于是这几日练武场上，众弟子无不屏息凝神。
只见他们身形绷如满弓，剑招拳式皆拼尽全力。
一时间拳风猎猎，剑影如虹，恨不能以最出彩的模样博得沈师兄青眼有加，让沈师兄指点自己一番，再慷慨赐予几句修行要诀，亦或者盼着日后扶光剑尊出关后，沈师兄能在剑尊面前为自己美言几句。
但今日训练结束，沈时臻却发现弟子们一反常态。
非但没有精疲力竭地赶去修炼，反倒三五成群地讨论着膳堂新出的美食。
他眉头越锁越紧，真心觉得内门弟子一届不如一届。
宗门风气竟江河日下，往昔的自律与清修精神都被抛到了九霄云外，竟如此贪恋口腹之欲……
他正欲训斥，那嘈杂议论声中一个颇为耳熟的名字——“莹莹姑娘”，突兀地钻进了他的耳朵里。
他怀疑是自己听错了。
许是他目光太过专注、凝视的时间过久，一名弟子慌忙解释：“沈师兄，我们谈论的莹莹姑娘是山脚下那个开花铺的凡人女子。赵管事昨日破例将她招入膳堂了。”
“凡人？”沈时臻声音陡然一沉，“破例？”
“沈师兄有所不知。”另一名弟子兴奋道，“她做的鲜花饼不仅美味，还能助长灵力！
“膳堂往日的点心与之相比，简直味同嚼蜡。”
众弟子七嘴八舌间，沈时臻眸色渐深。
美味……？
回想先前凡人少女所制的食物……粗陋且怪味，实在难以用“美味”二字来形容，能尝到的只是满满的浊气。
“所以今日，膳堂定有莹莹姑娘特制的灵食！”那弟子双眼放光，“师兄可要一同……”
话音未落，沈时臻已冷声打断：“不必。”
见沈时臻完全不感兴趣，那弟子讪讪挠头，恍然大悟道：“灵食对沈师兄这般修为已到元婴境的修士，确实没甚用处。”
目光审视众人，沈时臻眉头微蹙，冷淡道：“她才入宗一日，你们怎都唤她‘莹莹姑娘’？”
“啊……是顾师兄先这么叫的。莹莹姑娘和顾师兄是好友，我们便跟着叫了。哎呀不对，如今该改口叫师妹了。莹莹师妹的性格特温柔和善，人真的很好！”
这才相识短短数日，就已经是好友了吗……
“沈师兄，你知道吗！莹莹姑娘来我们宗了！”
下一刻，望见顾千舟风风火火地跑来报信，沈时臻只觉额头青筋突突直跳。
他强压着心头怒火，沉声道：“他人之事，不必一一向我报备。”
“哦……”顾千舟缩了缩脖子，声音瞬间低了八度，却见沈时臻依旧神色冷漠，还是忍不住开口，“沈师兄，莹莹姑娘已成外门弟子，便是我们的师妹。她初入宗门，人生地不熟的。我寻思着带几个内门师兄弟去膳堂给她撑撑场面，免得莹莹姑娘刚来就受了欺负……”
“天衍宗立宗千年，自有规矩。既入我宗门，便受宗规庇护，何需你们多此一举。”
沈时臻目光扫过众人，语气不容置疑：“若人人皆以私情破例，门规岂非形同虚设？恪守本分，循规蹈矩，方是正道。若真有违逆宗规之事，执法堂自会处置。”
沈师兄的语调竟是这般疏离！
顾千舟不敢置信地盯着沈时臻，仿佛要从他那张冷峻的面容上瞧出一丝松动或是别样的情绪来。
但是，没有。眼角眉梢尽是疏冷。
这一刻，往昔对沈师兄的敬重与钦佩，就像是被冷水浇过的炭火，噼里啪啦地熄了大半。
怎么也没想到沈师兄竟是这般冷面无情、翻脸不认人！
他一扫先前对沈师兄的畏惧，气呼呼地拽着好友们离去，执意要去膳堂给李莹撑场面。
全然不知，沈时臻望着他们渐行渐远的背影，终是轻轻地、长长地叹了一口气。
而膳堂后厨，正机械地剥壳挑虾线的槿莺简直是恨死了……
天杀的，这个天洐宗的人口怎么这么多……！
身处在修真界首屈一指的大宗门，槿莺是半点妖力都不敢动用，才上班第一日，干活就干快要累死的她欲哭无泪。
说好的辟谷呢！怎么那么多人来膳堂！
天杀的，他们修真人士就没有什么法术直接把菜准备好吗？
不仅要准备当日膳食，还要紧锣密鼓为即将来临的全宗宴会预备食材。按照这种繁忙程度，她猴年马月才能寻着机会去找沈时臻啊！
槿莺真想甩袖子不敢了，可念及初来乍到天洐宗，总得装出副勤勉乖巧的模样，博些好感，才能站稳脚跟。
于是只能强压火气，继续手头苦差。
就在槿莺哭丧着脸继续剥壳挑虾线时，她身旁的水池里，一条灵鱼陡然甩尾，裹着一片水花，来势汹汹地朝着她飞扑而来。
只把槿莺吓了一大跳。
下一秒，那条飞跃的灵鱼便被一道凌厉的劲风直接扇回了池子里。
一切发生得太快，只听“哗啦”一声，水花四溅。
刚才还气势汹汹、满是凶悍劲儿的灵鱼已经在水面上翻起了白花花的鱼肚皮。唯有鱼鳃处偶尔艰难地翕动一下，证明它还尚存着一丝生机。
槿莺惊魂未定地抚着心口，抬眸循着那道灵力的来向望去。
本以为是哪个路过的外门弟子偶然瞧见，顺手施为。可目光所及，却是一袭象征亲传弟子身份的月白色长袍。
衣袂随风轻拂，那张风姿绰约的面庞俊美无涛，清冷的气息矜贵出尘，在烟火缭绕的膳堂里格格不入……竟是沈时臻！
没想到消息竟传得这般快，才第一日，沈时臻竟主动来膳堂了。
她慌忙起身，规规矩矩行了个礼：“外门弟子李莹，见过沈师叔。”
“……”
少女身姿恭谨的模样让沈时臻一时竟陷入了沉默。
明明告诫顾千舟莫要特殊照拂李莹，可自己御剑飞行却偏偏路过了膳堂。
良久，他才开口。
池水明澈，映出他眉目疏淡的面容，他嗓音清冷：“全宗宴事务繁杂，其他弟子都对膳堂的差事避之不及。”
“没事，我能胜任的。”槿莺扬起乖巧的笑脸，颊边梨涡浅浅。
言罢，又是一阵令人尴尬的静默。
“沈师叔先前还担忧我开店难以维系生计，如今我既已成为天衍宗外门弟子，这生计之事，便无需再愁了。”
说着，槿莺似是想起什么，微微撅起红唇，轻声嘟囔：“沈师叔还曾说我没什么修炼的天赋，可赵管事却夸我烹饪灵食天赋异禀，还允诺待宴会忙完，便教我引气入体。”
“……”
天衍宗外门弟子的门槛，本不是凡人能轻易跨过的。
她一介凡人能被破格招录，委实是撞了大运。
他试图寻出几句规劝之语，可半晌也想到任何理由，所以沉默着。
却见方才还眉飞色舞、兴高采烈的少女，突然像霜打的茄子般蔫了下来。
“我并非来纠缠仙长的……”她耷拉着脑袋，神色落寞地嗫嚅，“仙长不愿让人知道我们相识，我定会守口如瓶，绝不借仙长名头招摇行事。”
听着称呼从“沈师叔”变回“仙长”，沈时臻眼睑微抬，目光在少女身上停留一瞬。
“能悄悄伴在仙长身旁，我便已心满意足……仙长放心，我懂得分寸的。”
这模样让沈时臻想起三百年前那些痴缠自己的女修们。
无一例外，都已消逝在岁月长河，没能比他更长久地留存于世，沈时臻觉得自己或许不必过分的在意。
毕竟以他的身份，只要有心回避，外门弟子即便穷尽一生，也难寻到与他碰面的机会。
既已再三明言，时日一长，她自会知难而退。
“这段时日，我厨艺长进不少，仙长可要留下来，尝尝我做的灵食？”
望着少女期许的目光，沈时臻微微摇头。
他不再多言，直接御剑离去。
见沈时臻又冷漠地离去，槿莺咬咬牙，愤愤地继续蹲下身子对付那堆虾。
然而，盆中剩余的虾，虾壳、虾线竟已自行剥落干净，只剩莹白的虾肉静卧在干净的碗里。
槿莺后知后觉：！你们修真人士原来能用法术剥虾肉啊！！！
捧着那盘晶莹剔透的虾肉，槿莺脚步轻快地朝着交差的地方走去。
路过一位外门弟子身旁时，她忍不住凑了过去，眨着亮晶晶的眼睛问：“师兄，我有一件事特别好奇。为啥我们要手动剥虾，用法术多方便省事呀……”
“师妹有所不知，这些可是上等灵虾，金贵着呢！”那外门弟子连连摆手，“用法术处理稍有不慎，轻则灵气逸散，重则虾肉尽毁。而且这剥虾术法可不容易，得将灵力化为千缕细丝，每缕细丝缠绕虾壳关节处，如提线木偶般精准操控。”
他擦了擦汗：“这耗费的时间可比咱们老老实实用手剥还要长了，所以像这种杂七杂八的事儿，门派才会聘请凡人来做。”
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