那时，她都快到西北了，他又亲手把她抓了回去。
如果那时，就放她离去，她会不会在西北生活得很好。
会不会就不会……
一转眼，都过去两年了，悔字真如穿肠毒药。
他移转视线，以掩去眼底的微红，从一只紫檀木盒子里，拿出一块玉玺，再朝裴寓安招手。
“过来。”
裴寓安走过去，接过那只莹润无暇的玉玺，那是帝王权利的象征。
“朕不在之时，这个就交给你。”
他的心腹，只听命于他，见玉玺如见他真人，除此之外，他还留了一批老臣，会听她的令，竭力护着她。
至于他去了西北会怎么样，他还是习惯不去想退路，没有退路，便能一往无前。
裴寓安只觉掌心沉甸厚重，她如今还有些拿不稳，要用两只手抱着，才能将这块玉玺牢牢抓住。
“等这次凯旋，朕就劝你阿舅回来看看你，他也太过狠心了……”
“不必如此。”
裴寓安立刻打断他的话，思绪蓦然往前飘，想起了那年被她烧毁的风筝。
她曾在原地，见过两个人离去的背影，之后的很长一段时间，她都会梦到在府邸放风筝的场景。
她怨过他们的离去，只把她留在原地，毫不关心。
可转念一想，她该怨的究竟是谁，是她的父皇，是他让所有人都不好受，逼着所有人走向那一步。
她在裴霄雲略带错愕的神色中开口：“阿舅不愿回京，许是怕触景生情，父皇不必相劝。”
她害怕见到他们，不如不见。
裴霄雲念她极为懂事，心里的愧疚更深。
他们一家人，或许从前也是能有其乐融融的机会的，若一切都没发生……
“父皇还有何吩咐？”裴寓安不愿见到他表露出的悲戚，她总是发自内心地嘲讽。
裴霄雲下意识环顾四周，殿内一片空荡，不过那些挂着的画，摆着的山茶花，就是他的全部。
“殿里的这些画，朕种的这些花，你要时刻派人来打理，不要让画脏了，让花枯了。”
裴寓安点头应下，见他没有别的吩咐，欲转身离去。
裴霄雲不知为何，临别时才生出来几分恐惧，沙场艰险，他还想再对她说些什么。
“朕是有对不住你的时候……”他喉咙涩哑，再往下，什么也说不出。
裴寓安脚步顿了顿，裙摆荡开阴影，背对着他。
“父皇保重。”
三日后，裴霄雲领兵北上，兵马从皇城出发，蜿蜒如长龙。
此次北上，他带了贺帘青随行。
这两年，他因思念明滢，轻信巫蛊之术，服了许多含毒的丹药，伤及了本元，从前体内的毒发作时痛不欲生，贺帘青为他配的药也加重了剂量。
—
朗州战况如火如荼，城内兵力稀疏，只剩几千残军死守城门。
就在沈明述前往朗州的第十日，西北都督府的探子打探到消息：
乌桓国蛰伏两年，在本国研制出新的蛊毒，危害极大。他们与周边小国联手，看似是欲攻占朗州，实则是料定沈明述会领兵去支援，故而在西北前往朗州的必经之路苍溪谷上设伏，埋伏了数万精兵，播撒新制蛊毒，为了就是让沈明述全军覆没。
沈明述犹如西北的定海神针，多次打得乌桓人溃败四散，只有他死了，乌桓那边才能无所忌惮，只取西北。
探子被敌方发现，是在最后一刻，冒死将消息传回来的。
自从兄长出征后，明滢便惴惴不安，彻夜难眠，几乎是每日都去都督府打探前线的消息。
那封消息传回来，沈明述派在西北留守的部下皆是咬牙切齿，脸上一派愁云惨雾。
明滢听说后，嘴唇瞬间发白，心口扑通直跳。
“那可能设法与哥哥取得联系，叫他多加小心？”
她就说，最近总难以安定，感觉有什么不好的事要发生。
沈明述留下的副将姓郭，名唤郭悠，此人面色悲愤，摔了一盏茶。
“我们曾多次飞鸽传书给将军，可不见信鸽飞回，消息石沉大海。”
明滢浑身血液凝固，指尖冻得不能动弹，瞳孔缩了缩，带出一片焦急之色。
行军打仗，送去的消息通通沉没，她很清楚这意味着什么。
她曾就靠这个手段，算计过裴霄雲。
果不其然，郭悠愤然拍桌，懊恼看着她：“只怕是，将军军中出了细作，消息被人给截了。”
明滢心跳都落了一拍，眸中的亮色被通通抽离。
良晌，在一派凝重的气氛中，她静下心来，“哥哥此去才十日，定还未至苍溪谷。郭将军，西北的地形我大不清楚，敢问西北与朗州之间，可有直抵苍溪谷的近道？”
郭悠的想法与她相同，既信件传不出去，只能他们这边派人去追了。
“有一条近道，鲜少有人知，是许多从边境走私的黑商会走，我也准备快马去追将军，若行得快，想必能赶上。”
郭悠军户出身，五年前在战场上被沈明述所救。
他大字不识，胸中谋略也甚少，胜在一腔孤勇，赤胆忠心，想到了这个唯一的法子，便想迅速带人去追赶。
炭盆内，火星烧的通红，橘红的光影打在明滢脸庞，也将她焦灼的神色照得一览无余。
“郭将军且慢。”她按捺住起身的郭悠。
郭悠疑惑地看着她。
只听她问：“苍溪谷那带是归西北都督府所管，还是属于朗州地界？”
西北各州府、各地势错综复杂，如今战况迫在眉睫，她更加瞻前顾后，稍有不慎，便可能落入更大的危险中。
“新帝登基后，重分西北各府各州的管辖权，苍溪谷如今已是朗州地界，姑娘问这个做什么？”
明滢声色发紧，衣袖覆着手腕，方看不见小臂在颤抖。
“若是朗州地界，只怕是西北去苍溪谷的路上，还有朗州，都被敌方控制了，或是当地官员已与他们同流合污。否则，乌桓人没有余力拿朗州做幌子，在苍溪谷设伏。”
只能把朗州城收入了囊中，才能分出心力，设下陷阱。
故而，郭将军、或是军中的人前去报信，只怕正中他们下怀，亦是有去无回。
郭悠面色凝重，再次坐下思索，觉得她说的不无道理。
将军不带他出征，留他在西北戍守，是因为他腿伤未愈，如今西北都督府只有他说得上话，可他却束手无策。
他攥紧拳头，紧绷着颌，字字都是火气与坚毅：“郭某绝非贪生怕死之徒，只要能让将军无虞，就算是刀山火海，郭某也愿意去闯一闯。”
“郭将军，我有一个法子。”明滢站起身，欲与他商议。
“姑娘请讲。”
“我们就走那条近道，郭将军不是说那条路上多是黑商吗？我可以扮成去边境进香料的商人，若遇到盘查，也可蒙混过去。”
此话一出，便被郭悠拒绝了：“不成，将军离去时叫我保护好姑娘您，我怎能让姑娘您去涉险。”
明滢料到他有这样一番说辞，朝他深重摇头，“郭将军，时不待人，如今没有更好的法子了，我也担心哥哥。”
只要有一点能力，她也想保护哥哥，她不想永远躲在哥哥身后。
若让她留在西北，她才更坐立难安，心如刀割。
郭悠额头青筋跳动，狠狠握拳捶向桌面：“无耻贼子！”
最终，他别无他法，应下了明滢的计策，“姑娘放心，我会多带几个兄弟，保护好您的安全。”
“我的安全，不重要。”
明滢眼眶映着红热，是那光影在眸中跳跃，带出的水泽：“要想消息送到，就不能带多了军中之人，人一多，会引起敌方怀疑。”
郭悠踱来踱去，咬牙点头。
—
明滢等不了明日天亮，打算今夜就出发，临走时，特意回了一趟铺子跟沈瑶交代去向。
二人的谈话，被门外的林霰听得一清二楚。
他好几日没见到明滢，犹豫了许久，打算借着上门借药草原料做天然染料为由寻她。
门虚掩着，他听到了明滢说要去朗州苍溪谷。
朗州在打仗，西北百姓无人不知，无人不晓。就算听到她是担忧兄长的安危，他也不放心她一介女子，独自去前线。
交代完了事，明滢没有再多留一刻，推门出去，与林霰撞了个正着。
她略微意外，心跳了起来：“你找我……有什么事吗？”
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