“她已经死了。”苏季民不赞成道。
“又不是非要她。”苏晚月笑道，“同她差不多模样品行气度天资，又与她一样待女儿好的，女儿也能考虑考虑。”
天底下哪有第二个乔扶砚。
苏季民腹诽过后，也拿女儿没法子，只好又问：“今日陛下只是提起此事，并未正式赐婚。若哪日又再想起来……哪怕不是周世臣，你该如何呢？”
说白了。
祁华后宫空置，又正当壮年膝下无子。
若再拖下去，恐怕苏晚月就只有进宫这条路了。
苏晚月闻言，忽而席地侧坐下来，轻轻搭上苏季民的膝头，露出几分女儿家的小意。
“若到那一刻，女儿绝不给阿爹添麻烦。”
苏季民看到女儿这样，还哪有什么怨言，大手轻轻抚过她的发顶，长叹一声：“罢了，你就是父亲的小孽障。”
他沉了沉目光，缓缓阖眼。
看来只能找他了。
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周世臣与苏季民同朝为官多年，既未想过要称他一声岳丈，也不曾料会有一刻与他一般长吁短叹。
一进胤国公府，周世臣就急急阔步朝正厅走去，多少有些无声抗议与宣泄的意思。
婚宴上，那女刺客死后祁华便率一众大臣移步至其它厅堂，俨然要将婚宴进行下去。
便只留周世臣与他手下几人指挥着公主府上的家丁善后。
待人走得差不多了，周世臣一抬头，却见琴师队伍最后缀着一道身影，翩翩然随着人群离去。
真是莫名眼熟。
等琴师领队满脸恭敬地上前控诉墨痕下毒谋害其他琴师时，一切莫名成了有迹可循。
周世臣一脑门官司，隐隐有种老父愁子女的惆怅与无奈。
一个两个，都不让他省心。
不过等跨过第一道门时，他心底那点郁结也散了大半。
他们肯定是有苦衷的。
好好与他说，他自然会原谅他们在什么情急之下自作主张。
说服了自己，周世臣开口道：“此事你们一五一十地交代，下不为例。”
……
无人应答。
周世臣迟疑地转过头，就见身后空无一人。
远远的，那两人不急不缓地漫步在小道上，乔惟侧过头，嘴巴微微张合，墨痕垂着眸子，颔首应着什么。
乔惟语气温和，闲话家常般对墨痕道：“今日宴上有道甜品不错，你尝了没？”
“甜食虽好，多用容易发胖，有损容颜，墨痕不敢。”墨痕应道。
“不打紧。你吃快些，身子没反应过来前咽下去就是了。”
“……是。”
相谈甚欢。
以至于二人说话间行至周世臣跟前了，乔惟才后知后觉抬眼，见周世臣脸已黑了一半，关切道：“今日陪江大人张罗一定是累坏了，早些歇息吧周大人。”
周世臣见她满脸无辜情真意切，有股子郁气涌在心头又无可奈何。
最终化作一声长叹。
“你没什么要对我说的吗？”
乔惟犹豫：“……做个好梦？”
倒是墨痕不敢再装傻，在周世臣跟前低眉敛目的：“是我请乔大人帮忙。”
总算有个不顾左右的人，那股子语气随着墨痕的声音消散，周世臣总算找到个出口，面上却装得严肃：“你明知道她身份不好见人。为什么？”
墨痕一副认错模样，诚恳道：“当时情况紧急，下药一事墨痕虽是被冤枉的，但若不找到人替代整个队伍都要送死。”
“我想云姑娘躲在队伍里，不会被发现的。就……”
见周世臣又要开口说什么，乔惟适时出面圆场：“既然没酿出大祸，明日派人查清楚谁给那位琴师下毒就是了，周大人何必咄咄逼人？”
乔惟是想将这页快快翻过，心照不宣地将墨痕说服自己那段谈话隐瞒下来。
至于墨痕究竟知道什么、如何知道，她自己自会细细去查去问。
“我咄咄逼人？”周世臣眉毛紧蹙，“我还不是因为怕……”
到口边的话戛然而止。
空气都仿佛静了一瞬。
“你明白我的意思的。”周世臣扭过头，“为什么总要让人替你担心？”
为什么总要让人替你担心？
熟悉的话语如利剑刺中乔惟，过往的记忆翻涌。
曾几何时，她也常将这句话放在嘴边。
加之身后屋室的暖光无意映在周世臣身上，显得眼前人高大的身形有些落寞。
好心被随意践踏的滋味总是不好受的。
只不过如今身份置换，她作为“被关心”的那个，难免尝出些其他滋味。
“抱歉。”乔惟轻声说。
“……”周世臣烦躁地挠头，“不是想让你给我道歉。”
“与其给我道歉，不如你……”
“晚月她极好，陛下给你赐的这桩婚事很不错。”乔惟温声道，“周大人这个年纪，若没有其他中意的人选，可以好好考虑一下陛下的这桩指婚。”
她说这话时比方才敷衍周世臣还显得真诚。
以至于轻轻巧巧的每个字落在周世臣耳朵里，都让他以为自己出现了幻听。
墨痕早早自觉退下，偌大的园中只回荡两个人的声音。
“你说什么？”周世臣声音略略有些沙哑，“乔惟，你再说一遍。”
“晚月年纪比你我都小，性子纯真，家庭关系简单。我想周大人娶了她，也会待她好的。”乔惟分析道，“男子成家安定下来后，苏伯父那儿对你自是不必多说，陛下也会更器重你，对你放心几分。”
“我思来想去，对于你来说，或许是个不错的选择。。”
“乔惟！”
周世臣猛地拔高音调，眼里满是不可置信，双手不自觉攥紧成拳，身体因为气愤微微震颤。
“……”乔惟见他这幅模样，也哑了片刻，以为是苏晚月不合他的心意，“……不喜欢也罢，左右是你自己的事情。”
“难道你的眼中，只有权衡利弊，连这种事……这种事，都能作为政治博弈的筹码？”周世臣自知情绪太过，却又按捺不下。
她分明知道的。
她分明知道自己对她的情谊。
那样七窍玲珑的一个人，他不信乔惟对他的心意能够毫无察觉。
装傻，何尝又不是乔惟权衡利弊的一贯行事。
“……你冷静一下。”
若放在平日，又或是别人。
乔惟一定不会选在这种时候劝对方为了什么前程，就考虑一个素未谋面的人。
可周世臣不一样。
他迟早要成亲，他的一举一动都备受瞩目。
再加之祁华现在对他不知是好是坏的关注。
娶苏晚月算得上是个好选择。
更何况……
乔惟速速扫了一眼周世臣就垂下眼帘，不再看他。
更何况，她更希望那件事是错觉。
或许他成亲了，这样的错觉就会消散。
“等有了家室，你就不必……不必再为我这么个麻烦人担心了。”
说罢，她迈开步子从周世臣身侧绕过：“我先去睡……！”
话音落，一道大力揽手将乔惟禁锢在怀中。
常年拿惯了刀枪剑戟的双臂紧紧将她困在狭小的空间里，连对方的心跳都在紧密中无处遁形，重如擂鼓。
“乔惟，算我求你……你看看我，好不好？”
他生得高，要微俯身才能将她扣在怀里。
温热的呼吸扑洒在乔惟颈侧，有点痒。
“周世臣！我听不懂你在说什么……”
乔惟想要挣扎，奈何眼前人如铁石般立着，让她动弹不得分毫。
“放开我，我就当什么都没发生……”
周世臣嗤笑，笑中带着不难掩盖的自嘲：“怎么会没发生？”
“你心匪石，你爱过祁华。你只是不肯为我而转……”
周世臣的声音发闷，在剧烈的心跳声里显得有些模糊和飘远。
“我有心上人，你怎么会不知道呢？”
直到这一刻，乔惟都在祈祷。
不要说，那句话。
千万不要。
“我爱你。”
作者有话说：
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第23章 风又起（十三） 周世臣从不信一见钟情……
“我有心上人, 你怎么会不知道呢？”
“我爱你。”
沉甸甸的三个字落下时，周世臣的尾音已经夹杂着一丝轻颤。
不甘、委屈。
在认识乔惟之前，周世臣从未将这四个字联系到自己身上。
将这句话说出口, 周世臣完全没有迎来意料中如释重负的快感。
相反, 他不敢抬头。
他不敢去看乔惟的反应。
怀中的身体不再挣扎，任由他困在怀里。
梅香在他鼻腔肆意，梦中无数次拥抱过的身体在这一刻变得真实, 周世臣才后知后觉梦里的自己多么浅薄。