陆锦澜道：“上回我就跟你说，现在推行改革希望不大。老臣反对也就算了，皇上也是抱着游移的态度试试看，她根本不允许在推行过程中出现任何问题。但新的东西问世，总要摸索着前进，不可能没有曲折。”
“推行改革，必须上下一心，至少要给你主导此事的绝对权力，不然根本不可能推行下去。”
项如蓁忙道：“我今天来找你，就是因为这件事。皇上今天下了朝，把大皇女、我、还有几位重臣叫了过去，说让大家推举出一位丞相人选，以后还是由丞相来总理政务，直接向皇上汇报。锦澜，我想做这个丞相。”
陆锦澜笑道：“好啊!应该由你来做，丞相位置空了半年，也该有人顶上了。除了你，我想不到还有谁合适。你上，绝对没问题。”
项如蓁眉头紧锁，愁道：“问题很大，皇上要用推举制。三品以上的文武百官，递折子推举，每人算一票。我的人缘你是知道的，交下的人不少，可得罪的人更多。”
“更糟糕的是，赵祉钰推举了老臣派的晏翎，老臣派自然会鼎力支持，加上赵祉钰本人和她平日里笼络的人，我手里能攥住的票，根本不够和她们对打。”
“而且皇上也不知道怎么回事，只给三天时间。如果时间放宽几天，或许我还能派人到京外去拉拉票。我经常巡视各地，有些个州官，跟我算是志同道合。可消息一来一回需要时间，三天时间太短。即使她们得了消息，立刻递折子推举我，也赶不及啊!”
陆锦澜听完恍然大悟，“怪不得，关山月跟我说，赵祉钰前些天突然催促她出使周边邻国。可是按照往年的惯例，这个时间应该在下个月。”
“当时完全没有风声露出来，我便让她去了。紧接着礼部和工部都有人被借调，不是指派到外地监工，就是让她们下去巡学。算起来，差不多是十天前的事儿。”
“现在想来，人家这是暗中为了推举丞相的事儿做准备。你是今天才知道消息，可人家早就知道了。赵祉钰知道你一定会来找我，所以想尽办法提前把我手里的人支走。”
项如蓁惊道：“我的左右卿也在外地!”
陆锦澜叹了口气，“看来她把时间都算好了，就是要打你一个措手不及。晏翎这个人思想保守，还是晏维津的远亲，很不喜欢咱们。赵祉钰推举她，显然是公然站在咱们对面，把自己和她们晏氏族人绑一块了。”
“用一个看似公平，其实十分不公的方式击败你，就是为了让你心服口服，逼得你以后无话可说。”
“新派臣子拥护你，可如果连你都输了，朝上以后就是老臣派的天下。再有两派争执的时候，丞相站在守旧派那边，那你之前为了新法和改革做的努力，恐怕都要功亏一篑了。”
项如蓁心急如焚，“那怎么办?”
陆锦澜拧着眉思索片刻，“我们先预计一下票数，再行定夺。”
她忙命人铺纸研墨，长桌上雪白的宣纸铺陈开来，陆锦澜提笔画了两条竖线，将纸张分为三格。
“你先在第一格写上你手里能确定推举你的人选，我在最后一个写我认为会支持晏翎的人。中间填一些拿不准的中间派，我们看能不能想办法争取。”
两人边说边写，一会工夫，京中四十多个三品以上的朝臣名单，都在眼前了。
粗略统计，项如蓁这边只有十四票，而对方却有二十六票，中间派有八票。
项如蓁气道：“如果我们的人都在，至少还能多九票。现在这么大差距，就算把中间派都争取过来，也还是不够。”
陆锦澜捻了捻手中的笔杆，“那就要用些非常手段了。”
她用红笔勾掉了两个支持晏翎的名字，“这两个人不用担心，我手里有她们的把柄，足以让她们转投你。另外有几个人，我需要分别见一下她们，才能知道结果。”
“咱们分头行动，你先去稳住你的票仓，去见一下确定支持你的那十四个人，请她们晚上到这儿来，大家一同写推举折子。”
陆锦澜担忧道：“如果只是名单上的人，还好说，就怕名单以外的人多到超出咱们预料。对了，这事你还没和金大人说吧?”
项如蓁叹道：“岳母年纪大了，身体时常不舒服。昨晚着了凉浑身发热，今日都没上朝。不到万不得已，我不想去打扰她老人家。”
陆锦澜无奈道：“现在已经是万不得已了，对方无所不用其极，容不得我们再瞻前顾后。我想，金大人如果知道这事，也会咬牙从病床上爬起来，帮你力争这个丞相之位。”
“她在朝为官多年，有些我们搭不上关系的老臣，她或许有办法。”
“而且有些不上朝的老臣，只要是三品以上，都有推举资格。如果能把这些人动员起来，我们又能多几分胜算。这些人，大约只有金大人能说得动，你陪老人家亲自去走动。今晚来我这儿碰头，咱们再通气。”
项如蓁立刻去了，陆锦澜也连忙出发，她要见的人可不少。
*
刑部尚书薛应刚刚回府，家仆立刻来报：“主子，靖安侯到访，说有急事要见您。”
薛应眉头一皱，低喃道：“一定是为了推举丞相的事儿，这个时候我怎么能见她?”
她忙对家仆道：“说我不在。”
话音未落，就听门外传来陆锦澜的声音，“陆某仅有几句话要说，薛大人何必吝啬一盏茶的时间呢。”
薛应脸色一变，连忙起身，“哎呀陆侯，稀客稀客，我正要出去。”
陆锦澜哼了一声，自顾自坐下，“咱们闲话少叙，你知道我为什么来找你，我就不废话了。你改投项如蓁，如何?”
薛应呵呵一笑，“陆侯，您别为难我，我已经答应了大皇女，推举晏翎晏老大人。”
陆锦澜嘶了一声，“你答应大皇女推举晏翎，是因为她答应你支持你翻修大理寺的提案吧?”
薛应怔了怔，“你是怎么知道的?”
陆锦澜轻笑一声，“我怎么知道的你别管，但我告诉你，如果你支持晏翎，户部一定不会拨这笔钱。”
薛应冷笑道：“项尚书不是一直号称对事不对人吗?为了丞相之位，她竟然让你来威胁我?”
陆锦澜摇头，“不是她要威胁你，是我要威胁你。你对她了解不深，我却了解很深。”
“她是对事不对人，我要跟她说，这个薛尚书是敌对派，她申请的款子你别拨，她当然不会同意。可我要跟她说，我们工部要修堤坝，那可是要救民于水火的大事儿，她当然会毫不犹豫的把那笔钱拨给我。”
“户部的钱是有数的，翻修大理寺这种事，只要我想和你抢，你排十年也排不上。”
“反之，只要你推举项如蓁，我不给你使绊子，你今年就能修上，如何?”
薛应气地咬牙，“陆侯不觉得，你这般行径有些不择手段了吗?”
陆锦澜笑着摇了摇扇子，“你们不就是欺负项如蓁没有手段吗?知道她正直，知道她对事不对人，知道哪怕跟她作对，她也不会暗害你们，于是你们一个个倒不怕得罪她。可你们忘了，她身边还有我。”
陆锦澜眼神一冷，“玩手段，我还没怕过谁。薛大人好好想想吧，明晚之前，我等你的消息。”
陆锦澜大步离去，薛应一把将书案上的杂物扫到地上。
*
第二日，薛应到赵祉钰这里来请罪，正遇上晏翎和赵祉钰聚在一起愁眉不展。
听薛应把事情一说，晏翎气得直拍桌子。
“这个陆锦澜怎么回事?她不是淡出朝野了吗?她不是沉迷美色和创造吗?”
赵祉钰沉声道：“别说她只是假意淡出朝野，就算是隐居山林，项如蓁请她，她也会出山的。”
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