连蔷眼中饱含眼泪，只差一点就要滚落下来。巨大的喜悦来袭，她还在尽力克制着，一遍遍告诫自己，她是个成熟的姑娘了，要坚强，千万不能因为太感动而哭鼻子了。
可偏偏迟星霁要征询她的意见：“喜欢么?”
这一问，连蔷的眼泪一发不可收拾，她猛地扑进迟星霁怀里。对方身形稍僵，接着轻轻地拥住她，摸了摸她的后脑勺。
“喜欢……”连蔷拼命在他胸前的衣服上抹着眼泪，才不去想要是衣裳湿透了，迟星霁要怎么办。
她很久没有哭过了，更遑论在迟星霁怀里哭，这一番倒让连蔷莫名想起从前的时光。
那时她修炼屡屡碰壁，反之，迟星霁一路顺风。二人差距日渐悬殊，她少不了朝他抱怨，抱怨着抱怨着，自己又生起气郁结起来，嘴巴一瘪就开始哭，最后就成了拉着迟星霁的袖子当手帕擦眼泪。
迟星霁每每要驳，都被她以“家里人都是这么让她擦眼泪”给反压回去的。迟星霁没法，二人在偌大宗门相依为命，他只能自觉担当起兄长的职责来。
只是可怜好好的一身衣裳擦了她的眼泪，本人还要连声安慰她。
连蔷足足在屋子里绕了三圈，将上上下下摸了个透彻才肯罢休，刚坐下没一会儿，她又步子轻快地起身，要再去看一看杏花林。
迟星霁有意纵容她。连蔷漫步四周，发觉杏花树中像是特地辟出一块空地来，中间土壤有被松动过的痕迹，其中还有灵力残留的痕迹。她蹲下来，拍拍土，问：“这是什么?”
语罢，她才觉失言，迟星霁已经满足了她许多要求了，再说，他做事一向有他的理由，何须一件件向她说明呢?
但迟星霁并未觉得她是多此一问，同连蔷一般蹲身下来，向她介绍：“这是一株灵植，只消日日以灵力浇灌，就会长成参天大树。”
迟星霁从来不会对这些东西感兴趣。连蔷很想回应他，绞尽脑汁，干巴巴地憋出一句：“以你的修为来说，它应当很快能长成吧。”
“不。”出乎意料，迟星霁否定了她。
半晌沉默，迟星霁才不情愿般续道：“还要用你的灵力。”
连蔷无意识用指尖碰碰土地的动作一顿，她现在所剩的灵力不多，再分出几分，倒也不是不可以，顶多再吃些苦。
但对他们而言，培养灵植无异于一种多此一举，说好听了是闲情逸致，说得不好听，不过是浪费时间。对于迟星霁要她做这件事，连蔷不觉愤怒，她只是不解。
“为什么?”连蔷十分平静地发问，就连注视着迟星霁的目光也十分沉静。
然而他却避开了她的视线，道：“相信我。我这么做有我的理由。”
言罢，迟星霁将唇抿得紧紧的。
……他这是不愿说了。连蔷深知他脾性，于是只是微笑了一下：“好。”
指尖触及土壤，连蔷咬着牙，一点点、一点点凝聚灵力，将之灌注在那颗不知名的种子上，只觉得体内的生机在往外涌动，身体逐渐轻盈起来。
迟星霁忙扶住她，才免去她一下栽倒在地的风险。
这并不是多么好的征兆。恍惚间，连蔷嗅到了一点儿血腥味，她眨了眨眼，发现这确实存在。她以为是来源于她，但很快她发觉不对。
迟星霁碰到她时，那股血气便浓重了些。
连蔷不由分说，握住迟星霁的手腕，他要缩，被她怒斥一声：“别动!”
迟星霁就乖乖被她喝住。连蔷趁势拉开他的衣袖，果不其然，手臂上面一道血痕，虽已用灵力治愈，却仍是血肉模糊的模样。
……像是被利器反复割开又强行催动着愈合。连蔷下了判断。
“你用自己的血去浇它了?”世间能伤到迟星霁的人寥寥无几，结合他方才所说，连蔷一联想，就能知道他做了什么。
迟星霁踌躇着，终是点了下头。
连蔷心情复杂，她刚刚还在思忖迟星霁为何要她付出这些代价，可此刻，她发现他付出的远远不止这些。
他这个境界的修真者，血液并不单纯是血液了，而是自身力量的一种形式，每一滴都是精纯的灵力，更是一种因果的契约。以伤口的大小来看，出血量必然不小，迟星霁日日放血浇它，修为不说能原地踏步，能勉强不倒退已是不错。
迟星霁做什么要用自己的血来饲养这一株灵植?连蔷觉得自己越发看不透他了，这一认知使她黯然，手随之无力松开，滑落下来，迟星霁却眼疾手快捞住她的手，握住。
“相信我，”他又说了一遍，眼里闪着坚定的神采，“我能让它长大。”
他的唇又无声地动了几下，连蔷没看清，她想说些玩笑话来缓解这近乎严肃的氛围：“要是它和我一样，怎么救都半死不活怎么办?”
握住她的手不期然用力，几乎捏得她生疼。连蔷吃痛，眼神示意迟星霁放开，他却不动。
“不会。这样的话，你以后也不要再说。”迟星霁说道，拉着她起身，这才松开手。
连蔷不应，只轻轻揉着自己已然通红的手腕。
“……抱歉。”迟星霁意识到自己的失态，复拉过连蔷的手替她揉散红肿。
迟星霁十指修长，又骨节分明，持剑时的手最是好看。这样漂亮的一双手，眼下却小心翼翼地替她揉着腕子，神情专注得像是在摩挲上好的宝剑。连蔷沉默不语，她其实很少见到迟星霁情绪外露，甚至因为什么而生气。
他指的是什么样的话呢?连蔷在心里安静地猜着，是说这
棵树长不大，还是她自嘲自己半死不活?
很遗憾，这个问题的答案，永远只有迟星霁自己能知道了。
——她永远不会开口去问他。
这些年来，她最不缺的，就是自知之明。
第4章 星与莲(四)
新家的午后，曦光温暖，和风阵阵，迟星霁又在院落中备置了躺椅，闲来无事，连蔷总要在上面午睡。
这日也不例外，连蔷睡得迷糊，翻了个身，瞥见一道人影。她坐起，张口要呼喊那个熟悉的名字：“迟……”
人影却慢慢走近，看清来人，连蔷面上的笑一僵，声音戛然而止。
“……师父。”连蔷换了种语调，语气中满是漠然，听不出来太多的敬意。
奚文骥缓步走来，不应亦不颔首。许久不见，他还是一成不变的中年人模样，清瘦得面颊微微凹陷，目光却炯炯，眉宇间不怒自威。
他一向不喜欢连蔷这个徒弟。其一，因为有迟星霁这块美玉在前，连蔷不够优越的资质就成了平平无奇的砖石;其二，他本不欲收连蔷为徒，是迟星霁以否则不拜他为师作为要挟。
被自己最中意的学生威胁着收了个不甚合意的弟子入门，连蔷若是奚文骥，她也不会给自己几分好脸色。
连蔷微微出神，这一会儿，奚文骥已将她从头到脚打量了个遍。
“你还是那副老样子，修为一点长进都没有。”他拧着眉，流露出不悦神色。连蔷听了，极想发笑：“我还能不能有所长进，师父不应当很清楚吗?”
当年，迟星霁要娶她为妻，因着家人远在天边，便想请奚文骥代长辈一职，哪知奚文骥却是一力反对这桩婚事，奈何迟星霁执着，他再不愿，也只是师父，而非亲生父亲，拗不过迟星霁。
奚文骥那日的神情，连蔷记得真真切切的，他也是像今日这般，皱着眉，看她像看一个物件：“我不同意。你是什么身份，她又是什么身份?”
那时，连蔷还尚存天真，以为奚文骥只是爱护迟星霁远远多于爱她。直至那件事后，奚文骥的行径与放弃连蔷这个徒弟无异，她才意识到，师父其实很厌恶她。
——厌恶她毁掉了自己座下前途最光明亦最看好的弟子。
在奚文骥眼里，迟星霁合该孑孓一人修成大道，再不济，也该与资质同样出众的女子结为连理，互相扶持。
连蔷对奚文骥也是怀抱过敬仰之情的，都说一日为师终生为父，但当初她多么憧憬，现今就对奚文骥有多么疏远。
奚文骥大抵也是这样想的，索性直接说明来意：“星霁已入化神境许久，只要有机缘，飞升也并非难事。你该有自知之明，不要再拿什么去牵绊他，尤其是——”
他皱眉看着周围的杏树，像是在扫视某种难以言喻的东西：“尤其是这些凡尘种种，对于星霁有害无益。”
连蔷眼里的冷意慢慢变作敌意，他当她听不出来他话里意有所指?恐怕奚文骥指的是杏花，更指的是她。
“不劳师父挂怀，待他回来，我会将师父的叮嘱一字一句地好好转述给他。师父的良苦用心，我务必会传达到的。”连蔷懒得维持虚假的客套，便也直接明示奚文骥。