皇帝：“朕去年春天登基那日，薛通明就同父皇说过，春天关外胡人不敢生事。若是春天出兵，即便不能取得大胜，也不会惨败。正好试试前两年工部研发的火/炮。”
内侍：“此事是不是再同颜阁老等人商议一番？”
皇帝不想找他舅，他大舅无论给出什么建议，末了总会用一副“皇帝我为你着想”，亦或者“我比你年长，比你懂得多，你听我的没错”等神色盯着他妥协。
哪有薛通明直爽，只给出意见。像方才他不同意，薛理就找理由说服他，从未用过“你不听我的，江山不稳”的口吻逼他点头。
先前他自以为是一碗水端平，薛理也是拿出实实在在的前例证明他并非杞人忧天胡言乱语。
皇帝转向内侍：“薛通明方才说的那些，朕不希望第四人知晓！”
内侍慌忙发誓他什么也没听见。
此时，薛理才到掖庭宫门外。担心撞到年轻的太妃，薛理问禁卫：“太上皇用饭了吗？今日谁陪在太上皇身边？”
禁卫朝御花园方向看去：“应当用饭了。八皇子和十二皇子，还有十二皇子的母妃，前后脚到御花园，此刻兴许同太上皇在一处。”
薛理移步御花园。
皇帝的花园在两仪殿后。以前两仪殿后面还有一座宫殿。经过多年战火损毁严重，修缮皇宫之初破败的宫殿被夷为平地，在其基础上修了两处凉亭和几间暖阁，种满了花果树木，又在水边堆上假山种上荷花。无论暖春还是寒冬，御花园都是好去处。
如今深秋时节，石榴柿子枣压弯枝头，苹果和犁等待丰收，还有零星几个桃子，以至于薛理甫一靠近就闻到果香花香。
薛理没有贸然进去，而是令守在远处的太监代为通报。
如今太上皇可以单手拄着杖走几步，慢慢说话不会流口水也说得清，但他在外仍然懒得开口。看到小太监出现就用拐杖戳一下心腹太监。
内侍开口：“出什么事了？”
小太监：“薛大人求见。”
老皇帝有些意外，紧接着哼一声。
内侍忍不住在心里替老皇帝说，他竟然知道叫人通传？装模作样！内侍面上神情自若：“陛下也想见见薛大人。”
十二皇子的母妃要抱着他从另一处离开。小孩像个蚯蚓似的躲开，慌不择路，一下子撞到薛理腿上，往后踉跄，坐到地上。
薛理本能把小孩提起来才意识到不是他儿子。薛理又不能把孩子扔地上，上前两步塞老皇帝怀里。
内侍慌忙伸手接过去。
薛理从提到塞堪称一气呵成十分顺手，陪老皇帝下棋的八王爷看呆了。
老皇帝没好气地瞪眼看着薛理。
薛理弯腰见礼。
老皇帝哼一声才用拐杖指着旁边的圆凳子。
薛理坐下。
老皇帝慢慢问他来做什么。
薛理笑着回答：“无事。”看一眼才出来的朝阳， “用饭了吗？怎么一大早来御花园？冷不冷？”
内侍替老皇帝回答：“陛下才用过饭，走过来的，不冷。这个时节秋高气爽，陛下不喜欢待在殿内。”
老皇帝瞪一眼内侍，就你话多！
薛理：“太极殿繁忙，若是皇帝有所疏忽，您别一个人生闷气，尽管告诉臣，缺什么少了什么，微臣令人为您寻来。”
老皇帝忍不住开口：“猫哭耗子！”
八王爷不禁朝薛理看去。
八王爷一直对他很是好奇。可惜他年少，不被允许参与朝议，私下里又同薛理毫无交集，以至于今日是他第一次近距离看到薛理。
薛理果然和传言一样，只是长相就担得起“探花”二字。联想到他在扬州干的事，一日砍了两淮盐商官吏几十人，不怪他在朝中有个别名———玉面阎王！
不是判官，因为判官要听阎王的。薛理同阎王一样，叫你三更死，你找皇帝求情也活不到五更天！
只看薛理的做派便可知晓的他的秉性和宽厚温顺毫不相干。八王爷心想说，他会拂袖离去吧。
薛理一动不动，笑容愈发灿烂，“陛下糊涂了不成？哪有人说自己是耗子。”
八王爷险些惊呼出声。他不解释也罢，怎么还敢调侃父皇！
老皇帝毫不意外：“你探望朕，有愧！”
薛理：“您这话说的，不知真相的人还以为微臣是乱臣贼子。”
老皇帝：“你是！”
八王爷呼吸一顿，后悔故意留下观察薛通明此人。
好奇心害死猫！
古人诚不欺我啊。
现在走还来得及吗？
八王爷犹豫不决。
薛理慢悠悠问：“您是指去年皇帝登基那日发生的事吗？臣所做的一切都是以江山社稷为重啊。若非臣请皇帝即日登基，待藩王集体发难再匆忙登基，给西北的胡人和东北的契丹筹谋的机会，恐怕这御花园早已被烧成灰烬。哪还有什么秋高气爽。”扫一眼御花园的景色，转向老皇帝，“一年多过去了，您还没放下？”
老皇帝放不下。
他还活着，京城将士不会兴兵作乱，不会出现生灵涂炭。当日薛理扯什么胡人，不过是因为事发突然所有人都慌了神才被他哄骗过去。被哄的人自然也包括老皇帝自己。
老皇帝越发清醒越想收拾薛理，论大做文章，文武百官之中，他称第二，无人敢称第一。
若非薛理当机立断，太极殿的不孝子想坐稳江山最少要吃苦受罪挨骂半年！
老皇帝一想到不孝子非但没有挨骂，不知真相的文臣武将还在他面前盛赞皇帝孝顺，为了江山稳定老皇帝又不能说他逼宫，憋屈只能往肚子里咽，别提心里多堵！
老皇帝抄起拐杖要敲他。
薛理起身躲开：“您看您，怎么听不得半点真话啊。微臣知道忠言逆耳，可是利于行啊。”朝老皇帝的双腿看去。
老皇帝把拐杖塞给内侍，朝薛理看去。
内侍后悔才把十二王爷还给太妃双手空出来。
内侍拿着拐杖哭笑不得：“陛下，薛大人乃大理寺少卿，奴婢可不敢殴打朝廷命官。薛大人，您还没用早饭就来探望陛下，就是为了气陛下？”
薛理坐回去：“陛下，您为何不骂皇帝呢？因为您心里也承认他做得对！您说您的这些儿子，除了他还有谁能令百官俯首称臣？”朝八王爷看去，“八王吗？”
八王爷满脸惊恐，你们君臣打机锋，扯我做什么：“小王愚笨。父皇，儿臣都分不清五谷，如何能处理好朝政。皇兄是您亲自教养的太子，除了他无人能担得起祖宗家业。”
薛理：“陛下，听见了吧？这就是百姓的心声！”
老皇帝气笑了。
薛理故意说：“笑了就好了，笑了就不气了。”
皇帝冲内侍伸手，内侍赶忙把拐杖递过去。老皇帝又想敲薛理，他哪只眼睛看到自己气消了。
薛理抬手攥住拐杖：“陛下，您歇会儿，臣跟您说件事。”
老皇帝放下拐杖，瞪着眼睛等他胡扯。
薛理：“要说乱臣贼子，朝中确有其人。您有心思同微臣和陛下赌气，不如养精蓄锐打的他从今往后不敢踏进皇宫一步。”
薛理不提老皇帝都忘了，因为此人从去年到现在一年半过去，从未探望过老皇帝。
老皇帝用拐杖挥两下，薛理起身告退。
八王爷听糊涂了，他俩说谁呢？难怪不叫他退下！
老皇帝指着棋盘示意儿子继续。
薛理出了皇宫往西，在西市用了早饭才去大理寺，只因他在宫中逗留近半个时辰，大理寺的早饭早凉了。
晚上回到家，薛理就叫林知了耐心等消息。
饭后，小薛林不困，林知了牵着大花，薛理扯着绑在儿子身上的布条，在坊内闲逛。
坊内的王公贵族隔三差五就能看到薛大人遛儿子，可是两三个月了，他们仍然不习惯。
前往丰庆楼的大驸马到薛理身边停下：“薛大人，您这样不成体统。”
薛理：“人小跑得快，一眼没看见就不知道跑哪儿去了，不得不牵着。您这是去哪儿？”
驸马想起同友人约好了：“我也出去消食。”说完就上马。
薛理不禁啧一声。
林知了：“得罪过你？”
“羡慕他。富贵闲人啊。”薛理感叹。
林知了对着夜空翻个白眼，故意问：“这几年赚的钱足够我们后半辈子用的，你辞官回乡？反正我也过够了京师的寒冷！”
薛理脱口反对。感受到揶揄的神色，薛理的脸色不自然：“我寒窗苦读多年，朝廷将我养大，我总要回报几年，否则和忘恩负义之徒有何不同？”
“您可真会——”林知了不经意间瞥到双膝跪地的儿子， “林林，抓什么呢？”
薛理赶忙上前提起儿子，小薛林手里有一块石头。薛理拿走扔掉，用自己的衣角给儿子擦擦手：“你属乞丐的吗？什么东西都捡。我是缺你吃缺你喝把你养的这么眼皮子浅？”