石子轻点入水，许栀和目不转睛地数着，一、二……五！足足五下。
虽然不是她独自完成的。
“还想试吗？”陈允渡问。仿佛她一点头，就会继续在地上寻找大小合适的石子，供她练习。
“不学了。”
许栀和摇了摇头，视线在地上梭巡一圈，找了一片还算宽大的石头坐下。
陈允渡也随她，见她坐下，“可是累了？”
他站在河水流动的岸边，豆大的渔舟灯火在他身后绽放，许栀和坐在石头上，需要微微抬头才能看见陈允渡的脸。
抬一会儿倒是还好，只是如果一直仰头望着他，脖颈要不了多久就会变酸，她朝着陈允渡伸手。浓墨的夜色下，她洁白的小臂像是会发光。
陈允渡上前一步，半蹲下与她平视，将她的手包在掌心。
许栀和弯了弯嘴角，“……你小时候，一个人放牛割草，可会觉得无趣？”
“……”
陈允渡没有第一时间作答，即便他已经觉得没什么不可以和许栀和分享，但乍然提起自己算不上多么可靠稳重的孩提时期，依旧有些有一瞬踟蹰。他在脑海中酝酿着措辞，然后说：“这倒是从未有过。我在家中行三，除了我，还有一位兄长和一位姐姐，他们照顾我，再忙碌的时候，我需要完成的事情也是最少的。家中无人读书，有时候我在家中写字，看见父母兄姐在院中劳作，会产生一种愧疚感……那一年，我十二岁。”
许栀和看着他，目光明亮，听得认真极了。
陈允渡接着道：“读书的道路太过漫长，见效需要十余年的积淀。当时我的力气已经可以和阿姊相当，她被灼阳晒出红痕，而我却只能坐在家中，读着书中所谓‘之乎者也’。我因为这件事，不但和父母吵了一架，还生平第一回顶撞了梅公。”
说到此处，他有些耳热，连带着嗓音都变得更加轻飘。
许栀和还以为他生下来就是这副波澜不惊的样子，听到他也会和家中长辈吵架，顶撞梅公，眼睛不由地亮了几分，“怎么说？你说详细点。”
陈允渡被她犹如听话本传奇一样的八卦眼神弄得没脾气了，像是报复一般重重按了一下许栀和的手，听到她轻呼“哎哟”，才心满意足，言归正传。
“其实，也没什么……”
十二岁的孩子能做什么。不过是将书本推在地上，打翻了砚台，走到父母兄姐的身边，眼中含泪，但语气稚嫩顽劣，“读书不好，我学不进去。这一个个字无趣极了，还是田里的蚱蜢有意思。”
稳重敦厚的父亲和温和慈爱的母亲第一次露出震惊的神色，兄长握着锄头的指节发白，阿姊咬着下唇。
静默之中，陈允渡还嫌自己说出来的话不够有冲击力，“书中说‘书中自有千钟粟’，但这书有什么用？咱们家不还是饥一顿饱一顿吗？与其读书识字，不如让我也下田，说不定今年还能多收几斗米。书已经被我丢了，你们……”
震惊到变了脸色的父母和兄长还没有所动作，阿姊便一个箭步冲上前，一巴掌拍在他的脑门上，大吼：“你说的这是什么混账话？能被梅公瞧上带在后面读书，是多少求都求不来的福气？！你还敢丢书，我看你是皮痒了……”
陈允渡说：“那是我第一次看见阿姊那么生气，她红着眼眶用力地打我，父母兄长在旁边看着，无一人阻拦。阿姊那天饭也没吃，拽着我去屋前翻找已经丢入水沟的书。她在水里翻找，也让我下水，原来日头底下，水沟里的水那么烫脚。”
“找到了吗？”
“找到了，不过米色的纸页沾染了污泥，洗不干净，没沾染污泥的地方墨水被水洇开，再也看不清了。”陈允渡说，“那天阿姊很伤心，在屋中哭了很久很久。”
许栀和：“所以经此一事，你想明白了，选择了好好读书，不要让阿姊伤心？”
“不……”陈允渡听到许栀和的猜想，有些好笑地摇了摇头，“我那么固执，看着阿姊哭泣，只当她还没有见识过我种田的厉害。所以第二天，我如愿跟在家中长辈身后，一道钻入烈日。汗水划过脸颊咸涩难当，不过好处显而易见，五个人除草，比四个人到底快些。那一年秋收，家中比去岁多收了五石米。”
许栀和哑然片刻，声如蚊喃：“那你还真是固执。”
“阿姊自那以后没再和我说过一句话，我以为她生我气，大抵永远都不会与我说话时，梅公还乡了。她那一日妆发齐整，十分郑重，抱着已经字迹模糊的书册，与我一道去了梅府。向来沉默寡言的阿姊在梅公面前打开了话匣子，她先与梅公致歉，说我‘性顽劣辜负教导，乃顽石非为璞玉’。”
许栀和张了张嘴，想要说什么，陈允渡读懂她的意思，回答，“阿姊原话并非如此，不过意思相近。”
“这样啊……”
陈允渡道：“我本以为阿姊终于想开了，愿意让我放下书本，为家中的农忙出一分力。阿姊在梅公面前骂了我足足半个时辰，最后对梅公说——允渡还小，请你不要放在心上，再多教教他。”
许栀和脸上的淡定自若，略带笑意消失无影踪，她眨了眨因为长时间睁大而微微酸涩的双眼，佯装轻松道：“这一下，可算是想明白了？”
陈允渡反倒笑了，落在许栀和身上的视线那么轻，像是桃杏纷飞时落在肩头的一滴雨。
冰凉、湿润，无声。
“我仍旧没有。”陈允渡略顿，接着说，“阿姊对梅公说完，转身离开了梅府。梅公换了一身灰褐短打，穿着草鞋蓑衣，拉着我走到田埂之上，他给了我一把镰刀……没有像父母兄姐照顾我一样只给我最简单的活计，我憋着一口气想要证明自己。一上午都没有喊累。那片田亩是有主的，农夫见到我与梅公帮忙，瞪大一双眼睛，甚至流露出了几分戒备。梅公说完帮忙，那农汉的神色才好看了许多。”
一上午过去，他的身体尚且还可以忍受，但梅公已然累极，回家之后连喝了好几碗水。然后开始询问。
“你还记得今日农夫是何模样？”
陈允渡的记性很好，听到问题，微微俯身作揖，然后回答：“衣褂上五个补丁，身上背着一根担子，草鞋破了一个洞，足尖黝黑，手指皲裂，面色被太阳晒得赤红。”
“善。”梅公颔首，“此便数十年之后，你之景象。”
十二岁的陈允渡陷入沉默。梅尧臣不等他想出反驳的词句，紧接道：“这无垠田亩不缺一个赤脚农汉，却缺少一个贤良好官，若是允渡能一己之力改变此种局面，让更多百姓吃饱喝足，岂不是更好吗？”
“可是……”年纪轻轻的陈允渡坦然回视于他，“这偌大州府，不缺一位有才干的好官，可我家中人丁稀薄，缺我这样一个劳力。”
梅尧臣沉默的时间比陈允渡漫长的多，他枯坐良久，最后重新予一卷书。
许栀和想要说什么，但却惊讶地发现才十几岁的陈允渡已然逻辑自洽，她也没办法回到数年前劝说陈允渡，于是她只好问后来：“那后来呢，后来又是什么促使你改变了想法？”
她的一双杏眸中潋滟着水光。
陈允渡说：“因为梅公和我说了几桩旧事，从先帝时期的王钦若，说到陈执中……贤良常有，而得之其位者少。退言之，即便心怀向善，但能力不及者，也不罕见。”
许栀和在他平静的叙述下将脑海中纠结成一团的线球揭开，窥得真容。
“那之后，我才下定决心——与其赌一个贤良，不如我自为之。”陈允渡有时候甚至会觉得当时自己的想法有些自负，就像当初雪中听到许栀和的问句，他心跳如滂沱不休止的暴雨，卷起惊涛骇浪，却又那么自信，没有人能比自己做得更好。
这一刻，属于少年的固执和意气尽数展现他的眉眼。
陈允渡微微敛眸，似乎还是方才雅隽知礼的谦谦君子，握住许栀和的手依旧有分寸，不会过于贴合，也不愿意松开。
许栀和有些触动，那些曾经读过的史书一页，忽然被人抽丝剥茧，她听着一段后世足以留名的趣事，听着未来名臣的心绪转圜。她伸手去触摸陈允渡的眉心，对上他深邃的眼眸，灿然一笑。
第二日一早，张弗疾和张弗碌放下了旁事，专心致志在厨房捣腾忙活，又在日落之前，邀请近邻来家中小聚。近邻听闻筵席油水丰足，欣然往之，也不吝啬说着吉祥道贺的话语，“你家四郎争气，现在外甥女婿也有出息，未来一定会越来越好的。”
大舅张弗疾听得眉开眼笑，脸上一抹酡红，不知道是高兴的，还是米酒醉人。他仰头一口闷了酒水，筵席末尾，醉的不省人事。
他身上的快乐太过于明显，就连最不愿意听着长辈来往交际的张筠康都能切身得感受得到。一日饭后张筠康悄悄问许栀和——“若是有朝一日我也秋闱考中，是否也能有如此待遇？”