前朝末年，宫廷政变不断，宫中的内侍就像地里的韭菜，招一茬，过不多时就要割一茬，总是不够用。天下大乱后，九州诸侯并起，称王称帝者数不胜数。每人都有自己的小朝廷，每人都有自己的小后宫，娇花一样的夫侍们吃不了战争的苦，要锦衣玉食地养着。谁也不放心让来路不明的人伺候自家夫侍，身体残缺又乖巧听话的内侍就成了最优人选。
沈宜兴称沈王后，后宅中就添了许多影子一样沉默寡言的内侍。不过那时这些事都是正室苏氏打理，沈宜兴只管享用细致入微的伺候，从高位想过这些内侍从何而来。
如今听崔棠提及此事，她紧缩的双眉却忽地一动。
在她尘封已久的记忆里，似乎有一幕幕有崔棠的说法极为相似的画面。
那是一个冷得诡异的冬天，她与哥哥一日水米未进，炭火早就用尽了，她们只能裹着身上破破烂烂，四处露棉的短袄缩在角落里瑟瑟发抖，饥饿与寒冷让她感到一阵阵眩晕，眼前甚至出现了光怪陆离的幻境。她的眼前竟像是烧起了熊熊的火一样，接连不断地炙烤着她，让她忍不住，想要把身上仅存的棉衣都脱下来。
那个穿金带银、一身锦袍的中年女人就是这个时候登门的。
天那样冷，她却只穿了一层软缎单衣，披着一件厚实暖和的狐裘，红润的脸颊上甚至沁出了一层薄薄的热汗。
那时候沈宜兴只以为自己看见了天上的仙人。
仙人面无表情地张了嘴，吐出一串串淬了毒的话。
仙人是来讨债的，前几天她哥哥在刘老板处借了一斗麦粉，里面虽然掺了许多麸糠，但也解了她们兄妹的燃眉之急，救了她们性命。如今天寒地冻，城中处处缺粮，她们就该连本带利，把粮食还给刘老板。
粮食她们当然没有的，但仙人说哥哥美貌，倒也能抵一斗粮食，今日她大发善心，将利息抹去，只将哥哥带走，就算她们还上了债。
至于年纪尚小，饥寒交迫，奄奄一息的沈宜兴在失去兄长照顾后会不会冻饿而死，仙人表示那同她有什么关系？
哥哥自然是不愿意的，沈宜兴也颤颤巍巍地爬起来，抱着那人的腰，一头将她撞了出去。
可撞走了一个，又有数不清的仙人粗暴地拉开门扉——她正是长身体的年纪，总是吃不饱，哥哥就得想方设法，多弄一点粮食回来。
她数不清自己撞走了几个人，也数不清哥哥搂着自己，流下多少泪。
除了豪商家的管事，也有从京师来的贵人，尖嘴猴腮，脸色青t白的男人们捏着哥哥的下巴，像打量一件物件一样，很轻佻地挑剔着他的品相。
“还不错，宫中就喜欢长的漂亮的内侍，这有一两银子，足够你妹妹熬过这个冬天了...”
沈宜兴没让他们说完，一个接一个的，把他们撞了出去。
她浑浑噩噩的，不知道那一天之后的时间里又发生了什么。哥哥好像冒着雪出去了一段时间，快天黑时才回家。
他脸上仿佛有青一道紫一道的指印，嘴巴也有流血肿胀的地方，脖颈好像也有一圈可怕的，青紫色的掐痕。
可是天太黑了，沈宜兴没有看清。
哥哥从袖中掏出一块被冻得像石头一样硬的麦饼，放到她的手里，很疲惫地笑了笑。
“吃吧。”
沈宜兴并不知道那一天她的哥哥失去了什么，但她记得她确实难得吃了一顿饱饭。
沈宜兴用双手，用力捂住了自己的双眼。
崔棠适时止住话音，静静等待沈宜兴整理情绪。
沈宜兴从咽喉深处，发出一声野兽一样的嘶吼，崔棠低声道：“陛下，那些男子，和当时的臣侍多像啊。”
和她的哥哥多像啊。
沈宜兴用力揉搓着脸颊，深深喘几口气，终于平复了自己的情绪。
“既如此...朕不杀他们了。”
“找个空置的宫殿，将他们安置起来吧。”
崔棠点头称是，沈宜兴虚弱地倚在踏上，偏头静静望着窗外。片刻后，她低声问崔棠：“崔棠，你也经历了那些吗？”
“为了养大崔棣，你也经历了那些可怕的事吗？”
崔棠一怔，低头思索片刻，却是抿着笑了出来。
“臣侍过得虽苦，比起陛下那时，却是好多了。”
沈宜兴不解地看着他，崔棠眼中露出不加掩饰的依赖与信任：“臣侍那个时候，扬州城里已经有了三小姐。”
第119章 小外室的回忆 “三小姐，您终于回来了……
虽然崔棠一直嘴硬说有钱的都不是什么好东西, 但其实他心里比谁都清楚，有钱的里面也要分个三六九等，既有刘卿文这种十恶不赦, 似鬼非人的畜生, 也有穆念白这种...
回忆起过往诸多琐事，崔棠白皙的脸颊微微发烫，有点选不出该用什么样的溢美之词去描述穆念白的德行。
她就是...很好很好的人呀。
沈宜兴咳嗽了几声, 打断了他突如其来的羞涩：“你那时有所不同？哪里不同？”
崔棠掰着指头数了数：“非要说的话, 应当是从臣侍九十岁时开始不同的...”
十岁往前, 和沈宜兴幼时似乎也没有什么不同，城中豪商地痞每日都在欺女霸男、为非作歹, 官吏衙役各个都中饱私囊、草菅人命, 城外山匪三五不时就要冲破城门，烧杀掳掠。
崔棠要日夜提心吊胆, 才能抱着妹妹, 辗转在一个又一个幽深又肮脏的角落里, 才能勉强逃过那些不怀好意的眼神。
在当掉了最后一件棉衣, 吃尽了最后一粒米的冬天, 也有许多衣着锦绣的女人找上门来, 爱惜地拍一拍他的脸, 摸一摸他的胸膛, 或温声软语、或凶神恶煞地诱骗逼迫他卖身为奴。
当然也有声音尖细、腰肢细软的男人，来劝他舍弃一点不值一提的东西，进入贵人们的后宅, 去享受一辈子的荣华富贵。
崔棠并不聪明，何况那时候他冻饿交加，哪里来得及动脑子。像他这样的人, 很多时候只能看见眼前的蝇头小利，当那些皮肤细嫩、身穿锦衣的贵人们一次又一次，不厌其烦地登门时，崔棠是真情实感地心动过。
——将这一身低贱的皮肉，卖上几两碎银，换一个衣食无忧的冬天，难道不划算吗？
可他还有一个妹妹。
崔棣会轻轻摇着他冰凉的手，瞪着一双滚圆明亮的眼睛，柔软的脸颊冻得麻木青紫。崔棠含泪低头时，崔棣就会用力把淌到嘴唇上的鼻涕吸回去，用发抖的声音颤颤巍巍地喊一声“哥哥。”
崔棠心中短暂的心动就被一阵寒风吹散了，他就会用力关上那扇聊胜于无的木门，将瘦小的崔棣搂进自己怀中，一边哭，一边一刻不停地为下一顿饭发愁。
他比沈宜兴的兄长幸运一点，他的母父虽然早死，却为他留下几位古道热肠的婶子姨娘。
每人从碗里分一勺饭，总能养活两个孩子。
可是老天无眼，那样和蔼良善的婶娘们却被冻死在凛冬里，悄无声息，安静得仿佛世上从来没有过这些蝼蚁。
福无双至，祸不单行。他和妹妹赖以生存的那一间棚屋也被豪奴打砸损毁。无处可去，无米可食，崔棠甚至想过带着崔棣一起去死。
可就在走投无路之时，崔棠却等来转机。
不知道从什么时候起，扬州城里忽然出现了一个叫“穆三小姐”的人，她就像春日里野草一样，一夜之间就冒了出来，一夜之间就长满了扬州城的大街小巷。
她叫手下的人熬了许多桶热乎乎的白粥，搬到肮脏狭窄的巷子里，一碗接一碗地散发给濒死的穷人们。
——崔棠至今还记得那碗白粥的味道，米当然不会是好米，显然是放了许久，散发着一股潮湿的霉味。
但比起冻死，饿死在上一个的冬天街邻们，崔棠已经幸运太多了。
胃袋里有了存粮，且三小姐的粥是每日都有的——那些施粥的伙计们勤快极了，冬日里太阳都未必会出门，她们却一定会准时准点出现在巷口。
穆三小姐施舍下的善心让他有了喘息的余地，能够想个办法，把自己卖出个好价钱——连小楼虽然也不是什么好东西，她胆小贪婪，鼠目寸光，威逼利诱，骗他签了不公的身契。但连小楼到底愿意给他一口饭，也给崔棣一口饭，也愿意将自己毕生所学，倾囊相授，好叫小戏子们也有自己安身立命的本钱。
崔棠满眼倾慕，含笑将其中原委细细道来。
沈宜兴听罢失笑道：“这么看来，你和珀儿倒是缘分不浅。”
崔棠缓缓道：“若无殿下，臣侍断不会有今日...若无殿下，臣侍，臣侍...”
他回忆起穆念白在心中的描述——那些年轻美貌的男子被活生生剥下面皮，凄惨死去，他只是想一想，就觉一阵恶寒，浑身战栗。
他不由得有些想哭：“若无殿下，臣侍早已死无葬身之地了。”
沈宜揉搓着被角，似乎是在感慨：“是啊，你那时候已经有珀儿了，可朕那时候，什么人也没有...”