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三日后，清晨的露水尚未完全消散。苏知意便被皇后宫中的掌事嬷嬷请到了昭阳宫的内殿。
殿内染着淡淡的安神香，皇后端坐于凤榻之上，手中把玩着一只成色极佳的羊脂玉，面色平静无波，看不出任何情绪。
苏知意进来后，恭敬地行了礼。
皇后并未让她起身，也并未立刻提及之前那场惊心动魄的交易，反而似不经意地开口，“三日前，你给本宫的那瓶药，本宫已找人试过了。”
“御花园西角最受三公主宠爱的哈巴犬，昨夜病死了，死状安详。公主闹着要太医来看，太医看过后，也只是说突发恶疾，未见任何中毒迹象。”
她顿了顿，话锋一转，“本宫这些时日，夜间总是梦到一些……光怪陆离的旧事。”
“你既有这本事，本宫这梦魇，可是你动了什么手脚？”
她的声音很轻，却带着不容置疑的审视。她确实怀疑过，自己那些过于清晰的旧梦，来得实在有些蹊跷。
苏知意又是活了多少年的老油条了，她心中一凛，面上却故作茫然与惶恐，“姑母明鉴！”
“侄女不过一介闺阁女流，纵有些浅薄的医理知识，也皆是强身健体、调养生息的法子，如何敢、又如何能干预到姑母的梦境？”
“若侄女真有那般通天彻地、操控人心的本事，岂不是早已是呼风唤雨的神仙一流，又何需在此……何需在此仰仗姑母庇佑，与姑母商议这等……这等性命攸关的大事？”
她这番话，说得半真半假，既不承认，也不完全否认自己有手段，只是将重点引向，“我若有那本事，何必与你合作”，巧妙将皮球踢了出去。
第116章 后宫文里的工具皇后（十八）
皇后深深地看了她一眼，没有再追问，只是淡淡道，“你倒是个牙尖嘴利的。罢了，此事暂且不论。”
皇后继续道，“你之前所提的交易，本宫……应下了。”
苏知意心中一块大石落地，但她知道，这仅仅是开始。
“只是，”皇后又道，“直接下毒，太过凶险，也容易留下痕迹。陛下毕竟是九五之尊，身边侍奉之人，无一不是精挑细选，御膳房的规矩更是森严。”
“你那药，虽则无色无味，但若要神不知鬼不觉地让陛下暴毙，风险太大。”
苏知意明白皇后的顾虑，她也并非真的想用那种速效之药。她只是需要一个敲门砖，一个能让皇后看她实力和决心的契机。
皇后看着窗外，盛夏的阳光很刺眼了，她似自言自语，又似说给苏知意听，“陛下年事已高，却仍日日流连于御花园，笙歌燕舞，不知倦怠。”
“年轻时，他便是这般……精力充沛。只是，再强健的弓，若日夜拉满，也终有弓弦断裂的一日……”
苏知意瞬间明白了皇后的意思。姑姑这是不想要一场猝不及防的暴毙，而是希望皇帝的死，能更顺理成章一些，更像是一场纵情声色、精力耗竭后的自然衰亡。
苏知意迅速在脑海中盘了一下商城中的物品，然后她微微颔首，轻声道，“侄女明白了。姑母是想让一切……看起来更像是天命。”
皇后眼中闪过一丝赞赏，“与聪明人说话，就是省心。”她顿了顿，又道，“此事，你只需将药备好，交给掌事嬷嬷便可。其余的，你不必再插手，更不必多问。知道的越多，对你越没有好处。”
“侄女遵命。”
皇后深深地看了她一眼，神色像是从镜中照见年少的自己，眉宇间浮现出一丝不易觉察的欣慰，“你倒也不愧是我们苏家女。”
“我们”二字说得极轻，又像是某种密语。
“行了，你也在宫中住了大半年了，从去岁深秋到如今盛夏，也该回府看看你父母兄长了。”
“等你把药备好，本宫便会向皇上说，你思家心切，准你出宫。”
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苏知意终于踏出阔别近十个月的皇宫，当马车驶出宫门的那一刻，她深吸一口气，只觉得这盛夏的空气，都带着一股自由的甜香。
真的自由了！！
回到苏府，自是一番欢喜与担忧。父母见她安然归来，虽清瘦了些，但精神尚好，悬着的心才算放下大半。
兄长苏知安更是拉着她问长问短，生怕她在宫中受了委屈。
苏知意一一安抚，只说皇后姑母待她很好，只是宫中规矩多，有些沉闷罢了。
闲谈中，她也得知了家中姐妹的近况。
长房的小女儿苏知云，早已在年初风光出嫁，夫家是吏部尚书府，也算是门当户对。
而二房与她同岁，素来爱黏着她的小堂姐苏知馨，如今也已定了亲，对方是京卫指挥使家的嫡次子，婚期就在下月，眼下正忙着备嫁。
而苏家的嫡女中，便只剩下她一人了。因她久在宫中，婚事自然也耽搁下来。
母亲为此颇为费心，在她回府后不久，便开始旁敲侧击地问起她对未来夫婿的想法，言语间，不免由提及二皇子夏梓明。
“意儿啊。二皇子那边，你姑母虽未明说，但娘瞧着，他对你也是有几分上心的。你是……如何想的？”
苏知意只觉得头大，连忙打岔，“母亲，女儿才刚出宫，这些事，可否缓一缓？再说，我与二表哥乃是表兄妹，如何能……”
苏知意亦是知道，在这时代，表兄妹联姻也并非奇事。
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苏知意在府中享受着难得的平静与自由，时而陪伴兄长下棋，时而指点一下府中厨娘的膳食，实则是为父母调理身体，防微杜渐。
时而呢，也会与恢复了往来的林惊鹊郡主一同骑马游玩。
与此同时，皇后也在暗中进行着她的布局，她通过苏家在各地的眼线和自己培植多年的势力，于大夏内陆各州府，悄然搜寻着符合她要求的女子。
不仅容貌要与年轻的自己有五六分相似，更要身段婀娜，能歌善舞，最好还带着一丝与自己当年相似的英气。
但这并非易事，但皇后有的是耐心。
终于，在数月后，人选找到了。那是一个流落民间的官宦孤女，名唤青澜，年方十七。不仅容貌酷似年轻时的皇后，更难得的是，她自幼随父辗转，竟也粗通一些骑射之术，舞姿更是曼妙绝伦，眉宇间自有一种不卑不亢的飒爽气质。
皇后看过画像，便选定了此人。
她寻到了人，但为了不让青澜的出现不引人怀疑到自己身上，她特意兜了好几个圈子，先是暗中放出风声，让三皇子知晓她在悄然寻找一名女子。
根据苏知意的前世旧梦，三皇子不是斩了她的儿子，清君侧了吗？那她就让三皇子亲手把青澜送到皇帝面前。
让皇帝好好看一看他的好儿子，都为他做了些什么。
皇后那边刻意叮嘱不可声张，三皇子却无意得知，他起了心思，也加派人手，四处寻找。
而青澜又早已出现在三皇子寻找的路径上。
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除夕夜宴。宫中依例举行盛大夜宴，酒过三巡，歌舞升平。
三皇子如愿以偿地将这名奇女子，献给皇帝。皇帝初见，便眼前一亮，眸中泛出往昔久违的神色。
皇帝龙心大悦，当即下旨，封青澜为婕妤，赐居“揽月轩”。
自青澜婕妤入宫，皇帝便如老树逢春，夜夜宿在揽月轩，笙歌达旦，不知疲倦。
起初，朝中还有御史谏言，劝皇帝保重龙体，勿要过度沉溺声色。但皇帝置若罔闻，反而觉得身体比往日更加轻快有力！
如此这般，挥霍了近三个月。
在一个春末的夜晚，皇帝在与青澜婕妤共度良宵之后，于龙床之上，含笑而逝。
死状安详，却也……颇为不光彩。
太医验后，只说是“积劳成疾，油尽灯枯。又兼房事过度，心力交瘁而亡。”
为了维护皇家颜面，对外只宣称皇帝因常年为国事操劳，旧疾复发，不幸龙驭上宾。
寿终正寝，丧事从简，国不可一日无君。
第117章 后宫文里的工具皇后（十九）
此时四皇子夏梓骁尚在西南边陲于叛军鏖战。
三皇子夏梓睿，因其“献美”之举，在某些言官心中留下了“谄媚君上，致使其沉溺声色”的印象，加之母妃身份不高，外戚不显，在储位之争中，失了先机。
唯有二皇子夏梓明，仁厚贤德，又有中宫嫡出之名，兼有皇后与苏家在背后支持，几乎是毫无悬念地被众臣推举，顺利登基，改称“永嘉”。
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永嘉帝夏梓明登基之后，某日，他私下召见了苏知意。
御书房内。
新帝看着眼前这位比自己还要年少几岁的表妹，神情复杂。他自然知道，父皇的暴毙，并非表面那般简单。
母后与这位表妹之间，定然有着不为人知的交易。
“表妹，”夏梓明缓缓开口，“若非你与母后……朕今日，怕也坐不上这个位置。苏家之功，朕铭记于心。待国丧之后，朕便会下旨，册封，”