因此，苏州的百里轻能与京城的扶光楼媲美。
今日有乐师谱新曲，百里轻的人比寻常多了一倍，一楼男女老少座无虚席。
明滢与沈瑶换了衣裳，拿了琵琶，便收到了一纸新曲。
曲子是乐师现作的，只给每人一刻钟的时间，抽签上台弹奏，由座下看客选出最佳者，此人便能成为百里轻的乐师。
明滢看了一遍曲子，神态自若。
虽复杂，但却是一首极好的曲，亦能看出谱曲者技艺高超深厚。
今晚参赛共有五人，皆是通过层层遴选上来的。
沈瑶抽了签，率先弹奏，一时紧张漏了一拍，她察觉出了错，弹完后红着脸匆匆下台。
“挺好的，你上弦弹得真好。”明滢耐心安慰她，而后也轮到她。
她认为这首曲子该是慢曲，纤手缓缓拨动，弦音像是一股潺潺清流，舒缓悦耳，又如玉石相击，清泠明净。
快慢得当，无一丝卡壳与慌乱，曲毕，优雅躬身。
接着，台下掌声如雷，如浪潮不断。
二楼雅间，也有一双温润的眼在注视她。
沈瑶拍胸脯打包票，说今晚魁首非她莫属。
明滢不语，她也不是想争什么，就算输了也没关系。
她只是觉得这样一首佳作，她该用心弹出来给客人们听，不负他们的来意。
后四人演奏毕，台下看客以竹枝充当票数，推选魁首。
明滢静静等着侍者清数竹枝。
票数清算出来，胜者是画桡。
“怎么是她啊，她都弹错了好几怕，他们听不出来吗？”沈瑶早就听说画桡为了夺得魁首，暗中请了好些人来，都是只为她助威的，“这些人真是牛嚼牡丹，山猪吃不来细糠！”
明滢长睫轻扫，有片刻静默，而后，按捺下替她鸣不平的沈瑶：“客人们爱听的才是好曲子。”
“他们那是爱听吗，他们那分明就是……”
“我认为这场票数有失偏颇。”
二楼传来一道清越男声，打断了沈瑶的话，亦喊停了掌声。
明滢随着众道目光循声望去，见一位神清骨秀、眉眼俊逸的白衣男子负手走来。
她瞳孔放大，心跳犹落半拍。
对面之人的五官越走近越清晰，她认出林霰，满心惊讶。
林先生，也算是曾经的故人了。
原来，这首曲子是他作的，怪不得呢。
林霰与她对视，朝她微微颔首，她出于礼节，点头示意，可随即，她又像是想到什么，一阵不自在绞缠心头，匆忙垂首。
台下有人发问：“林先生何出此言？”
“林某不才，方才那首曲子正是出自在下之手，此曲的灵感来自我游清溪山时，见到诸多山间风物，心中尤感怡然悠闲。画桡姑娘的曲子急躁奔放，虽韵律明晰，却与我原本的曲意背道而驰。”
林霰看向明滢：“而这位姑娘，曲调舒缓优美，如春风化雨般柔和，我一听之，好似清溪山的景致又赫然在目。故而我以为，这位姑娘担得魁首之名。”
台下众人窃窃私语，点头道是。
画桡瞪着明滢，又羞又愤，咬碎了一口银牙。
明滢脸上烧得厉害，根本不敢抬眸看林霰。
她手指绞着衣裙，陷入莫大的窘迫，那是从前给予她的阴影。
她以为她与林先生只是萍水相逢，往后再也不会相见，可没想到，还会在此种场景之下重逢。
林霰走到她身边，把象征魁首的花笺给她：“今夜的魁首，应当是你。”
从今夜在百里轻见到她，他便深感震惊。
裴霄雲是什么人，他是清楚的，他也看得出，裴霄雲待她很不好。
分明是一株向阳而生的花，他却折了她的枝叶，把她碾进泥土。
刚离京的那段日子，他脑海里偶尔会一闪而过她的身影，有哀叹，也有惋惜。
如今再次相见，惊讶过后，觉得她脱胎换骨，与从前那个瘦弱胆怯的女子截然不同。
半年很长，半年也很短。
他还不知发生了什么，但是庆幸，能看见这样的她。
最终，明滢缓缓抬头，看着他，也看向台下众人，接过那支花笺。
“多谢林先生。”
花笺被她牢牢紧握，这就是属于她的。
都过去了，有什么放不下的呢。
—
新帝继位一年，重设科举，从寒门中选拔人才，拢权的士族一连倒了好几个。
年仅六岁的幼帝还在跟着太傅认《政要》上的字，那些雷霆手段自然是出自安国公裴霄雲之手。
这一年间，他独揽决策，说一不二。
到了摄政的地步就必有人指他为乱臣贼子，行刺他的人如过江之鲫。
可帝王庸碌，朝堂百废待兴，没有一个人能杀得了他，
皇室宗亲枝叶凋零，下面不乏野心勃勃的臣子，人人都想挟天子令诸侯，可不是人人都有这个本事。
自明滢死后，裴霄雲毒发间隔得越来越短，比往常愈加痛苦煎熬，常常夜不能寐，闭上眼都是她的影子。
这日清晨，他从浅梦中醒来，额头胀痛未消，没睡半个时辰，窗外天光大亮。
他恍然忆起，十一月初九，是明滢的生辰。
空青在叩门，送来一份他要的东西：“大爷，刑部的徐大人送来行舟司一年前记录的从京城去往苏州的登船名册。”
“放到书房去，我下晌回来看。”裴霄雲揉着额头，眼前终于清晰几分。
他想先抽空去趟白马寺。
她频频入他的梦，搅得他不得安眠，难道还是在怪他逼她喝了那碗药？
他勾起一抹无奈的冷笑，换了身衣裳，朝那座古刹启程。
白马寺香火绵延，不远万里从南边、西北过来祭奠故人的百姓比比皆是。
这个地方他以往是从不来的，他不信神佛。
既然她生前虔诚信奉，那他便为她点一盏灯，希望她能看到。
他想告诉她，他从未想过要杀她，就算逼她落胎，那也是权宜之计，是为了她好。
别再怨恨他，让他不得一刻安生。
“施主可是要为故人点灯？”身披袈裟的老僧看他衣着不凡，多问了几句，“不知施主是祭奠哪位故人？”
裴霄雲不答，望着那一盏盏明亮的灯，声音有些涩：“点一盏吧。”
小沙弥拿出一盏新灯，贴上开了光的佛印，倒上蜡油点亮。
“灯为何人所点，还请施主落款。”
裴霄雲执笔蘸墨，迟迟未在灯面上下笔，最终，手腕一沉，果断落下四个字：
爱妾明滢。
—
回了府，裴霄雲去书房处理政事。
早上刑部送来的登船名册放在桌上最显眼的位置。
如今江山不算稳，前朝的空蝉教便愈发猖狂起来，这批人蜿蜒各地，甚至与各地许多官员有牵连，搜刮民财，煽动民心，密谋反事。
他带人查了数月，发现早在一年前，空蝉教的头目便隐姓埋名潜入过京城，且置办了假路引，从京城渡口上了去苏州的船。
可此人中途亦有可能在其他州府下船，排查起来犹如大海捞针。
所幸无论是客船商船，只要是近三年从各省渡口发出的船，都能在行舟司查到登船名册。
只消顺着名册找出此人，查到他是在何地下的船，便能基本确定此人的轨迹。
一年前这只去苏州的船，共有三十一人。
他翻开名册，一个个名字映入眼帘。
那人曾用假路引躲过了一桩案件的排查，据说姓胡。
他循着一个个字望下去，名册中果然有位胡姓之人。
他叫了空青进来，指了指那个可疑的名字，叫他递到刑部去查。
空青记下，欲带上门出去。
“等等。”
裴霄雲倏然叫住他，一双深邃的眼在另一个名字上停留，若有所思。
这个名字有些眼熟，出现在此处倒有些不同寻常了。
“大爷还有何吩咐？”
“你过来。”裴霄雲挥手，执笔圈起那三个字，“这个名字，拿到府上去寻采买奴仆的冯管家，从前院里那个叫凌霜的丫鬟，你去问问这可是她的本名？”
也不知为何，总有什么在牵扯着他的心，令他无比难安，他不自觉想顺着这个点深挖。
一个时辰后，空青回来了。
“大爷，冯管家对了采买名册，的确是凌霜的本名，与这路引上所记相同，祖籍与年岁皆对得上。”
裴霄雲神思一瞬间凝结，重重坐回圈椅中，仿佛要将那个名字盯出一个洞来。
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