往年户部的补贴最少比其他府衙多三成，今年缩减至和最穷的工部一样！章大人还听说陛下念叨东巡念叨一年了。什么情况下能叫皇帝一忍再忍，那就是没钱！
章大人：“若是凶手就是无知无畏呢？”
薛理：“好事啊。太原的天依然是蓝的，乃江山社稷之福！”
章大人听出没有证据他不会胡乱攀咬，顿时放心下来：“我给你挑两个会拳脚功夫的下属。何时离京？”
薛理此次不止是为了查贪官，还是为了躲太子！
如今五日一朝，算上休沐日，离下次早朝还有五天。薛理又沉吟片刻：“五日后！”
章大人：“你要是听我的，就跟陛下知会一声。陛下给你一道手谕，亦或者给你调一队护卫，届时再遇到火烧官舍这种事，你也不必东躲西藏！”
薛理：“多谢大人提点。卑职即刻进宫？”
章大人微微颔首。
薛理进宫面圣。
章大人见他走的这么干脆，对他先前的说辞深信不疑。但章大人不禁犯嘀咕，为何他没有发现陛下想办长兴侯呢？章大人忽然想起一件事，前年长兴侯嫡子娶亲，陛下叫人送了一份贺礼。
这种情况下，怕是太子也不知道陛下心里怎么想的。
章大人又觉得薛理先前说出的理由牵强，疾步出来叫住薛理，低声问：“陛下想办长兴侯不止是因为缺钱吧？”
薛理：“天下是陛下的天下！岂容他人称王称侯！”
章大人不自觉点头：“这才对！”抬抬手，“去吧，去吧，不耽误你去仁和楼用午饭！”
薛理见到皇帝就请皇帝屏退左右。
皇帝无奈地看他一眼，示意宫女太监殿外候着。
薛理把卷宗递过去。
皇帝只是看到“太原”二字就脱口道：“长兴侯？”
薛理点头。
皇帝合上卷宗：“要朕做什么？”
薛理：“陛下给臣一道圣谕？再给臣几名护卫？但不能是知府和长兴侯府的姻亲！”
皇帝颔首：“何时动身？”
薛理：“五日后。今年臣不想在外地过春节。陛下赐臣的宅子收拾好了，通通风，年底便可入住！”
皇帝脸上露出一丝笑意：“回去等着！”
“微臣告退！”薛理立刻出去，毫不拖泥带水。
皇帝又忍不住怀疑，薛理这样的秉性真是在江南长大的？想想薛理说话的语调没有北方人的粗犷，同样一句话从他口中说出来总是带有几分绵软，顿时不得不信他是南方人。
薛理抵达仁和楼还没到饭点。
林知了到他身边：“今日怎么回来用饭？”
薛理拉着她到北屋：“跟你说件事。我打算出去躲躲。”
林知了想想近日发生的事：“你担心太子盯上鱼儿？”
薛理：“太子妃挑的人在外人看来是顶好的。我若拒绝就是不识好歹！可是你有所不知，许多世家子弟十三四岁就有通房。说出去叫红袖添香。京中也有不少洁身自好的，但是轮不到太子妃保媒。早在十五六岁的年龄就被人定下来！”
林知了：“你想给鱼儿找个什么样的？”
薛理：“找个出自商贾之家的举人。商贾之家有钱，不会像赵怀远一样算计妻子的嫁妆。朝中愿意同商人子弟来往的人极少，想结党也结不成！”
林知了想想小姑子一看书就犯困：“鱼儿不一定喜欢读书人啊。”
薛理：“那就找个郎中。日后鱼儿开药铺，他当坐堂大夫！他日遇到战乱，敌军也不舍得杀了他们。”
林知了眼中一亮，“郎中好！是不是庸医，二哥一试便知。等一下，你怎么躲出去？”
薛理有些心虚，不敢直接回答。
林知了冷笑，替他说：“核实凶案？你看得上的案子，事不小吧？”
薛理轻咳一声：“我肯定能赶回来过除夕！
林知了想想小姑子虚岁才十五，现在就找婆家着实早了点。可是薛理不走，太子定会想起来就关心他，“什么时候去？去哪儿？我给你收拾行李。”
“晚上再说。”薛理朝门外看去，“你先去忙。”
林知了看到拉面厨子和刀削面师傅同时忙起来，意识到店里来人了，“厨房里有馒头和菜，你就在这里用吧。店里的读书人比以前多了。还喜欢高谈阔论。有的时候飞奴都听不下去。要不是他在我身边被我按住，早跟人吵七八回。”
薛理：“不必理会！如今是科举制，又不是以前的举荐制，吸引我的注意也没用！”
林知了：“想向你请教如何写出考官和陛下都喜欢的文章吧。”
薛理笑了：“那他们找对人了。我写的那些东西没有一点是自己喜欢的。可惜我还是教不了他们。”
林知了就要出去，闻言停下：“为何？”
薛理：“以前会试主考官礼部尚书坟头上的草都有我高了。如今礼部只有一位侍郎，我可不知道这位左侍郎喜欢什么。”
林知了笑着去前店。
晚上，林知了把薛理的斗篷棉衣都找出来。
薛理坐在床上叹气：“还有五天，现在找出来做什么？”
“收拾好省心了。”林知了拿起一件旧棉衣坐到他身边，“去把放银钱的盒子拿过来。”
薛理把盒子给她，林知了抓一把碎银塞到棉衣里面，又用针线缝好。薛理见状忍不住说：“这要是丢了，可就亏大了！”
“你背到背上怎么会丢？我只给你拿一身中衣。到了那边自己买。靴子拿两双，以前做的棉斗篷带上。别再背回来。”林知了想想，“送给乞讨者吧。”
薛理见她缝好了还要收拾，夺走针线，“睡觉！”
“时间还早。”林知了下意识起来。
薛理拿走她的紫斗篷。
林知了明白过来：“不是，你你，你是不是被谁附身了？”望着明亮的烛火，“以前黑灯瞎火你都跟做贼似的——”
“你也说以前。以前是七年前！”薛理看着她明亮的眼睛，像是要和他讲道理一样，抬手把烛火扇灭。
……
翌日，林知了腰酸腿疼的起来，朝薛理身上一巴掌。
薛理醒来：“我先去店里。”
林知了没好气的说：“你去店里做什么？你是仁和楼掌柜的？”朝他身上踢一脚，“起来！”倒吸一口气。
薛理忙问：“怎么了？”
“抽筋，别——别碰我！”林知了不禁抓住他的手，“别动，叫我缓缓。”
薛理想笑。
林知了瞪他。
薛理忍着笑等她缓过来。
林知了双脚沾地长舒一口气：“先前用的那招拖延术可能不好使。”
薛理：“本官这次决定微服私访！”
林知了听出他有别的法子便不再多言。
薛理的法子是扮成商户少东家。
出发前两天，薛理去找林蜻蜓的相公买几车丝绸和茶叶。又找他了解一些行话以及晋商。随后同他约定时间，两日后城外交易，薛理就告辞。
林蜻蜓的相公看出薛理别有目的，但他装不知道，还希望薛理此行顺利。因为待薛理走远，他只需说一声，那位是刑部薛大人。这条街上的同行就不敢故意给他使绊子。
出发前一天晚上，王慕卿去薛家，还给薛理带来一份圣旨。
薛理震惊，把人迎到书房就问：“你和我一起去？”
王慕卿：“你要查太原土皇帝，没有我这个同陛下沾亲带故的中郎将坐镇，你有圣旨也调不动太原守军！”
薛理：“土皇帝是我的猜测。”
王慕卿：“那你猜对了。长兴侯一脉在太原七十余年，可以说上至知府下到衙役，都是是长兴侯的人。即便不是，也会变成他们的人。”
薛理点点头：“明日身着常服在东门外集合？”
王慕卿：“我知道，轻装简行！”
薛理微微摇头：“这次有王大人保护我，不用赶时间。”
翌日，天蒙蒙亮，薛理和林知了同骑一匹马去仁和楼。林知了用仁和楼的厨房给薛理做吃食，薛理趁着街坊四邻还没起来，戴上斗篷帽，背着行李走着去城门边。
等了约莫一炷香，城门打开，薛理出城。
出来进去的人很多，没人注意他。
到城外五里，薛理停下。等了又有一炷香，林蜻蜓的相公和奴仆赶着四车货物出现。薛理把钱给他，叫他们把驴子带走，又等两炷香，王慕卿等人先后出来。
个个骑着高头大马很是打眼。薛理叹着气叫四人下马，把马套车上，对众人道：“我是少东家，王大人是管事的，我们一行是南方客商，去北方卖茶叶。”
王慕卿：“可是我们不会吴侬软语。”
薛理：“我也不会吴侬软语。”
众人震惊。
薛理：“江南不止有吴侬软语。姑苏是吴语区，扬州说的是江淮话，几乎没有相似之处！去的路上跟我学几句足够应付他们。”