“我……我想和你站在一起。”陆观棋嘟嘟囔囔说着，声音含在嘴里，混沌不清。
乔也犹豫了一瞬，满眼不可思议：“这就是你和我站在一起的方式吗？你能不能不要什么事都一意孤行啊！”
“我没有！”陆观棋抬起头，眼眶红红的，噙满泪水，她在用力忍住眼泪，但蹙起来的眉毛和忍着不想哭出来的嘴唇，让她整个人显得更加委屈。小时候她被人欺负，见到乔也的时候就是这一番表情。
乔也每次都会背着妈妈偷偷跑出去，拎着棒球棍给欺负陆观棋的人揍一顿，再若无其事地回家吃饭。
记忆与此刻交叠，乔也再也不忍心说一句重话。
“你不也就跟我一样？”哽咽让陆观棋的话说得断断续续，但字字句句她都说得清晰无比，“小时候每次你从书房出来都不开心，但你从来不告诉我！妈妈死的那天到底发生了什么，你也不告诉我！从家里搬走的那天，你甚至都没有跟我说一声！就连进柀村那门课，你也不告诉我！”
陆观棋手指飞快从脸颊扫过，擦掉了几滴掉出来的泪珠。
“你就不是一意孤行吗？你不也是什么都不跟别人说，自己一个人咬牙扛着吗？你凭什么说我！”陆观棋高声反驳。
“我凭什么？我也想问！我凭什么？”乔也脸涨得通红，太阳穴青筋暴起，她听到自己的心跳正在加快，“我也想告诉你，我也想有人分享我的痛苦，但是……我不能，我不能！我要保护你，妈妈、爸爸、学校的老师、甚至一个莫名其妙的邻居，所有人……所有人全都在告诉我，我要保护妹妹。”
乔也苦笑一声。
“凭什么？凭什么妈妈死在我怀里，陆妄还不让我告诉你。如果我说了，你就会失去出国留学的机会，你的后半辈子就要跟陆妄那个恶心的男人纠缠不清，你就会成为他精心培养的棋子！”
乔也大口大口喘着粗气，她觉得缺氧，面前的一切都在泛白。
“我没有能力保护你，我只能尽我所能让你远离危险，远离伤害。小时候，妈妈和爸爸说，我们之间必须要有一个人继承她们研究的事业。如果有一天她们俩都死了，被选中的孩子就要进入研究所，继续她们未完成的研究。那个人是我，凭什么是我！！”
这是乔也的噩梦。
小时候，只要乔也成绩有波动，或者做了什么出格的事，妈妈爸爸就会把她叫到书房里去。
她们告诉乔也，进入研究所工作是神圣而严肃的事，也是迫不得已的事。
乔也后来想，应该是对她们来说神圣而严肃，而迫不得已，是留给乔也的。
这是研究所的规定。
夫妻双方均为研究所的员工，当两人死亡时，必须有一个人继承她们未完成的事业。
那时候，乔也还不知道研究所是什么东西，只对这个地方充满恨意。
因为这个规定，乔也的人生变成一张单程车票。
没有任何可能性，她只能按照规定的轨迹运转。
她要学的东西更多了，医学、教育、艺术、心理、甚至格斗和枪械，她都要学。
她甚至不能反抗，因为只要她反抗，这个被框定未来的人，就会变成陆观棋。
即使难受，乔也还是咬牙坚持下来。如果这样能够让这个家继续运转下去，乔也可以接受。
但是，乔也苦苦维护着的表面的幸福，不知道从什么时候开始，也裂开许多细小的伤口。
妈妈变得有些不对劲了。
一丁点小动静就会让她暴跳如雷，她总是突然流泪。她整日整夜地和陆妄吵架，乔也只能听到几个关键词，无非就是项目、记忆、成果之类的。
乔也耳朵灵敏，就算她们刻意压低了声音吵，她也还是听得到。
是不是只要去了研究院就会变成那样……
黑夜里，乔也偷偷看着睡在隔壁床上的陆观棋。她没心没肺地呼呼大睡，不知道在做什么美梦。
乔也心疼妈妈，更舍不得让陆观棋也变成这样。
于是，乔也继续扮演着乖巧听话的好孩子模样，顺从地接受父母的一切安排，就这么读书读到高考结束。
一天，陆妄出门上班，乔也送陆观棋去上学，回家的时候就看见妈妈倒在血泊中。
她当即掏出电话叫医疗队。
妈妈按住了她的手。
“宝贝，妈妈很难受，死，对我来说，是解脱。”
乔也咬住嘴唇，眼泪像断了线的珠子，她不停地摇头，希望这一幕只是一个噩梦。
她蹲下来，却真的从乔颂的眼睛里，看到了欣慰和快乐。
乔也抱着她，她能感受到温暖正在流失，灵魂也正在渐渐抽离，乔颂始终抓着乔也的手，压着不让她呼救。
“妈妈，很难受的话，我就不叫医疗队了。”乔也把手机放在离她很远的地方，轻声对乔颂说。
“谢谢宝贝。”
乔颂笑起来，身体还在流血，大片大片的血迹从乔也身下蔓延开来，像一只手将乔也拖入深渊，像一颗火苗越烧越旺，世界陷入猩红。
她不知道妈妈是什么时候睡着的。
她只知道自己坐在那片血海里，坐了很久，很久。
久到世界失去颜色，久到那把大火将她的未来燃烧殆尽。
让她回神的是陆妄手里的相机闪光灯。
咔嚓，咔嚓。
快门声和闪光灯在乔也面前弹起交响曲，给陆观棋的哭声打出一个欢快的节奏。
“不许跟任何人说起乔颂的死，否则……”陆妄拖长尾音，晃了晃手里的照片，“我就把这些照片送到警局，相信我，以我的能力，让你成为杀害乔颂的凶手，不是难事。”
乔也沉默着听陆妄的的话，脑子里仍然是妈妈临死前的微笑。
谈条件的时候，就要攻击对方最薄弱的情感和最在乎的东西。
陆妄正在对乔也言传身教。
陆妄的手支在书房桌子上，手掌下压着刚刚洗出来的照片，他微微俯下身，带着强烈的压迫感。
“乔也，如果你是凶手，那么未来，要投入研究所工作的人就是陆观棋。我会让她从现在开始，放弃她的音乐梦，撤销她的留学申请，立刻开始学习相关课程。至于课程内容……你知道的。”陆妄笑着看乔也，但那笑容里没有温度，只让乔也觉得刺骨的寒。
乔也接受了父亲的条件，从这个家搬出去了，她断了和陆观棋所有的联系方式。
警局派人来调查过几次，乔也只是回答“不知道”或者沉默。
乔颂的死，成了悬案。
但媒体和公众并没有放过乔也的打算，高考状元、天才少女，弑母凶手、辍学疯子，这几个词放在一起，就很有看头。
她搬到了那个城郊的小木屋里，这里远离人群，远离纷扰。
用了半个月，乔也把木屋收拾得漂漂亮亮，光洁如新。窗外的大片空地，乔也种了一片棉花。
从那开始，乔也开始做玩偶修复师。
乔也有天赋，再加上一点运气，她的订单从来没断过，收入也足够她温饱。
三年之后，乔也收到一封信，来自陆妄。信上说，他已经按照约定送陆观棋留学，随着信来的还有一张照片，照片里陆观棋站在机场安检口前面，对镜头挥手。
那种眼里满是希望的，对未来充满期待的眼神，让乔也的心颤了一下。
她看了陆观棋很久，最终只是把那张照片压在小狗玩偶下面。
那时候，乔也已经没有办法再联系陆观棋了。
陆观棋有点发怔，她静静听着，听那些曾经温暖她的阳光背后，是什么样的阴暗和冷漠。
“这些……我都不知道……姐姐，”陆观棋叫起这两个字来还有点生涩，她总是觉得什么都变了，但这两个字一出口，她突然觉得，好像什么都没变，“对不起。”
听到这三个字，乔也所有情绪就像凝住了一样。
“啊……不……不用，不怪你，没事……”过去二十多年发生的事，乔也都能侃侃而谈，但是如果是面对陆观棋的“对不起”，乔也一点办法都没有。
“不……不说这个了。”乔也清了清嗓子，她不喜欢煽情，不想让别人觉得对不起她，觉得她活得很惨。在这个世界里见到陆观棋，看到她还鲜活地在自己面前，乔也觉得已经很好了。
“姐姐，我错了，以后我再也不骗你了。”陆观棋往乔也的方向挪了两步，话说得更加清楚。
“好，好，我……我知道了。”乔也从没觉得自己嘴这么笨过。
“姐姐，以后你别再不要我了行吗？”
乔也只想逃离，但她的双腿坚定地告诉她，不能走！
她觉得肉麻极了，但还是对上陆观棋的眼睛，轻轻应了一句：“没有不要你。”
听到这句话，陆观棋也心满意足。
她深吸几口气，把眼角晶莹泪珠抹掉：“后来……你去研究所了吗？”