有缘自会相连，无缘便说再见。姐姐和景明景和是这样，婉凝和如芸也是这样，我只是想告诉姐姐，千万别变成第二个婉凝。”
“我明白你的意思，”凤霞报之一笑，“你也是苦过的人，好在苦尽甘来。”
“什么苦尽甘来，”沈素秋神色悻悻，“这就算甘吗？那看来从前还是太苦了，苦得多了，一点点甜就满意得不得了，可我还远远不知足。”
“知足常乐，”凤霞不禁感慨，“常乐才能感知到更多的甜。”
“我就说二姐通透练达，”沈素秋不经意地笑了笑，“希望这话不光我能记住，姐姐自己也能记住。”
竹园雾霭飘飘。
沈素秋从凤霞那儿出来后，又去池塘边坐了坐。最近府中上下全员戒备，对于花草之事疏于打理，又经霜打风吹，秋寒浸润，池塘四周已有几分肃杀景象。有苍鹭单脚立在池心一块凸起的灰岩上，羽毛在风里微微翻卷，仿佛无处可依。
她学凤霞的模样，唉了口气。安慰别人把自己给安慰得有些抑郁，沈素秋越想越觉得好笑，好笑得又没那么抑郁了。
起身时遇到管家爷路过。
“给六太太请安。”
如今府中一干仆人里，只有他和毛五这些老人还保留着给太太们请安行礼的规矩。沈素秋说过很多次，年纪大了，可以免去这些繁文缛节，可管家爷自己的原话说，跪了一辈子，跪习惯了，不跪反而不舒服，弯腰低头已成了和喝水吃饭一样，自然流露的一部分。已经不受自个儿控制了。
“管家爷这是要去哪？”沈素秋看着他还穿着入夏时的单衣，将自己身上的大氅脱下来，披到他身上。
“太太不可啊…….这会坏了规矩…….”
老管家明显被女人突如其来的关怀吓到了，他还以为做错了什么事，“扑通”一声跪下，磕头求饶。
“太太贴身用的东西，怎么可以拿给我用？何况您是主子，我是奴才，这是有违祖宗家法啊！”
“邱守成都没了，还谈什么家法？”沈素秋看着他瑟瑟发抖的模样，不像是装的，心里更难过了。
“就算不谈家法，谈私情，太太也不用对我如此厚待……”
管家说着说着哭了起来。
“虽然太太自己不计较，可这些年来，我还在为害死你达的事难过自责。我只是一个听人差遣的管家，遵照财东的意思，去田上收租。老爷说，只要能收到租子，管他威逼利诱、烧杀抢夺，有人敢不听话，就放心大胆地杀。可我从来没有杀过人，更没想过害人，我自个儿从没想过真要你阿达的命，只是想给他一点颜色瞧瞧。谁想底下人下手太重，你达活活被莜麦噎死…….我……..你……..”
言之深处，老人不禁泪满衣襟。说得沈素秋也有些鼻头发红。
“过去的事都过去了，”沈素秋说，“我虽不敢说对你毫无怨言，可也是无计可施了。与其说是原谅，不如说是算了。原谅是放下，算了是妥协。我只是在向过去妥协，我不会怪你的。”
“太太…….”
老管家泪眼相望，怔愣许久，又拜了三拜，这是他这个木头脑瓜里，所能想到的对于一个人的最高的礼节。
见完管家后沈素秋便不大安乐。心里总闷闷的压着一股气，其实从见完凤霞后就开始了，只是与管家爷的一叙，更让她加剧了这种说不出的难受。周铁生天黑时送了饭来，他看着也一副无精打采的样子，两人气氛比天气更冷清。
吃饭时他才告诉沈素秋，毛五走了。中午他陪毛五午觉时听他说，想吃罐罐馍，周铁生说，最近下人都给配湘西米、大肉包，谁还吃那烂玩意？毛五说，就是想吃嘛，小年岁里，他娘每当他得了割麦状元后，就会奖励他一个罐罐馍。
周铁生不敢多问，拔腿去隔壁灶上给他揉面发面、推箱打火。等他费尽周折、满头大汗地拿着蒸好的馍飞奔回马房时，毛五尸体都冷了。他倚在一匹死马身上，面色铁青，马死了，人也死了。一根折断的芦苇横在他怀里。
他自去他的小年岁里，寻他想吃的罐罐馍。
“你别嫌它们不好吃，这都是我一个个亲手做的，毛五想吃都吃不到。”
周铁生大口大口地塞着馍，眼泪水哗哗哗地流，流进馍里，反成为了一种苦料，中和了发面的回甘，吃起来有种新奇的口感。
“我只是想我爹了。”
沈素秋张嘴咬在馍上，不比周铁生，这次她没有哭。
“下午我遇着了管家爷，他跟我哭诉，当年指使你害死我爹的事。他让你往我爹嘴里塞粮食，你把他塞死了。其实错了，我爹不是被你们弄死的，这些年来，我一直没把真相告诉你。”
“啊？”
周铁生霎时呆住。
“是我害死的他，”沈素秋放下了馍，眼里出奇地平和，“是我亲手杀了我爹。”
第30章 第三十捧麦 你千万莫恨周相。
天井底的青铜花缸里盛满云影，忽被一只蜻蜓点破了涟漪。有风穿过祠堂的半壁回廊，将盖在沈看山身上的白布，掀起有些赭红的一角。
沈素秋跪在父亲面前，一颗一颗替他挑除着满溢出唇腔的莜麦粒。沈看山瞪大了眼，山羊胡如碎棉絮般被仅剩的一口气吊着，女孩的眼泪盘在眼窝里，迟迟不见落。
“我女乖吔，阿达命到咯，该去找你娘复命咧…….”
沈看山抬起手，用干瘪开裂的手掌，抚了抚沈素秋的脸。
“你千万莫恨周相，他也是帮人做事。你娘说他无父无母，讨口饭难，咱们贱民无须为难贱民。”
“可他明明有的选，”沈素秋抹着泪，意有决绝，“他明明可以选择让别个来，他明明可以跟邱守成求情，他怂个管家爷干啥？是他们害了阿达你！”
“不是的，”沈看山垂下那只手，悠然地闭上了眼，只剩嘴皮子微微翕动，“是这世道害苦了我，也害苦了他们，更害苦了咱一家。要怪就怪我们命不好哩。”
“我不信命。”沈素秋擦干泪水，眼中满是刚毅，“我不会放过他，等进了府，做了太太，我有的是日子收拾他。”
“你个傻女子，”沈看山不知为何，突然笑了，“姨太太哪有那样好做？你以为你进府是去享富贵去啦？我告诉你，你进去了，人家也只是当你是个物件，随意赏玩，这话难听，却是达对你最后的忠告。”