许栀和拿起筷子，为了防止串味，每尝完一样都会漱口，等五道菜和汤尝完味道，许栀和微微颔首。
“不错，明日就按照这个水准来。”
厨娘们顿时松了一口气，“好嘞，多谢东家。”
她们四散忙去，等到了天黑，一一回家，临行之前，有个帮工像是随口问道：“对了东家，您不是说咱们有一位掌柜吗？怎么现在还没瞧见人？”
许栀和抬眼笑了笑：“今晚就到了，明日早起，我带你们认认人。”
帮工：“那感情好！这段时间东家每天都来这儿，看着人都憔悴了不少。等掌柜到了，姑娘当好好休息。”
许栀和将她的关心一一收下，等最后一个人走完，许栀和才揉了揉自己酸痛的后腰，和王维熙、方梨一道离开。
马车上，方梨关心地看着许栀和：“姑娘，接秋儿的事情我和维熙去就成了，你要不先回去吧？”
许栀和靠在马车上闭目养神，马车上垫了厚厚的毯子，颠簸感大减。闻言，她缓缓睁开眼摇了摇头，“秋儿后来一封信上说有事情要处理，我问她发生了什么事情，她又不肯多说。不亲眼见到她，我回去了也是干着急。”
方梨便不说话了，王维熙缓和气氛道：“好在姑娘这次招的帮工都还机灵，做事也稳妥可靠。刚刚和姑娘搭话的那姑娘我一直留心着，人上道，口才也漂亮，是能重点培养的苗子。”
许栀和：“对，我也有印象，她叫蔡瑶？”
“是叫蔡瑶，”王维熙说，“初见的时候在姑娘面前，她怕给你留下轻浮不经事的印象，后来确认被雇后，与我们私下说起过一回——她说她爹娘给她取名叫蔡瑶，是天生要来和乐小灶当帮工的。”
许栀和朝着他眨了眨眼睛，“嗯？”
旁边的方梨一拍手：“哦哦哦！原来是这个意思！”
两人心领神会，许栀和灵光一闪，忽地明白过来——蔡瑶蔡瑶，念起来不正是和菜肴一个读音。她不禁笑了：“这还真是巧了。”
王维熙说：“所以那次过后，我就把她名字牢牢记住，想忘都忘不了。”
第145章
这一段小插曲极大的缓解了路上紧张的气氛。
暮色初合时，码头上卸货的脚夫挑起最后一担箩筐，青麻袢膊早被汗水浸得发乌。漕船桅杆间悬起素纱灯，光晕洇在湿润的河风里，将船头褪色的朱漆照得温润如玉。
又一艘二层楼高的大船靠岸，掀起一阵短暂的喧嚣。许栀和透过嘈杂的人群，看到背着包袱的秋儿。
秋儿如有心灵感应一样，正好与她的视线在茫茫人海中相交，下一刻，拔腿朝着许栀和狂奔而来，“姑娘。”
久别重逢，几人脸上都洋溢着灿烂的笑容。
临河酒肆支起竹棚，檐下青旗犹带端午艾香，檐角铜铃轻叩，和着茶博士斟水声混作一处。漕工三三两两倚着石栏啃蒸饼，粗布短打下露出晒成檀木色的脊梁。
对岸瓦肆的彩楼欢门次第亮起烛火，许栀和看了一眼秋儿眼底的倦色，引着几人走到了一处食肆。她就着悬在门口的菜牌子挑选，在旁侍奉的店小二热络地推荐，“几位来汴河码头接人洗尘？当尝一尝这汴河的特色。就好比这酒炊淮白鱼，金丝肚羹和签羊头。鱼都是当天捞上来的，羊肉……”
他正准备说也是今晨菜市新杀，还没说出来，就瞧见旁边背着包袱的姑娘朝着他微微摇头。
店小二连忙轻轻在自己嘴上拍了一下，虽然沿江捞鲜货的百姓不忌讳这些生杀，但在旁人眼中处处是忌讳。
许栀和专心地看着菜牌，没有注意到身旁两人的眉眼官司，她一面听着店小二的推荐，一面补点了两道菜。
算下来五道菜，秋儿在旁瞧着许栀和大有还有再点的意思，连忙拦住她，“姑娘，够了够了，点多了也吃不完。”
店小二将几人带到桌前，侍奉了一壶新茶就退下了。
王维熙憋了一路，好容易等到没了旁人，连忙问：“秋儿掌柜，这次回来怎么没见你带着小升？他是不是路上耽误了？”
他想起自己和小升在应天府身后跟着秋儿掌柜学做事的那段时间，眼神流露出几分怀念。旁人他不敢说，小升哪里舍得不跟着秋儿掌柜？
秋儿斟茶的动作一顿，须臾后恢复正常，她将斟好的茶水摆在许栀和的面前，语气轻柔道：“姑娘用茶。”
许栀和应声，见她强撑着一路的笑容耷拉下来，伸手在她脸上按了一下，“怎么了？”
方梨：“难道是出了什么事情？原先你们说五月初回来，一直拖到了月底。秋儿，姑娘心底一直牵挂着你，对我们你有什么不能说的？”
秋儿依次从几人身上扫过，最后落在许栀和身上，眼眶突然一红，伸手抱住了她的肩膀。
“姑娘。”
她嗓音带上了几分哽咽，瞬间让其余几人心都揪紧了。
许栀和伸手在她的背上轻轻拍了拍，没拍之前她尚只是带着鼻音，拍了后委屈迸发，变为低低啜泣起来。王维熙手忙脚乱，急得像是热锅上的蚂蚁，问旁边的方梨：“方梨姐姐，这可怎么办？”
方梨心底也乱着，她和秋儿同出许府，那时候填不饱肚子，她都没见过秋儿落泪。
“别哭别哭，”方梨绞尽脑汁，“是不是铺子出了事情？没事的，姑娘现在赚了大钱，你就是什么都不做，姑娘都能养得起你。”
秋儿从许栀和的肩头探出半个脑袋：“姑娘又赚了很多钱？”
她的眼睫毛还沾着的泪珠，叫人怜惜。
许栀和伸手刮了刮她的鼻子，“难不成还真是应天府铺子出了事，你亏本了？”
她带着轻轻打趣的语气，像是在哄闹别扭的孩子，秋儿脸色一红，旋即否认道：“才不是呢。”
“应天府和乐小灶很好，翠雁稳妥，小槐机灵，我没什么放心不下的。明家小郎君也时时过来照看，有他在，没人能欺负和乐小灶。”秋儿认真说，“书院那边也一切都好，今年应天府书院中了二十一个。他们当中有好几人特意回来写了诗裱在门口——说尝此味文思泉涌。”
许栀和：“这样瞧着，倒是会有不少人特意慕名来尝尝和乐小灶的味道。”
“姑娘所言不差，”秋儿颔首，“那几首诗写出来效果极好，不少书生进不了应天府书院，退而求其次到和乐小灶，盼着沾点进士气。”
方梨：“既然一切都好，秋儿你怎么……”
秋儿看着围绕在自己周边的几人，本仓皇的内心奇异地镇定下来：有姑娘在的地方就是家，家里有什么不能说的？
“是小升，”秋儿顿了顿，小声说，“他对我颇为照顾，乞巧节那日，他攒了三个月的银子，给我买了一根发簪。旁人说，他对我有意。”
“明摆着的事情。”王维熙说。
“可是他月初的时候不告而别了！”秋儿说，“派人去问了，找了，这个人像是人间蒸发了一样，寻不着人影了。后来还是小槐与我说，前些日子小升说要离开，她当成了玩笑话。”
明眼人都能看出来，小升不会离开秋儿的身边。
但偏偏所有人都心照不宣认为的一桩事，被小升的不告而别打破。秋儿报了官府，新上任的应天府尹是个拖沓的性子，什么没满十二时辰不予立案，后来时辰满了，说着喊人去找，但迟迟没有音讯。
问就是衙门人数有限，没有那么多衙役可供找一个家仆。
明礼听说了这件事，求着自己三舅舅帮忙找人，临近五月底带回消息：有人在下邑县瞧见这么个样子的人，瞧着要一路南下，不知道去往何方。
没人羁押他，也没人看束他，他是自己主动离开的。
秋儿知道这个消息，松了一口气的同时不免有几分迷茫，她不知何为情谊的时候有人默默守候身侧，可当她明白过来，那人却不告而别，杳无音讯。
像是一场大梦。
许栀和听她讲完，将她抱得更紧了些，“没事儿，一个小升罢了，他既然要走，就放他走吧。外城的和乐小灶明日开业，你去不去？”
秋儿没想到小升这件事这般轻易就被揭了过去，呆滞了一会儿，喃喃道：“去。”
“去就对了，等下吃饱了咱们回去好好休息，明日我与你一道过来，”许栀和语气淡定，“可惜你来得迟了，不然还能去看看潘楼街的金酥斋。”
秋儿顾不上伤心，连忙问：“什么金酥斋？”
“维熙在管，”许栀和看了一眼害羞躲闪的王维熙，“等这边稳定下来你去看看就明白了。潘光你还记得吗？潘楼主人，他带过来的几个帮工现在见了王维熙恭恭敬敬的，称呼其为王掌柜。”
秋儿讶异：“哟！”
简单的一个音节让王维熙的脸一瞬间涨红，他缩了缩脖子，“都是看在姑娘的面子上。”
许栀和：“其实刚刚我还在想要不要让你这几天好好休息，但后来一想，秋儿是谁啊，怎么会因为这些事郁郁寡欢。”